Vòng đấu thứ 9 của Premier League vừa khép lại với một kịch bản ít ai ngờ tới. Chỉ trong một vòng đấu mà chúng ta được chứng kiến cả Chelsea, Liverpool lẫn Manchester City đều nhận thất bại ở các chuyến làm khách.
Đối với người hâm mộ Arsenal, đó là một tín hiệu không thể nào vui hơn. Điều này càng được cộng hưởng trong ngày Pháo thủ đánh bại Crystal Palace trên sân nhà Emirates với tỉ số tối thiểu 1-0, nhờ pha lập công duy nhất của Eberechi Eze vào cuối hiệp 1.
Với 3 điểm có được từ đối thủ cùng thành phố, Arsenal hiện tại đang xây chắc ngôi đầu với 22 điểm sau 9 vòng đấu, nhiều hơn đội bóng xếp thứ 2 là Bournemouth 4 điểm. Quan trọng hơn, khoảng cách với 2 ứng cử viên nặng ký nhất cho chức vô địch là Man City và Liverpool giờ đây đã được gia tăng lần lượt 6 và 7 điểm, trong bối cảnh mùa giải mới chỉ trôi qua 1/4 chặng đường.
 |
| Bàn thắng đẹp mắt của Eberechi Eze giúp Arsenal củng cố ngôi đầu bảng tại Premier League. |
Kể từ tháng 9 cho đến nay, rõ ràng những tín hiệu hết sức tích cực đang bao trùm trung tâm huấn luyện của Arsenal tại London Coney, khi mà thầy trò Mikel Arteta đã có vô số màn trình diễn xuất sắc trên sân cỏ để đáp lại sự kỳ vọng của người hâm mộ. Từ sau trận thua 0-1 trước Liverpool, Arsenal đã bất bại trong cả 10 trận đấu gần nhất với 9 chiến thắng.
Đằng sau chuỗi thành tích ấn tượng đó, hàng công của nửa đỏ thành London ghi được 15 bàn thắng. Thế nhưng điều đặc biệt hơn cả là họ chỉ để lọt lưới vỏn vẹn 2 bàn. Các bạn không nghe nhầm đâu, là 2 bàn thua trong 10 trận đấu gần nhất trên mọi đấu trường. Thậm chí ở cả 5 trận đấu diễn ra trong tháng 10 này, Arsenal vẫn đang giữ sạch lưới, dù họ phải liên tục đối đầu với Olympiakos và Atletico Madrid tại Champions League, xen kẽ là 3 trận derby thành London với West Ham, Fulham và Crystal Palace.
Không phải ngẫu nhiên khi nhiều chuyên gia bắt đầu so sánh chất lượng hàng phòng ngự của Arsenal thời điểm hiện tại với Chelsea của mùa giải 2004/2005 – kỷ lục gia vô địch với thành tích vô tiền khoáng hậu chỉ để lọt lưới 15 bàn thua sau 38 vòng đấu.
Theo thống kê từ chuyên trang phân tích dữ liệu Opta, Arsenal hiện có 67,34% cơ hội đăng quang Premier League 2025/2026, vượt trội hơn Man City (12,43%) và Liverpool (11,04%). Tuy vậy, còn quá sớm để đưa ra một lời khẳng định, khi mà mùa giải phía trước còn rất dài. Đừng quên rằng đã có thời điểm Arsenal cũng bị đánh giá thấp trong cuộc đua vô địch khi chỉ giành được 10 điểm sau 5 vòng đấu đầu tiên, kém đội đầu bảng Liverpool tới 5 điểm. Xét một cách khách quan, chẳng có gì đảm bảo Arsenal sẽ không rơi vào vết xe đổ mà Liverpool để lại. Lữ đoàn đỏ từng “thắng như chẻ tre” trong giai đoạn đầu mùa, trước khi bất ngờ hụt hơi với 4 thất bại liên tiếp và bị đánh bãi ra khỏi Top 4 đội bóng dẫn đầu trên BXH.
Thế nhưng, cái cách Arsenal lầm lũi leo lên đỉnh Premier League có sự khác biệt so với Liverpool. Đoàn quân của Arne Slot giành chiến thắng trong cả 5 trận đấu mở đầu mùa giải, tuy vậy đó đa phần là những thắng lợi nhọc nhằn, thậm chí có phần may mắn. Liverpool thắng Arsenal bằng khoảnh khắc xuất thần trên chấm đá phạt từ khoảng cách gần 30m của Szoboszlai – nhân tố chưa từng làm điều tương tự trong màu áo đội bóng đất cảng trong quá khứ.
Họ thắng Newcastle trong thế trận chơi hơn người nhờ bàn thắng muộn ở phút 90+10 của Rio Ngumoha – tài năng trẻ người Anh lần đầu tiên được hít thở bầu không khí tại Premier League. Và cũng suýt chút nữa Liverpool phải chia điểm tại Turf Moor nếu hàng thủ đội chủ nhà không mắc sai lầm với tình huống để bóng chạm tay trong vòng cấm ở những giây cuối cùng của trận đấu.
May mắn là một phần tồn tại song hành trong bóng đá. Và thực chất, Arsenal cũng cần đến một vài khoảnh khắc như vậy để leo lên ngôi đầu như hiện tại. Đó là bàn thắng muộn gỡ hòa của Gabriel Martinelli trong trận đại chiến với Man City, hay như màn lộn ngược dòng kinh điển trong 12 phút cuối trước Newcastle.
Tuy vậy, nếu nhìn lại chặng đường đã qua của mùa giải, bản lĩnh và sự lì lợm của Arsenal là điều không ai có thể phủ nhận. Đó không còn là một Arsenal chơi thứ bóng đá “thêu hoa dệt gấm” nhưng mong manh dưới triều đại Arsene Wenger. Đó cũng không còn là một Arsenal “chúng sinh bình đẳng” như dưới thời Unai Emery. Mikel Arteta phải mất đến 5 năm để xây dựng một Arsenal với hàng phòng ngự kiên cố, loại bỏ hoàn toàn những “di sản” thất bại của người tiền nhiệm và phần nào đó là của chính ông.
Liệu các Gooners có còn nhớ những con số thống kê kinh hoàng trước thời điểm Arteta quay trở lại mái nhà xưa? Dưới dự dẫn dắt của Emery ở lượt đi mùa giải 2018/2019, Arsenal từng nhận tới 17 pha dứt điểm từ Vitoria – đội bóng đứng chót BXH Europa League, 31 pha dứt điểm từ Watford - đội bóng chót BXH Premier League và 14 pha dứt điểm từ Aston Villa – đội bóng vừa lên hạng khi ấy. Còn giờ thì sao?
Sau 9 vòng đấu đầu tiên tại Premier League 2025/2026, thủ thành David Raya mới chỉ 3 lần phải vào lưới nhặt bóng, với chỉ số bàn thua kỳ vọng (xGA) thấp nhất giải đấu là 5,3. Con số này với Liverpool lần lượt là 14 và 10,66. Đó chính là sự khác biệt lớn nhất giữa hai đội bóng đang cạnh tranh trực tiếp cho chức vô địch. Với một bên phòng ngự chẳng những tốt mà còn tốt hơn cả kỳ vọng và một bên chẳng những phòng ngự kém mà còn kém hơn cả tính toán.
 |
| Hàng phòng ngự kém cỏi khiến Liverpool đang phải trả giá đắt. |
Một thống kê khác sẽ cho chúng ta thấy được sự chắc chắn như “thép lạnh” của hàng phòng ngự Arsenal. Trước khi “người cũ” Eddie Nketiah thực hiện cú dứt điểm đưa bóng đi trúng khung thành của Raya vào phút 70 của trận đấu với Crystal Palace, hàng phòng ngự của đã trải qua gần 260 phút không để 3 đội bóng thành London (West Ham, Fulham và Crystal Palace) dứt điểm trúng đích. Đó là lý do để giải thích vì sao chỉ cần ghi 4 bàn trong 3 trận derby thành London mà thầy trò Arteta nhẹ nhàng bỏ túi tới 9 điểm. Lần đầu tiên sau 2 thập kỷ, câu nói “Chelsea ghi bàn, trận đấu kết thúc” ứng nghiệm với Arsenal.
Trong vài trận đấu gần đây tại đấu trường quốc nội, chúng ta không thấy một Arsenal thi đấu bùng nổ về mặt cảm xúc. Thậm chí, thắng lợi tối thiểu trước Crystal Palace được đánh giá là một trận đấu nhàm chán với quá ít cơ hội được tạo ra từ cả hai bên. Đội chủ nhà sau thắng lợi hủy diệt trước Atletico tại Champions League, bỗng trở nên thu mình trước đối thủ được đánh giá có lối chơi tương tự đại diện đến từ La Liga. Xuyên suốt 90 phút bóng lăn, Pháo thủ chỉ có 2 cơ hội thực sự nguy hiểm từ các tình huống dứt điểm của Declan Rice (phút 50) và Viktor Gyokeres (phút 68). Bàn thắng duy nhất được ghi bởi Eze từ pha “demi volley” thậm chí chỉ có xG 0,05.
Có 2 điều đáng để nói về trận đấu này. Thứ nhất, đó là thể lực của các cầu thủ trụ cột của Arsenal đang bị bào mòn vì lịch thi đấu dày đặc. Chẳng phải ngẫu nhiên vòng đấu thứ 9 tại Premier League chứng kiến 3 cú “ngã ngựa” của cả Chelsea, Liverpool và Man City. Liên tục cày ải ở cả quốc nội lẫn đấu trường Châu Âu khiến nhiều ông lớn gặp khó khăn trong việc duy trì thể trạng của cầu thủ. HLV Arteta buộc phải thực hiện sự thay đổi nhân sự từ đầu hiệp 2 bởi trung vệ Saliba gặp chấn thương.
Phút 82, Rice được rút ra ngoài vì lý do tương tự. Ngòi nổ quan trọng nhất trên hàng công là Bukayo Saka cũng có dấu hiệu “hết pin” và bị thay ra ở phút 66. Ngay cả Martinelli vào sân từ băng ghế dự bị cũng cảm thấy không ổn sau khi trận đấu kết thúc. Nên nhớ rằng đây là trận đấu thứ 6 hoặc thứ 7 của nhóm cầu thủ này trong tháng 10 nếu tính là trong màu áo ĐTQG, tức trung bình họ phải thi đấu liên tục với mật độ 4 ngày/trận. Trong hoàn cảnh bất lợi đó, Arsenal vẫn có được thắng lợi trước Crystal Palace. Với các Gooners, chiến thắng được coi là xấu xí này cực kỳ đáng trân quý trong giai đoạn khó khăn như hiện tại.
Ngay cả người trong cuộc như HLV Arteta cũng dành lời khen cho các học trò với bài phát biểu trong phòng họp báo sau khi trận đấu kết thúc: “Tôi vừa nói với các cầu thủ của mình, có lẽ tôi trân trọng chiến thắng kiểu này hơn bất kỳ chiến thắng nào khác trong mùa giải. Bởi chúng tôi hiểu rõ độ khó của nó khi phải thi đấu với mật độ 3-4 ngày/trận. Chúng tôi đứng trước một cơ hội lớn sau những gì đã xảy ra cuối tuần qua và tôi biết chúng tôi sắp phải chạm trán với một đội bóng mà theo quan điểm của tôi, là một trong những đội làm tốt nhất về mặt tổ chức. Cách họ tạo ra khó khăn cho đối phương, cách họ khiến bạn khó chịu và chỉ cần mất tập trung giây lát thôi là họ sẽ trừng phạt bạn lập tức”.
Thứ hai, “combo” tình huống cố định và sự chắc chắn của hàng phòng ngự vẫn là chìa khóa thành công của Arsenal. Một lần nữa, các tình huống “bóng chết” lại đem đến “sinh cơ” cho thầy trò Arteta. Pha lập công của Eze là bàn thắng thứ 11 của Pháo thủ tại Premier League mùa này có xuất phát điểm từ tình huống cố định, chiếm 68,8% tổng số bàn thắng. Sự đa dạng trong các phương án thực hiện các tình huống cố định với cách bố trí thiên tài của Nicolas Jover đã biến Arsenal thành ông hoàng “bóng chết” của Châu Âu trong vòng 3 năm trở lại đây.
 |
| “Combo” tình huống cố định + hàng phòng ngự chắc chắn đưa Arsenal lên đỉnh Premier League. |
Song hành với nó, sự khác biệt giữa Arsenal và một ứng viên khác cho chức vô địch là Man City cũng dần hiện ra. Với bàn thắng vào lưới đội bóng cũ, Eze là cầu thủ thứ 11 của Arsenal “nổ súng” tại Premier League mùa này. Ở chiều ngược lại, hàng công của Man City lại đang quá lệ thuộc vào phong độ của Erling Haaland. Dù Arsenal và Man City đều có số bàn thắng ngang ngửa (16 so với 15), nhưng The Citizens chỉ mới có 5 cầu thủ ghi bàn. Ngoài Halaand đóng góp 11 bàn thắng, không có bất cứ cái tên nào của Man City ghi nhiều hơn 1 bàn thắng cho đến thời điểm hiện tại.
Và khi chân sút người Na Uy bị “chăm sóc” đặc biệt như ở cuộc đối đầu với Aston Villa, Man City sụp đổ nhanh chóng với trận thua 0-1 tại Villa Park. Khác biệt giữa Arsenal và Man City còn nằm ở chất lượng hàng phòng ngự. Trong khi Man City để đối thủ ghi bàn ngay từ pha dứt điểm trúng đích đầu tiên thì Arsenal khiến đối thủ chỉ có 1 pha dứt điểm trúng đích cả trận.
Nên nhớ rằng, Crystal Palace dưới sự dẫn dắt của Oliver Glasne là một tập thể cực kỳ khó chịu. Họ là đội dẫn đầu Premier League về số cơ hội ngon ăn tạo ra (33) và số bàn thắng kỳ vọng (17,8). Vẫn mà ở chuyến hành quân đến SVĐ Emirates, The Eagles phải tay trắng ra về với không một cơ hội tấn công rõ rệt lên khung thành của Raya.
 |
| Man City cũng đang đau đầu với bài toán hàng công quá phụ thuộc vào Erling Haaland. |
Tổng hòa tất cả những điều kể trên, có thể nói Arsenal đang đi đúng hướng trong cuộc đua vô địch Premier League mùa này. Thậm chí, nhiều người nói rằng đây chưa phải một Arsenal mạnh nhất. Điều này là một nhận định đúng đắn, nhất là trong bối cảnh đội trưởng Martin Odegaard, tân binh chạy cánh Noni Madueke và bộ đôi tiền đạo Kai Havertz - Gabriel Jesus chưa thể tái xuất vì dính chấn thương dài hạn.
Ngoại trừ trường hợp của Jesus cầm thêm 2-3 tháng nữa để hồi phục, những tín hiệu tích cực từ bộ phận y tế cho biết rằng cả Odegaard, Madueke lẫn Havertz khả năng cao sẽ bình phục hoàn toàn vào cuối tháng 11. Nếu điều đó là sự thật, cơn đau đầu về nhân sự của HLV Arteta sẽ hoàn toàn được giải quyết. Còn ở thời điểm hiện tại, sự lì lợm và bản lĩnh của Pháo thủ vẫn đang được thể hiện trọn vẹn.
Liverpool
Arsenal
Chelsea
