15 phút cuối thảm hại của Liverpool trước Leicester City trong trận đấu hôm thứ 7 vừa qua được xem là một màn “tự hủy” của thầy trò Jurgen Klopp. Song, chúng ta cũng nên nhìn nhận đó là thay đổi chiến thuật mang tính quyết định nhất của Premier League mùa giải này mà tất cả xuất phát từ Brendan Rodgers.
Trước khi thay đổi chiến thuật, Leicester tạo ra rất ít cơ hội. Nhưng sau đó, họ ghi 3 bàn trong 7 phút và cũng buộc thủ thành Alisson phải cứu thua xuất sắc một pha dứt điểm của Vardy, pha bóng này sau đó có phần bị lãng quên.
Tất nhiên, nhiều người cũng sẽ quên hoặc bỏ qua rằng Liverpool đã có màn trình diễn hay nhất trong suốt nhiều tuần. Họ thi đấu đặc biệt ấn tượng ở hai cánh, Trent Alexander-Arnold và Andrew Robertson liên tục cầm bóng băng lên phía trước, Mohamed Salah liên tục nhận bóng ở sau lưng Ricardo Pereira - cầu thủ phải đá ở vị trí hậu vệ trái không phải sở trường - thường là từ những đường chuyền chéo sân của Jordan Henderson. Liverpool thi đấu chắc chắn ở giữa và bùng nổ ở hai cánh như họ vẫn luôn được biết tới.
Sự thay đổi của Rodgers là một canh bạc bởi lúc đó họ đang bị dẫn 1-0 và trận đấu chỉ còn 15 phút nữa. Leicester không còn gì để mất và có thể thay đổi đó sẽ phản tác dụng. Rõ ràng có nguy cơ cặp hậu vệ biên Leicester sẽ phô bày nhiều không gian để Liverpool khai thác, thực tế là trong chiến thắng 4-0 của “Lữ đoàn đỏ” trước “Bầy cáo” ở mùa giải năm ngoái, Alexander-Arnold đã hoàn toàn làm chủ cánh của anh và có một trận đấu xuất sắc.
Rodgers điều chỉnh đội hình, đẩy Barnes lên đá cặp với Vardy trên hàng công. Khi Ayoze Perez thay thế tiền vệ phải Marc Albrighton, cầu thủ người Tây Ban Nha đá vị trí số 10, James Maddison lùi xuống đá ở phía bên trái hàng tiền vệ kim cương. Sau khi vào sân, Perez tiến tới chỗ Vardy và báo cho tiền đạo người Anh biết về sự thay đổi vị trí mà thông qua các cử chỉ tay, chúng ta có thể đoán được là: “Anh sẽ thi đấu ở hàng tiền đạo 2 người và hãy tích cực chạy vào nách hàng phòng ngự (channel)”.
Sau đó Perez chạy tới chỗ Barnes (ở phía bên trái ảnh dưới) và có lẽ nói điều tương tự.
Lúc này Leicester đá với 2 tiền đạo và lối chơi cũng lập tức thay đổi.
Quay trở lại hiệp 1, đây là ví dụ về pha bóng dài từ hàng phòng ngự cho Vardy - lúc này đang đối mặt một trung vệ Liverpool và phía trước là trung vệ khác bọc lót, và một đối thủ khác nếu Vardy có thể khống chế bóng từ đồng đội.
Và đây là tình huống sau khi Leicester có sự thay đổi chiến thuật. Jonny Evans đá bóng dài lên phía trên…
… và Vardy ở đó để đánh đầu lên trên cho Barnes - lúc này đang đá cùng trong hàng tiền đạo 2 người. Barnes sau đó rê bóng về bên trái và giành được quả đá phạt - tình huống sau đó dẫn đến bàn gỡ hòa do công của Maddison.
Tuy nhiên mối nguy hiểm thực sự của tiền đạo thứ 2 là những đường chuyền dài có thể tìm đến cả 2 trong lúc họ đang chạy ra phía sau hàng phòng ngự đối phương. Đây là tình huống cho thấy sự phối hợp rất tệ giữa Alisson và tân binh Ozan Kabak.
Viết điều này không phải bào chữa cho sai lầm của Liverpool, song đây là lần đầu tiên họ phải đối phó với 2 tiền đạo. Youri Tielemans tung đường chuyền hướng đến Barnes - người đang ở vị trí nguy hiểm hơn vì Leicester đang xoay chuyển đội hình. Có lẽ vì Alisson nghĩ rằng Liverpool không còn hậu vệ bọc lót và nghĩ bản thân cần tham gia nhiều hơn trong vai trò như một “thủ môn quét”, nhưng anh đã sai lầm. Và kết quả là bàn thua thứ 2.
Những tình huống tương tự liên tục diễn ra. Ở pha bóng này, Maddison câu bóng từ vị trí bên trái hàng tiền vệ kim cương…
… bóng tìm đến Vardy đang chạy sang nách bên phải, Barnes ở bên cánh trái.
Một yếu tố quan trọng khác là Leicester đã thích nghi tốt khi không cầm bóng và họ không bị khai thác ở cánh. Dù Alexander-Arnold có thể tìm thấy khoảng trống để băng lên bên cánh phải nhưng “khối kim cương” của Leicester sẽ cùng nhau di chuyển trên sân…
… Maddison chạy đến ngăn cản Alexander-Arnold, đoạt bóng…
… và cho phép Barnes rê bóng thẳng vào nách bên trái theo hướng tấn công trước khi tung cú dứt điểm, bóng dội ra đến chỗ Vardy ở nách đối diện. Tiền đạo người Anh sút bóng và buộc Alisson phải cản phá.
Trong khi đó, bàn thắng thứ 3 và cũng là bàn thắng cuối cùng là một tình huống hoàn hảo của Leicester. Lúc này, 2 hậu vệ cánh của Liverpool đang dâng cao để tìm kiếm bàn gỡ hòa, Wilfred Ndidi - đá một thời gian ngắn ở đỉnh kim cương - có 2 lựa chọn chuyền bóng ở phía trước khi cả Barnes và Vardy một lần nữa chạy vào nách. Ndidi chọn Barnes…
| L |
… Và Barnes dứt điểm bình tĩnh vào góc xa để hoàn tất cuộc lội ngược dòng mà chưa đầy 10 phút trước đó dường như không tưởng.
Hình ảnh dưới đây đúng như những gì Rodgers đã mong muốn khi thực hiện sự thay đổi.
Chiến thắng này có ý nghĩa lớn với Rodgers, đó là thắng lợi đầu tiên của ông trước Liverpool kể từ khi bị họ sa thải vào năm 2015. Sự điều chỉnh của chiến lược gia người Bắc Ireland không hẳn là một thay đổi chiến thuật mang tính bậc thầy mà chỉ là một lần tung xúc xắc mang lại kết quả như mong đợi.
Tuy nhiên nếu bạn theo dõi sẽ thấy Liverpool sụp đổ trong trận đấu này không phải là không có lý do. Họ thua cuộc vì sự thay đổi chiến thuật mà HLV đối phương đã thực hiện.
Dịch từ bài viết của tác giả Michael Cox trên The Athletic.