Thất bại trước Manchester City vừa qua đã là trận thứ 3 liên tiếp Arsenal không thể giành chiến thắng tại Ngoại hạng Anh, qua đó kéo dài nỗi lo của các CĐV về phong độ bất ổn của đội nhà.
Trận đại chiến được xem là màn đối đầu quyết định cả mùa giải giữa Arsenal và Manchester City mới đây đã kết thúc với phần thắng nghiêng về thầy trò HLV Pep Guardiola. Dù chiếm phần lớn quyền kiểm soát bóng trong 90 phút, “Pháo thủ” vẫn phải chấp nhận thất bại thứ ba trong mùa giải bởi sai lầm đến từ hàng thủ và sự vô duyên trước khung thành đối phương của các tiền đạo.
“Điều quan trọng là chúng tôi cải thiện được gì sau thất bại này”, HLV Mikel Arteta phát biểu sau trận đấu. Chiến lược gia người Tây Ban Nha cũng cho rằng mùa giải còn rất dài ở phía trước, và việc cần làm lúc này là đội bóng của ông sẽ phản ứng ra sao, trước mắt là chuyến hành quân đến Villa Park ở vòng kế tiếp. Một chiến thắng sẽ giúp tinh thần các cầu thủ lên cao, đồng thời đưa Arsenal tái chiếm đỉnh bảng trước khi Manchester City đến làm khách trên sân của Nottingham Forest. Ngược lại, nếu thất bại trước Aston Villa, cơn khủng hoảng tại Emirates sẽ ngày càng trở nên trầm trọng.
Nhìn chung, việc chỉ giành được 1 điểm trước ba đối thủ khó chịu gần đây là điều hoàn toàn có thể giải thích được. Tuy vậy, nhiều chuyên gia nhận định rằng các đối thủ đã dần bắt bài được lối chơi của Arsenal, và nguồn gốc cho vấn đề này nằm ở những thay đổi về nhân sự do Arteta quyết định. Cụ thể, với 16 sự thay đổi trong đội hình ra sân, “Pháo thủ” là CLB có ít xáo trộn nhất trong hàng ngũ 11 cầu thủ xuất phát mỗi trận. Ngược lại, đối thủ cạnh tranh trực tiếp với họ là Manchester City nằm trong top 4 với 54 lần điều chỉnh đội hình xuất trận.
| Số lần thay đổi nhân sự trong đội hình xuất phát của 20 đội bóng. |
Một điều đáng quan ngại nữa chính là việc đội bóng của Arteta đã bị các đối thủ bỏ xa 3km về tổng quãng đường di chuyển trong ba trận đấu gần nhất, điều chỉ xảy ra năm lần trong 14 vòng đấu trước. Dấu hiệu về sự mệt mỏi được thể hiện rõ rệt nhất trong hiệp 2 tại cuộc chạm trán Manchester City, khi “Pháo thủ” đã dồn hết sức đã triển khai tấn công trong hiệp 1 và để The Citizens thoải mái gây sức ép trong 45 phút còn lại.
Những kiệt quệ về mặt thể chất cũng phần nào khiến việc đưa ra các quyết định chuyền bóng hay dứt điểm của các chân sút Arsenal bị ảnh hưởng ít nhiều, cụ thể như việc Gabriel Magalhaes đã chuyền lỗi và dẫn đến bàn thua thứ hai trong trận đấu vừa qua.
| Quãng đường di chuyển của Arsenal so với đối thủ. |
Câu hỏi được đặt ra bây giờ là Mikel Arteta có thể thay đổi những gì để làm mới Arsenal?
Ở hành lang cánh trái, Leandro Trossard dần thể hiện được khả năng của mình và hoàn toàn có thể đá chính thay cho một Gabriel Martinelli thiếu đột biến khi mất đi sự hỗ trợ từ Gabriel Jesus. Ngoài ra, với chấn thương mà Thomas Partey gặp phải, Jorginho sẽ là lựa chọn tối ưu mà Arteta có thể đưa ra. Trên thực tế, tiền vệ người Italy là một trong số ít cầu thủ của Arsenal chơi ổn định trước Manchester City khi sở hữu nhiều tình huống đánh chặn cũng như tịnh tiến bóng triển khai tấn công.
| Trossard đang trở thành niềm cảm hứng mới trên hàng công Arsenal. |
Tuy vậy, dường như đó là tất cả sự thay thế có thể thay đổi cục diện trận đấu mà Arteta có trong tay. Những Fabio Viera, Reiss Nelson hay Kieran Tierney đều chưa chứng tỏ được khả năng như các kép chính, từ đó phần nào giải thích cho lý do các cái tên trên ít khi được tung vào sân mỗi khi Arsenal gặp bế tắc. Bên cạnh đó, sự chững lại ở khía cạnh ghi bàn của Eddie Nketiah trong 4 trận đấu qua cũng đủ để khiến Arteta mong chờ sự trở lại của Gabriel Jesus hơn bao giờ hết. Với tuyển thủ người Brazil trên hàng công trong nửa đầu mùa giải, mọi đường lên bóng của đội chủ sân Emirates đều tỏ ra thanh thoát khi Jesus chủ động lùi sâu liên kết các tuyến và đồng thời sở hữu khả năng đi bóng quấy phá hàng phòng ngự đối phương vô cùng ấn tượng. Trước Everton, Brentford và Manchester City, chỉ số bàn thắng kỳ vọng của Arsenal chỉ nằm ở mức 1.10, thua xa con số 1.97 mỗi 90 phút trong phần đầu của mùa giải.
Ngoài khía cạnh tấn công, hàng thủ của Arsenal hiện dần bộc lộ nhiều vấn đề đáng quan ngại. Bộ đôi trung vệ được xem là bức tường của “Pháo thủ” với sự kết hợp giữa William Saliba cùng Gabriel Magalhaes tỏ ra yếu thế khi đối thủ triển khai lối đá trực diện, giàu thể lực và không chiến tốt. Trong một tình huống tranh chấp suýt dẫn đến quả phạt đền cho Manchester City ở trận đấu trên sân Emirates, Gabriel dù sở hữu thân hình hộ pháp vẫn để Erling Haaland vượt qua và tiếp cận vòng cấm. Ngoài ra, sự đi xuống về mặt phong độ của Takehiro Tomiyasu - người được đánh giá cao ở khía cạnh phòng ngự hơn Ben White, cũng khiến CĐV Arsenal lo lắng khi mùa giải dần bước vào giai đoạn khốc liệt nhất.
Với những chi tiết trên, Aston Villa hoàn toàn có thể khai thác vào những mắt xích đang tỏ ra lỏng lẽo của Arsenal trong vòng đấu tới, nhất là khi đội bóng này đang được dẫn dắt bởi bậc thầy phân tích chiến thuật Unai Emery - một người cũ của “Pháo thủ”. Còn đối với Mikel Arteta, đây là trận cầu mà ông cùng các học trò bắt buộc phải có 3 điểm sau hồi còi mãn cuộc nhằm củng cố niềm tin của người hâm mộ - những người đã chờ đợi 19 năm để chứng kiến đội bóng con cưng nâng cao danh hiệu vô địch Ngoại hạng Anh. Mới đây, “Giáo sư” Arsene Wenger cũng đã phát biểu rằng trong tương lai, rất khó để đội bóng cũ của ông có thể nằm ở vị trí thuận lợi để cạnh tranh cho ngôi vương như mùa giải hiện tại.
Bây giờ, hoặc không bao giờ, hỡi Arsenal!