Lần gần nhất Barcelona vô địch Champions League là ngày 6/6/2015 tại Berlin. Đó là chiếc cúp C1/Champions League thứ năm trong lịch sử CLB. Đã 11 năm trôi qua và giờ không còn ai của thế hệ ấy ở lại.
| Lần gần nhất Barcelona lên ngôi vương Châu Âu đã cách đây 11 năm (Ảnh: Barcelona) |
“Chúng tôi sẽ chiến đấu vì nó”, những người trong CLB khẳng định. Với mục tiêu đó, Barça sẽ mở màn hành trình Champions League mùa này trên sân nhà trước Feyenoord vào ngày mai, với niềm tin rằng họ có đủ khát khao, tài năng và lực lượng để tiến tới trận chung kết tại Metropolitano ngày 5/6, rồi giành chiến thắng. Đó là mục tiêu của CLB, cũng là mục tiêu của HLV, người đã nói rất rõ cả công khai lẫn trong nội bộ rằng vô địch La Liga là nghĩa vụ, còn Champions League, với một dự án đã trưởng thành hơn, không thể tiếp tục được xem như thử thách quá sức mà phải là một đích đến thực sự. Với Barça hiện tại, họ tin mình đủ khả năng làm được điều đó.
Để theo đuổi mục tiêu ấy, Hansi Flick có trong tay đội hình 24 cầu thủ. Khoảng cách giữa đá chính và dự bị gần như không còn quá lớn. Có những cầu thủ trẻ đã giành hai chức vô địch La Liga liên tiếp dưới thời ông, có những tân binh chất lượng cao và phần lớn đội hình cũng đã hiểu rõ thế nào là sức ép ở đẳng cấp quốc tế cao nhất: tám người từng vô địch World Cup cùng Tây Ban Nha. Khát vọng trong đội rất lớn, đặc biệt là mong muốn được đối đầu PSG của Luis Enrique, nhà đương kim vô địch châu Âu để chứng minh rằng giữa hai đội không còn khoảng cách. HLV, giám đốc thể thao, cầu thủ và CLB đều tin như vậy. Và đây là những lý do.
Hansi Flick bước vào mùa giải thứ ba với một đội bóng mang dấu ấn cá nhân của ông rõ hơn bao giờ hết. Đây là một tập thể ông đã quá hiểu và yêu cầu phải làm chủ những nguyên tắc của thứ bóng đá trực diện, nhanh và có tốc độ cao. Đội hình được Flick xây dựng cùng Deco, giám đốc thể thao đã lắng nghe những yêu cầu của HLV và biến chúng thành các thương vụ vừa bất ngờ vừa tạo cảm hứng, đủ khả năng nâng trần cạnh tranh của Barça lên một mức mới.
Sự xuất hiện của Rodri đặc biệt quan trọng bởi anh mang tới kinh nghiệm, vị thế và khả năng kiểm soát ở một vị trí có tính quyết định trong những trận đấu lớn. Sự kết hợp giữa Rodri và Pedri, người điều khiển nhịp chơi của cả đội, khiến tất cả đều hào hứng. Sau đó là hàng công mới của Barcelona trong thời kỳ hậu Lewandowski, cộng thêm việc Rashford không được gia hạn và Ferran Torres chuyển sang PSG. Mùa trước, ba cầu thủ này đã ghi tổng cộng 54 bàn.
| Bộ khung cơ bản của Hansi Flick mùa giải 26/27 (Ảnh: Barcelona) |
Tuy nhiên, cả ban lãnh đạo thể thao lẫn HLV đều thống nhất rằng ngoài vị trí số 9, nhiệm vụ cấp thiết hơn trên thị trường chuyển nhượng là tăng cường hai cánh, bởi mùa trước chất lượng tấn công của Barça suy giảm rõ rệt mỗi khi Lamine Yamal hoặc Raphinha vắng mặt.
Anthony Gordon đã đến và nhanh chóng chiếm vị trí bên cánh trái, đồng thời liên tục tạo ra những đường kiến tạo chất lượng. Anh đã có bốn kiến tạo sau bốn trận. Bên cạnh đó là Karim Adeyemi đầy tốc độ, người có thể chơi ở cả hai cánh. Trong nội bộ CLB, hàng công này gợi nhớ tới công thức từng giúp PSG vô địch Champions League: không phụ thuộc vào một tiền đạo duy nhất, không chỉ có một cách tấn công và cũng không cần một số 9 thuần túy. Sau khi không thể có Julián Álvarez, mẫu tiền đạo phối hợp rất tốt mà Flick đặc biệt yêu thích, HLV người Đức đã đón nhận Gabriel Jesus và thuyết phục Raphinha đảm nhiệm vai trò đội trưởng kiêm số 9.
Raphinha là người đầu tiên kích hoạt pressing, ra hiệu cho cả đội khi bắt đầu gây áp lực lên quá trình triển khai bóng của đối phương và thiết lập nhịp độ phòng ngự. Tất nhiên, anh cũng ghi bàn. Bằng chân phải, chân trái hay bằng đầu. Raphinha hiện đã có sáu bàn sau năm trận.
Flick muốn số 9 của mình đồng thời phải là người phòng ngự đầu tiên, và Raphinha đáp ứng điều đó. Nhưng anh không phải lựa chọn duy nhất. Barça cũng tin Fermín có thể đảm nhận vai trò ấy. Tiền vệ này trở lại đầy bùng nổ sau khi bỏ lỡ World Cup vì chấn thương và hiện đã có bốn bàn. Dani Olmo cũng là một phương án khác. Nhà vô địch thế giới luôn mang tới sự sáng suốt và những đường chuyền quyết định mỗi khi vào sân, giống như hai pha kiến tạo cho Pedri và Lamine Yamal chỉ trong nửa giờ thi đấu tại Mestalla. Chưa kể cá tính và nguồn năng lượng của Gavi, người có thể giúp ích cho đội trong rất nhiều thời điểm.
Gavi là một phần trong lịch sử của La Masia, nguồn cung tài năng gần như vô tận của Barça, nơi mới đưa Xavi Espart lên đội một. Một lần nữa, đây là mẫu cầu thủ đa năng mà Flick đặc biệt yêu thích, và triết lý ấy cũng được áp dụng cho hàng thủ. HLV người Đức quyết định không tăng cường tuyến phòng ngự vào cuối kỳ chuyển nhượng sau khi Christensen gia hạn, bất chấp Araújo đã ra đi, bởi ông tin vào sự trưởng thành của Cubarsí và Gerard Martín, cặp trung vệ ưa thích của mình, cũng như khả năng chơi nhiều vị trí của Eric Garcia. Cancelo và Balde cũng đang chờ cơ hội, còn Joan Garcia bắt chính trong khung thành với Livakovic và Szczesny trên ghế dự bị.
Flick hài lòng với những gì đang thấy, dù ông muốn chờ đến sau đợt tập trung ĐTQG đầu tiên trước khi đưa ra những kết luận rõ ràng hơn. Deco cũng rất hài lòng khi Flick đang ngày càng thể hiện vai trò của một HLV muốn tự mình định hình đội bóng: trực tiếp truyền đạt các quyết định, xây dựng hệ thống chiến thuật và lựa chọn hai thủ lĩnh đầu tiên trong nhóm đội trưởng là hai cầu thủ ông hoàn toàn tin tưởng, có ảnh hưởng và nhận được sự tôn trọng trong phòng thay đồ: Raphinha và Pedri. Ba đội trưởng còn lại được Flick để các cầu thủ tự lựa chọn: Eric Garcia, Frenkie de Jong và Lamine Yamal.
Thông điệp mạnh mẽ nhất về khát vọng và niềm tin vào khả năng vô địch Champions League đến từ chính phòng thay đồ. Các cầu thủ nói về điều đó rất tự nhiên, không hề né tránh. Người đi đầu là Lamine Yamal, người đã công khai xác định Champions League là mục tiêu lớn nhất của mình sau khi vô địch World Cup và trở thành một trong những ứng viên được nhắc đến nhiều cho Quả Bóng Vàng.
| Lamine Yamal không còn được nhìn như một tài năng trẻ nữa (Ảnh: Barcelona) |
Dù mới 19 tuổi, Lamine đã được toàn đội bỏ phiếu chọn làm đội trưởng thứ năm. Điều đó không phải ngẫu nhiên. Cầu thủ chạy cánh này biết cách khiến người khác lắng nghe, với những thông điệp có sức nặng không chỉ bên ngoài mà cả trong phòng thay đồ. Lamine có tiếng nói. Và tập thể muốn trao chiếc băng đội trưởng cho số 10, thiên tài không hề che giấu những tham vọng của mình, như một phần thưởng đồng thời cũng là thêm một lớp trách nhiệm. Dù vậy, trách nhiệm ấy vẫn chưa lớn bằng tầm ảnh hưởng mà anh đã có trong đội.
Khát khao ghi bàn để tiến tới trận chung kết của Lamine không phụ thuộc vào việc đối thủ là ai. Nguồn năng lượng ấy cũng lan tỏa trong toàn bộ tập thể và tiếp thêm tham vọng cho những người mới đến. Rodri, Gabriel Jesus, Adeyemi, Gordon và Cancelo đều đã nói về niềm tin rằng họ có thể giành danh hiệu danh giá nhất cấp CLB tại châu Âu.
“Chúng tôi có ít nhất 20 cầu thủ đủ sức đá chính. Nếu không muốn nói là cả 24”, những người trong văn phòng chủ tịch chia sẻ những ngày gần đây, sau các chiến thắng 5-0 trước Elche và Valencia, 2-0 trước Athletic Club và 5-2 trước Rayo Vallecano. Họ cũng nhấn mạnh rằng đội bóng hiện là một trong những động lực kinh tế quan trọng nhất của CLB.
Một Barcelona đủ sức cạnh tranh và giữ vai trò protagonist tại châu Âu sẽ tạo thêm sự đồng thuận trong cộng đồng hội viên, đồng thời mang về nhiều nguồn thu hơn từ vé, tiền thưởng UEFA, nhà tài trợ, merchandising và việc khai thác Camp Nou mới. Nhà vô địch Champions League có thể thu về hơn 100 triệu euro.
Muốn có số tiền ấy, Barça phải tới Metropolitano và phải thắng.