Sau thất bại ê chề tại World Cup 2014 dù tham dự với tư cách ĐKVĐ thế giới lẫn châu Âu, HLV Del Bosque đã tiến hành công cuộc cải tổ toàn diện đội hình. Một loạt trụ cột trong kỷ nguyên tiqui-taca vàng son từng giúp La Roja đoạt 3 danh hiệu lớn liên tiếp đã nói lời chia tay đội tuyển (David Villa, Arbeloa, Alonso và đặc biệt bộ não Xavi). Số khác không được triệu tập vì các lý do khác nhau (Javi Martinez cùng một tượng đài khác, Andres Iniesta vắng mặt do chấn thương còn Pique, Reina, Mata và Torres bị loại bỏ vì yếu tố chuyên môn). Thay vào đó, "Ngài râu kẽm" đã triệu tập đến 8 gương mặt mới so với đội hình dự World Cup, trong đó có 5 tân binh mới toanh chưa từng khoác áo ĐTQG. Ngoài ra còn có tới 8 cầu thủ khác chưa chơi quá 10 trận. Thực ra, với bất kỳ đội bóng nào (ở cả cấp độ CLB lẫn ĐTQG), việc tái tạo lại một tập thể hùng mạnh là điều gần như không thể với mọi đội bóng bởi một thế hệ vàng không thể từ trên trời rơi xuống một cách ngẫu nhiên. Nhưng với TBN, nhờ hệ thống đào tạo trẻ được cả thế giới ca ngợi, Del Bosque đã có đủ “nguyên liệu” để tạo ra một đội tuyển hoàn toàn mới mẻ và hứa hẹn đáng gờm không kém bởi bao gồm toàn những ngôi sao đã nổi danh từ lâu đang thi đấu ở các CLB hàng đầu tại châu Âu.
Trong khi đó, ĐT Pháp lại đề cao tính ổn định. Les Bleus gần như vẫn giữ nguyên đội hình dự World Cup 2014 ở đợt triệu tập lần nà khi có tới 20/23 tuyển thủ vừa thi đấu tại Brazil. Ba cầu thủ vắng mặt đều vì lý do bất đắc dĩ: Olivier Giroud, Laurent Koscielny (chấn thương) và thủ thành Mickael Landreau (từ giã đội tuyển). Có nghĩa cũng chỉ có 3 cầu thủ Pháp ở trận này không dự World Cup 2014: chân sút Alexandre Lacazette (Lyon), trung vệ Jeremy Mathieu (Barca) và thủ môn Steve Mandanda (Marseille). Bộ khung nói trên của Pháp đã được gây dựng và gắn bó với nhau trong vài năm qua, đặc biệt có màn trình diễn đầy hứa hẹn tại World Cup 2014 mà thất bại trước Đức, ĐT sau đó bước lên ngai vàng, chủ yếu do thiếu kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao mà thôi. Nói cách khác, Les Bleus đang là một tập thể ổn định từ con người cho tới lối chơi, chứ không phải vẫn còn loay hoay sắp xếp và thử nghiệm như La Roja.
Bởi thế, HLV Deschamps chỉ có đúng 2 sự điều chỉnh đáng chú ý trong danh sách xuất phát so với đội hình quen thuộc được thường xuyên sử dụng ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh vừa rồi. Đó là việc Varane thay thế Koscielny ở hàng thủ còn Sissoko thế chân Cabaye ở tuyến giữa. Còn lại những trụ cột quan trọng nhất như thủ thành Lloris, hai hậu vệ cánh Debuchy - Evra, tiền vệ trụ Pogba hay bộ ba tấn công Valbuena - Griezmann - Benzema đều có mặt đầy đủ. Bên phía đối diện, TBN trình diễn hình ảnh mới từ trên xuống dưới. Đứng trong khung gỗ là David De Gea, thủ thành số 1 Man Utd và hàng đầu Premier League chứ không phải "thánh sống" Iker Casillas. Lên hàng thủ, trung vệ của Bilbao, Mikel San Jose đá cặp với Sergio Ramos và một tân binh khác, Carvajal của Real đảm nhận vị trí hậu vệ phải còn Azpilicueta đá bên cánh trái, một cách bố trí giống hệt tại CLB Chelsea dù sở trường của Azpilicueta là hậu vệ phải. Tại tuyến giữa, Fabregas sẽ được đóng vai trò dẫn dắt, tổ chức lối chơi như một ông chủ khu vực giữa sân và sát cánh bên ngôi sao đang chơi cực kỳ nổi bật tại Chelsea là Koke, tiền vệ trung tâm số 1 Atletico Madrid hiện nay dù mới 22 tuổi. Trên hàng công, Diego Costa, trung phong đang "mắc nợ" ĐTQG khi thể hiện quá mờ nhạt tại World Cup 2014 nhưng xét cho cùng, đó là chuyện quá đỗi bình thường với một cầu thủ vừa mới khoác áo ĐTQG sau khi hoàn tất thủ tục nhập tịch, chơi cao nhất. Đến lúc này thì Costa gần như bắt buộc phải chứng tỏ được mình, nhất là khi ở cấp độ CLB, anh vẫn chơi quá ổn ngay cả trong màu áo mới Chelsea. Hỗ trợ cho Costa từ hai cánh là Raul Garcia và Santi Cazorla, hai chủ lực tại Atletico cũng như Arsenal nhưng ở ĐTQG thì họ chưa là gì.Bàn thắng trước Tây Ban Nha là màn chào hàng hoàn hảo của Remy (số 20), chân sút vừa đầu quân cho Chelsea từ QPR với giá 17,3 triệu đôla hôm 1/9
Tuy nhiên, cuộc cải tổ nào cũng phải cần thời gian thì mới mong có được thành quả chứ khó xảy ra hiệu ứng tốt ngay tức thì. Dù phải đến những phút cuối mới phải nhận bàn thua nhưng TBN đã thất bại đầy tâm phục khẩu phục trước đoàn quân dưới trướng vị tướng Didier Deschamps. Tuyến giữa vốn luôn là khu vực mạnh nhất của TBN dù tập trung khá đông nhân sự (5 người) nhưng vẫn hoàn toàn lép vế trước bộ ba tiền vệ Pháp, được HLV Deschamps chú tâm vào khai thác triệt ưu thế về thể lực, sức chiến đấu dữ dội cùn khả năng thu hồi bóng rất hiệu quả của bộ đôi Paul Pogba - Moussa Sissoko, bên cạnh một Matuidi rất cơ động. Trên tuyến đầu Diego Costa không hề có chút biểu hiện nào của một sát thủ như anh đang chứng tỏ trong màu áo Chelsea. Thay vào đó, trung phong trị giá 53 triệu đôla này tiếp tục chơi nghèo nàn như trong hành trình ác mộng và ngắn ngủi của Tây Ban Nha tại Brazil hè vừa qua. Đội khách vì thế thậm chí còn không thực hiện lấy một cú sút đi trúng hướng cầu môn tại Paris hôm qua. Ngoài ra, bên cạnh De Gea chơi tốt trong khung gỗ, những cầu thủ dự bị trước đây (Koke, Azpilicueta) hoặc mới toanh (Raul Garcia, Carvajal, San Jose) đều chưa thể ngay lập tức đạt hiệu quả như ý khi lấp vào khoảng trống mà các trụ cột để lại.
Với lợi thế sân nhà cộng thêm vấn đề "xáo trộn đội hình" nên không quá ngạc nhiên khi Pháp khởi đầu trận đấu tốt hơn hẳn và tổ chức được vài pha uy hiếp đáng ngại. David De Gea đã sớm phải ra tay sau các cú sút quyết đoán của Benzema và Pogba. Bên cạnh đó, hàng thủ "cuồng phong đỏ" cũng phải hoạt động khá vất vả để ngăn chặn áp lực dồn dập đổ về phía cầu môn. Cũng may, Carvajal lẫn San Jose bắt kịp rất nhanh với hai "cựu binh" nên tất cả vẫn được vận hành rất ổn. Tuyến trên sau khi bắt nhịp vào trận đấu cũng tung ra được mấy đòn đánh trả. Dù vây, về cơ bản, Pháp hoàn toàn lấn lướt trong khoảng nửa đầu hiệp 1. Phút 25, Pogba phất đường chuyền dài tuyệt đẹp vào vòng cấm cho Benzema băng xuống bắt volley nhanh và trái bóng đi chệch cầu môn trong gang tấc. Vài phút sau, Debuchy đánh đầu giải vây sau pha uy hiếp của San Jose từ cú đá phạt do Koke thực hiện.
Cho đến cuối hiệp 1, dù TBN đã chơi ngày một tiến bộ hơn nhưng chưa thể hết lép vế. Phút 39, De Gea thêm một lần phải ra tay chặn đứng cú sút căng của Benzema ở gần vạch 16m50. Đó cũng là cơ hội đáng kể cuối cùng của hiệp đầu. Sau giờ nghỉ giải lao, HLV Des Bosque có sự điều chỉnh. Dường như nhận thấy Busquets không hoàn thành tốt nhiệm vụ khống chế, giành giật tuyến giữa được giao nên ông đã rút ngôi sao Barca ra khỏi sân và trao cơ hội cho Ander Iturraspe, cầu thủ xuất sắc nhất Bilbao hiện nay. Iturraspe là một tiền vệ giữ nhịp thông minh, không chiến tốt và được xem là "truyền nhân" trong tương lai của Sergio Busquets. Dẫu vậy, TBN vẫn chưa hết lép vế. Thậm chí, phút 49, mành lưới của De Gea còn phải rung lên sau pha dứt điểm cận thành của Benzema nhưng trọng tài biên đã phất cờ báo lỗi việt vị. TBN lép vế hoàn toàn so với Pháp
Cảm thấy chưa đủ đô, David Silva được đưa vào sân hòng cải thiện khả năng tấn công nhưng giải pháp này cũng không khá hơn mấy khi Pháp vẫn luôn kiểm soát được tình hình. Phút 65, Valbuena co chân dứt điểm chệch cột dọc sau nỗ lực của Matuidi bên cánh trái. Vài phút sau, Del Bosque rút ra khỏi sân bộ đôi "cầu thủ chất lượng cao" cùng khoác áo Chelsea nhưng không thể hiện được gì ở trận này, Diego Costa cùng Cesc Fabregas như nhằm khẳng định sự thử nghiệm của ông đã hoàn toàn thất bại cũng như sẵn sàng đón nhận kết quả tồi. Quả thật, đến phút 74 thì Pháp đã có được bàn thắng mở tỷ số sau biết bao nỗ lực. Từ quả chọc khe thông minh của Pogba, Valbuena xử lý vài nhịp rồi nhả bóng thuận lợi vào phía trong cho Loic Remy, tiền đạo vừa đầu quân cho ... Chelsea co chân trái nã đạn, làm bó tay De Gea.
Dù đội hình chắp vá và yếu hơn rất nhiều so với ban đầu (xét về mặt lý thuyết) nhưng TBN lại suýt chút nữa gỡ hoà thành công nếu như David Silva dứt điểm chính xác hơn vài cm sau pha kiến tạo đẹp của Pedro trong bối cảnh Hugo Lloris đã bó tay. Tiếp đến, chân sút trẻ Alcacer, một phát hiện của Valencia mùa trước, mà có sức rướn tốt hơn thì đã có thể giành bóng và kết thúc khi trước mặt chỉ còn thủ thành đối phương. Những phút cuối, TBN đã làm chủ được thế trận. Bên cạnh nỗ lực "tự thân vận động" thì Pháp cũng bất ngờ chơi chùng hẳn xuống và kéo đội hình xuống thấp hòng bảo vệ thành quả, khiến TBN thêm điều kiện tổ chức tấn công. Dù vậy, đội khách chẳng kiếm nổi bàn gỡ hoà và đành ra về tay trắng. Xem ra, quá trình cải tổ và xây dựng một TBN mới không hề đơn giản với Del Bosque khi mà màn thử nghiệm đầu tiên của ông đã thất bại thảm hại còn Pháp có quyền tiếp tục đặt niềm tin vào đội ngũ này với nhiều cầu thủ không phải sao lớn song đã phối kết hợp rất nhịp nhàng thành một tập thể vững mạnh.
Đội hình thi đấu
Pháp (4-3-3): Lloris; Debuchy, Varane, Sakho, Evra (Digne 68'); Pogba, Matuidi (Cabaye 68'), Sissoko (Schneiderlin 78'); Valbuena (Cabella 75'), Griezmann (Remy 58'), Benzema
TBN (4-3-3): De Gea; Carvajal, Sergio Ramos, San Jose, Azpilicueta; Fabregas (Pedro 68'), Busquets (Iturraspe 46'), Koke; Raul Garcia (David Silva 58'), Diego Costa (Paco Alcacer 68'), Cazorla (Isco 78')
Bảo Phương