Cuộc chiến giành chữ ký của những tài năng trẻ xuất sắc nhất hành tinh đang diễn ra rất quyết liệt và Arsenal không muốn đứng ngoài quan sát.
Shamrock Rovers của Ireland và Independiente del Valle của Ecuador cách nhau cả ngàn cây số, nhưng hai đội bóng này lại có điểm chung lớn: Họ đều sản sinh ra những sao trẻ hàng đầu cho một ông lớn nước Anh.
Chiến lược tuyển trạch mới của Arsenal đang thực sự vươn vòi bạch tuộc ra toàn cầu. Với Shamrock Rovers, đó là thương vụ dành cho tiền đạo 16 tuổi Victor Ozhianvuna, người sẽ cập bến Emirates khi đủ 18 tuổi vào tháng 01/2027.
Còn với Independiente del Valle, đó là cái gật đầu cho cặp song sinh Edwin và Holger Quintero. Anh em nhà Quintero đã bay sang London để ký hợp đồng với Arsenal và sẽ chính thức đặt chân đến Emirates vào tháng 08/2027.
Arsenal luôn tự hào với truyền thống đào tạo những tài năng "cây nhà lá vườn", nhưng rõ ràng, London giờ quá chật chội. Để cạnh tranh sòng phẳng với các đối thủ, đội ngũ tuyển trạch của Arsenal hiểu rằng họ phải mở rộng tầm nhìn ra nhiều giải đấu, nhiều quốc gia và nhiều châu lục hơn.
Khi London là không đủ
Việc chiêu mộ cặp song sinh 16 tuổi nhà Quintero là điểm nhấn đáng chú ý nhất trong chiến lược chuyển nhượng mới của Arsenal.
Họ đến từ cái nôi đã sản sinh ra những ngôi sao hàng đầu như Moises Caicedo hay Piero Hincapie. Quan trọng hơn, nó cho thấy Arsenal đang sẵn sàng đối đầu trực diện với Chelsea trong cuộc chiến săn tài năng trẻ ở “đấu trường” quốc tế.
Thực tế, Chelsea đã đi trước một bước khi ghé thăm Independiente del Valle từ sớm. Tháng 06/2023, The Blues công bố thương vụ Kendry Paez khi cậu bé mới 16 tuổi. Paez hiện đã chuyển đến Strasbourg, đội bóng chị em với Chelsea, để tích lũy kinh nghiệm thi đấu chuyên nghiệp ở châu Âu.
Man City cũng không đứng ngoài cuộc chơi. Năm 2022, họ đánh bại chính Arsenal để giành chữ ký của Savinho. Cầu thủ chạy cánh người Brazil đã chọn gia nhập City Football Group thay vì đến Bắc London, để rồi giờ đây trở thành trụ cột trong đội hình của Pep Guardiola.
Tại sao Arsenal phải thay đổi?
Có nhiều động lực khiến Giám đốc Kỹ thuật James Ellis và các cộng sự thay đổi cách tiếp cận thị trường tài năng trẻ.
Đầu tiên là một nghịch lý tại học viện. Dù trong 18 tháng qua, những cái tên như Ethan Nwaneri, Myles Lewis-Skelly hay Max Dowman đã bước ra ánh sáng, nhưng Arsenal vẫn cảm thấy chất lượng chung của các đội trẻ là chưa đủ tốt.
"Trần" tài năng của học viện rất cao, nhưng "sàn" lại khá thấp. Bằng chứng là U21 Arsenal chỉ cán đích thứ 8 tại giải trẻ Premier League mùa trước. Rõ ràng, với một đội lớn như Arsenal, vị trí đó là khá tệ.
Arsenal hy vọng việc mang những tài năng 16-18 tuổi về sẽ tăng tiêu chuẩn chung của học viện, với điều kiện là những cầu thủ này chưa đủ “chín” để lên đội Một của Mikel Arteta. Đội bóng London tin rằng chất lượng đào tạo cao hơn, mức độ cạnh tranh nội bộ quyết liệt hơn sẽ giúp các cầu thủ trẻ sẵn sàng hơn để chuyển lên đội Một.
Lý do thứ hai là “đi tắt đón đầu”. Thay vì đợi các tài năng trẻ thể hiện tài năng ở các trạm trung chuyển như Brentford hay Brighton rồi phải mua lại với giá "cắt cổ", tại sao không mua những cầu thủ đó ngay từ khi họ còn ở dạng tiềm năng?
Ví dụ tốt nhất có lẽ là trường hợp Chelsea chiêu mộ Estevao Willian. Chelsea đạt thỏa thuận chiêu mộ sao trẻ Brazil với giá 29 triệu bảng vào mùa hè 2024 và có kế hoạch đưa anh đến London vào năm 2025, khi Estevao đã 18 tuổi.
Trong quãng thời gian chờ đợi để đến Stamford Bridge, Estevao chơi cực hay trong màu áo Palmeiras và nhảy vọt lên đội tuyển quốc gia Brazil. Rõ ràng, nếu đợi đến hè này mới mua Estevao, Chelsea sẽ phải trả cái giá cao hơn 29 triệu bảng rất nhiều.
Lý do cuối cùng phản ánh thực tế trần trụi của bóng đá hiện đại, đó là lợi nhuận. Ngay cả khi các tài năng trẻ này không thể chen chân lên đội Một của Arsenal, họ vẫn có thể tỏa sáng trong màu áo khác, sau khi Pháo Thủ thu về một khoản phí chuyển nhượng đủ để sinh lời.
Thương vụ thủ môn trẻ Tommy Setford từ Ajax năm ngoái được xem là phát súng mở màn cho kỷ nguyên mới này của Arsenal. Tiếp theo là Ceadach O’Neill (Bắc Ireland) và Callan Hamill (Scotland). Dù thất bại trước Liverpool trong vụ Will Wright, nhưng Arsenal vẫn đang rất tích cực "vét" tài năng tại London, với Kyran Thompson (West Ham) và Mishel Nduka (Charlton).
Thách thức từ mô hình đa câu lạc bộ
Tuy nhiên, có một sự khác biệt lớn giữa Arsenal và hai đối thủ Chelsea - Man City.
Arsenal không vận hành theo mô hình đa câu lạc bộ. Họ không có Strasbourg, Troyes hay Girona để gửi gắm những viên ngọc thô đi tu nghiệp. Do đó, so với Chelsea và Man City, Arsenal luôn gặp bất lợi về không gian phát triển cho cầu thủ trẻ.
Dẫu vậy, Pháo Thủ vẫn tin rằng họ có thể thách thức các mô hình đa câu lạc bộ và giành lấy những tài năng sáng giá nhất nhờ vạch ra lộ trình phát triển rõ ràng.
Chỉ cần một trong số những cái tên như Ozhianvuna hay anh em nhà Quintero vươn mình trở thành ngôi sao đội Một trong ít năm tới, toàn bộ canh bạc sẽ được đền đáp xứng đáng. Đó là quy luật của thế giới bóng đá hiện đại, và Arsenal quyết tâm không để mình bị bỏ lại phía sau.
Theo The Telegraph