Bảy trận, bốn chiến thắng và ba trận hòa. Liverpool của Andoni Iraola đã có khởi đầu tương đối chắc chắn, dù chưa thực sự bùng nổ. Quãng nghỉ kéo dài ba tuần vừa qua cũng tạo cơ hội nhìn lại những gì đã thay đổi ở Anfield kể từ khi Iraola được bổ nhiệm.
 |
Đây là những điều có thể rút ra.
1. ALEXIS MAC ALLISTER LÀ TIỀN VỆ ĐƯỢC IRAOLA ƯU TIÊN HÀNG ĐẦU
Không nhiều cầu thủ phản ánh những khó khăn của Liverpool mùa trước rõ như Alexis Mac Allister. Khi ấy, xuất hiện quan điểm cho rằng đôi chân của tiền vệ Argentina dường như đã không còn như trước: anh thiếu tốc độ ở trung tuyến, dễ bị đối phương xoay người vượt qua rồi khai thác khoảng trống phía sau. Những gì diễn ra trên sân phần nào củng cố nhận định ấy và có lẽ phần lớn người hâm mộ cũng không quá thất vọng nếu cầu thủ 27 tuổi rời CLB trong mùa hè.
 |
| Ảnh: Liverpool FC |
Nhưng màn trình diễn ấn tượng cùng Argentina tại World Cup cho thấy Mac Allister vẫn còn rất nhiều giá trị, điều Iraola cũng nhanh chóng nhận ra. Hiện tại, anh gần như chắc chắn là lựa chọn số một của Liverpool ở tuyến giữa, vượt Ryan Gravenberch để đá bên cạnh Dominik Szoboszlai.
2. BỘ ĐÔI NGƯỜI HÀ LAN ĐANG THẤT SỦNG RÕ RỆT
Gravenberch đá chính trong trận mở màn mùa giải của Liverpool, một phần bởi Mac Allister trở lại tập luyện tiền mùa giải muộn hơn. Đó cũng là trận đấu mà tuyến giữa Liverpool bị khai thác hoàn toàn trong cả hai bàn thắng của Newcastle.
Kể từ đó, Gravenberch chỉ đá chính một trong sáu trận tiếp theo, chính là trận hòa Fulham 0-0 đầy thất vọng, nơi anh bị rút ra sau một giờ thi đấu.
 |
| Ảnh: Liverpool FC |
Jeremie Frimpong cũng rơi vào tình cảnh tương tự. Anh không thi đấu phút nào cho Hà Lan trong bốn trận ở đợt tập trung đội tuyển vừa qua. Frimpong đá chính hai trận đầu mùa cho Liverpool, trước khi Ronald Araujo tới và bắt đầu hòa nhập. Kể từ đó, lần duy nhất Frimpong có tên trong đội hình xuất phát là ở Carabao Cup.
3. IRAOLA RẤT DỨT KHOÁT KHI XỬ LÝ VẤN ĐỀ
Việc Gravenberch và Frimpong mất vị trí cho thấy Iraola không chỉ nhanh chóng nhận ra những điểm yếu vốn đã tồn tại từ trước khi ông tới CLB, mà còn sẵn sàng xử lý chúng ngay lập tức và tìm phương án thay thế.
Frimpong không phải một hậu vệ phải thuần túy. Thậm chí có thể tranh luận rằng anh cũng không hoàn toàn là một cầu thủ chạy cánh. Frimpong đúng hơn là một wing-back, hậu vệ biên dâng cao. Trong khi đó, Liverpool không chơi với wing-back. Vì thế, đây là mẫu cầu thủ không thực sự phù hợp với cấu trúc hiện tại và Liverpool có lẽ nên tìm người thay thế đáp ứng đúng nhu cầu của đội hình hơn.
Ngược lại, Araujo mang tới một lựa chọn chắc chắn và đáng tin cậy hơn rất nhiều. Thực tế, Liverpool chưa để thủng lưới bàn nào trong 285 phút anh thi đấu tại Premier League.
 |
| Ảnh: Liverpool FC |
Việc sử dụng Araujo như một hậu vệ biên thiên về phòng ngự cũng giúp Milos Kerkez được tự do dâng cao hơn ở cánh đối diện, hoàn toàn trái ngược với cách Arne Slot sử dụng cầu thủ này trong phần lớn mùa trước.
4. CÁC CẦU THỦ CHẠY CÁNH LÀ PHẦN CỐT LÕI TRONG BẢN SẮC CỦA IRAOLA
Liverpool cuối cùng không chiêu mộ một cầu thủ chạy cánh phải chuyên biệt để thay Mohamed Salah trong mùa hè, nhưng việc bổ sung Victor Munoz và Bradley Barcola vẫn giúp Iraola có trong tay một nhóm cầu thủ chạy cánh khá mạnh.
Cộng thêm Cody Gakpo và Rio Ngumoha, Liverpool hiện có bốn cầu thủ chạy cánh. Iraola từng nói tất cả sẽ phải làm quen với việc thi đấu ở cả bên trái lẫn bên phải, tùy đối thủ và cách tiếp cận cụ thể trong từng thời điểm của trận đấu.
Nếu Liverpool thành công trong những nỗ lực chiêu mộ Ismaila Sarr hoặc Yankuba Minteh, đội hình có thể đã cân bằng hơn. Khi đó, Barcola cùng Minteh hoặc Sarr có thể trở thành hai lựa chọn số một, Gakpo ra đi, còn Munoz và Ngumoha đảm nhiệm vai trò dự bị.
 |
| Ảnh: Liverpool FC |
Điều đã trở nên khá rõ là Iraola muốn có những phương án chất lượng trên ghế dự bị để thay đổi cục diện trận đấu, trong đó các cầu thủ chạy cánh giữ vai trò đặc biệt quan trọng. Điều này càng đáng chú ý trong bối cảnh hiện tại Liverpool không có nhiều lựa chọn để thay Alexander Isak.
Khi Hugo Ekitike trở lại vào một thời điểm nào đó trong mùa đông, Iraola sẽ có thêm một phương án rất đáng chú ý.
5. LIVERPOOL SẼ PHẢI XOAY VÒNG NHIỀU HƠN
Khó có thể kỳ vọng Iraola thay đổi mạnh đội hình trong trận Champions League đầu tiên trên cương vị HLV, nhất là khi Liverpool phải gặp một Atletico Madrid rất mạnh tại Anfield.
Tuy nhiên, cái giá của việc chỉ thực hiện hai thay đổi trong chiến thắng nhọc nhằn 2-1 trước Atletico, và cả hai đều nằm ở hai cánh, là màn trình diễn gần như cạn kiệt năng lượng trước Fulham chỉ ba ngày sau.
Rõ ràng, để phong cách giàu năng lượng và gây áp lực cường độ cao của Iraola có thể được duy trì thường xuyên, Liverpool cần xoay vòng nhiều hơn, ít nhất cho tới khi các cầu thủ đủ khả năng chơi với cường độ ấy cả giữa tuần lẫn cuối tuần.
Đây cũng là lần đầu Iraola dẫn dắt một đội bóng tại Champions League và phải đồng thời thi đấu trên bốn đấu trường.
Việc tiếp tục phải gặp một đối thủ khó chịu như Chelsea trên sân nhà ở Carabao Cup rõ ràng cũng chẳng giúp tình hình dễ dàng hơn.
6. CÁC CẦU THỦ TRẺ SẼ ĐƯỢC TRAO CƠ HỘI
Dù cần nhanh chóng tích lũy chiến thắng trong giai đoạn đầu, Iraola vẫn cho thấy các cầu thủ trẻ sẽ có cơ hội.
Trey Nyoni là một trong những cái tên mà nhiều CĐV muốn được thấy thi đấu nhiều hơn tại Premier League, sau khi gần như bị gạt sang bên lề dưới thời Slot mùa trước và từng tìm cách ra đi theo dạng cho mượn trước khi Iraola xuất hiện.
Iraola thay tới 10 vị trí trong đội hình ở trận Carabao Cup gặp Tottenham, với Nyoni và James McConnell đá ở tuyến giữa, còn Lewis Koumas chơi phía trên. Những lần Koumas vào sân tại Premier League với nguồn năng lượng dồi dào cũng nhanh chóng giúp anh tạo thiện cảm với người hâm mộ. Khả năng thi đấu ở nhiều vị trí khiến Koumas trở thành một cầu thủ dự bị hữu ích.
 |
| Lewis Koumas. Ảnh: Liverpool FC |
Liverpool sẽ chơi chín trận trong vòng 29 ngày kể từ sau đợt tập trung đội tuyển này cho tới lần tập trung tiếp theo vào tháng 11. Iraola vì thế buộc phải sử dụng chiều sâu đội hình, trong đó có những cầu thủ trẻ như Nyoni, McConnell và Koumas.
Chuyến làm khách trước LASK ở Champions League tuần tới có thể là cơ hội đầu tiên để xoay vòng mạnh, đặc biệt sau trận đấu được dự báo rất tốn sức với Manchester City tại Anfield vào Chủ nhật.
Trong thể thức Champions League mới, việc đứng thật cao ở giai đoạn league phase dường như không mang lại lợi ích quá lớn, miễn là đội bóng đủ điểm để tránh vòng play-off. Vì vậy, Liverpool không nhất thiết phải tung đội hình mạnh nhất ở mọi trận.
Iraola cần hiểu rằng một chuyến làm khách trước Brentford tại Premier League có mức độ ưu tiên cao hơn trận gặp LASK ở league phase. Xét cho cùng, giải vô địch quốc gia vẫn là đấu trường nền tảng của Liverpool. Còn tại châu Âu, tình hình luôn có thể được cứu vãn bằng một băng ghế dự bị mạnh hoặc bằng chiến thắng ở những lượt trận tiếp theo.
7. IRAOLA ĐANG CỐ GẮNG ÔM TRỌN MỌI THỨ THUỘC VỀ LIVERPOOL
Thông điệp đầu tiên của Iraola khi đặt chân tới Merseyside là nói với người hâm mộ rằng ông muốn "trở thành một trong số các bạn".
Ông nói về mong muốn đi khám phá Liverpool, hòa mình vào CLB cũng như thành phố. Những lời ấy đặc biệt được chào đón sau những thông tin cho rằng người tiền nhiệm của Iraola chưa thực sự tiếp cận công việc với tinh thần "dốc toàn bộ bản thân vào Liverpool", nhất là trong mối quan hệ với học viện.
HLV đội U21 Rob Page dành rất nhiều lời khen cho Iraola.
"Ông ấy và các cộng sự đã làm rất tốt", Page nói khi nhắc tới Iraola cùng các trợ lý Pablo de la Torre, Tommy Elphick và Shaun Cooper.
Trong đợt tập trung đội tuyển kéo dài lần này, Iraola làm việc với nhóm nhỏ cầu thủ đội một không lên tuyển cùng một số cầu thủ U21.
"HLV đã đưa họ vào tập cùng đội một", Page giải thích. "Họ làm việc rất chăm chỉ. Các cầu thủ U21 của chúng tôi tuần trước đã sang tập với ông ấy bốn ngày liên tiếp."
Sau khi người hâm mộ từng khá quen với hình ảnh Slot đi nghỉ trong các đợt tập trung đội tuyển, việc Iraola dành thời gian ở sân tập rõ ràng không bị bỏ qua.
 |
Ông cũng được bắt gặp ngoài thành phố, chụp ảnh cùng trẻ em tại một trung tâm bóng đá GOALS, đồng thời đã đưa gia đình chuyển tới khu vực phía bắc Liverpool, gần nơi Jurgen Klopp từng sinh sống.
Một lần nữa, điều này tạo ra cảm giác mới mẻ nếu so với Slot, người lựa chọn sống gần sân bay Manchester và thường được nhìn thấy tại cửa hàng Selfridges ở Trafford Centre.
Iraola dường như hiểu ý nghĩa của việc trở thành gương mặt đại diện cho một CLB như Liverpool, nơi từng câu nói, từng hành động, cả trong lẫn ngoài sân cỏ, đều được những người hâm mộ đầy cảm xúc và nhiệt thành quan sát, cảm nhận rồi diễn giải.
(Theo FourFourTwo)
Liverpool
