Với Arsenal, mỗi trận đấu bây giờ đều là một trận chung kết

Arsenal đang bước vào giai đoạn then chốt nhất mùa giải với chuỗi trận “hành xác” về mặt thể chất ở cả 4 đấu trường mà họ đang tham dự. Để hướng đến một mùa giải đại thành công, con đường duy nhất là giành chiến thắng!

Các đội bóng nước Anh vừa trải qua loạt trận lượt đi vòng 1/8 Champions League chỉ có thể diễn tả bằng hai chữ kinh hoàng. Sau khi Tottenham “mở bát” bằng thất bại muối mặt 2-5 trước Atletico Madrid, đến lượt Chelsea và Manchester City đồng loạt gây thất vọng lớn cùng những trận thua có cách biệt 3 bàn trước Paris Saint-Germain và Real Madrid. Xen giữa cũng là một bất ngờ khác khi Liverpool gục ngã trên đất Thổ Nhĩ Kỳ trước Galatarasay với tỉ số 0-1. Với việc để Barcelona gỡ hòa 1-1 trong những phút cuối trận, cánh cửa đi tiếp của Newcastle cũng dần bị thu hẹp bởi trước mắt họ là thử thách cực đại đang chờ đợi tại Camp Nou. 

Trong bức tranh ảm đạm cục bộ đó, Arsenal chính là cái tên duy nhất nắm được đôi chút lợi thế, dù kết quả của họ cũng tương tự cặp đấu Newcastle – Barcelona. Cũng vẫn là kịch bản đó, chỉ có điều Arsenal mới là đội thoát thua phút chót bằng bàn thắng “quý hơn vàng” của Kai Havertz trên chấm 11m vào lưới đội bóng cũ Bayer Leverkusen.

Sau cùng, Arsenal là đội bóng Anh có cơ hội cao nhất để bước vào vòng Tứ kết Champions League. Thế nhưng, điều đó không có nghĩa đoàn quân Mikel Arteta vừa có cho riêng mình một màn thể hiện tốt trên đất Đức. Ngược lại, Arsenal đã chơi tệ. Nếu đi sâu vào bóc tách, trận đấu vừa qua tại BayArena xứng đáng là trận đấu kém cỏi bậc nhất của Pháo thủ cho đến thời điểm này của mùa giải. 

Điều này được phản chiếu rõ ràng qua màn trình diễn “cực kỳ khiêm tốn” của Bukayo Saka – người vừa đeo tấm băng đội trưởng và cũng là niềm hi vọng lớn nhất trên hàng công của Arsenal. Trong khoảng 60 phút góp mặt trên sân, ngôi sao người Anh gần như vô hại trên mặt trận tấn công với 1 pha dứt điểm duy nhất, không có nổi bất cứ tình huống qua người thành công, không đường chuyền mở ra cơ hội dứt điểm cho các đồng đội. Tệ hơn, “Starboy” của Arsenal còn mất bóng tới 14 lần. Chỉ khi Noni Madueke được tung vào sân để thay thế Saka, hướng tấn công bên phía hành lang cánh phải của Arsenal mới được khai thông. Bàn gỡ trên chấm 11m của Arsenal cũng xuất phát từ một tình huống đột phá vào vòng cấm của Madueke.

Rõ ràng, phong độ của Saka trong quãng thời gian gần đây là đáng báo động. Kể từ giai đoạn Giáng sinh, cầu thủ người Anh mới ghi được 2 bàn thắng và 3 đường kiến tạo sau 21 lần ra sân trên mọi đấu trường. Điều này hoàn toàn không tương xứng với kỳ vọng của các Gooners, càng không tương xứng với vị thế của cây săn bàn chủ lực trong một tập thể đang hướng đến những danh hiệu cao quý nhất. Đáng nói hơn, Saka không phải trụ cột duy nhất đang có dấu hiệu sa sút phong độ. 

Trước Leverkesen, chỉ có thủ thành David Raya, trung vệ Gabriel Magalhaes và Gabriel Martinelli là thi đấu ổn. Hầu hết những cái tên còn lại ở đội hình xuất phát đều chơi dưới sức, thậm chí có thể nói là tệ. Trong một ngày mà sự kết hợp giữa Declan Rice và Martin Zubimendi có phần lép vế trước bộ đôi Exequiel Palacios và Aleix Garcia, tuyến giữa của Arsenal không tạo ra lợi thế ở những pha lên bóng. 

Trên hàng công, Viktor Gyokeres một lần nữa có trải nghiệm “cô đơn” sau 74 phút có mặt trên sân. Bất chấp thường xuyên lùi sâu để nhận bóng, mối liên kết giữa chân sút người Thụy Điển với bộ ba hỗ trợ phía sau Martinelli – Eberechi Eze – Saka là vô cùng mờ nhạt. Điều này dẫn đến việc Gyokeres không có nổi bất cứ pha dứt điểm nào về phía khung thành đối phương. 

Trước lối chơi đầy chủ động của Leverkesen, Arsenal gần như bế tắc trong các phương án tiếp cận khung thành Janis Blaswich. Có thể nói Pháo thủ may mắn khi rời BayArena với một kết quả hòa. 

Chúng ta không phủ nhận đội chủ nhà đã có một trận đấu hay khi họ biết cách “khóa chặt” các ngòi nổ trên hàng công của Arsenal bằng một lối chơi giàu tính chiến đấu. Đoàn quân của Kasper Hjulmand thậm chí còn có được bàn thắng từ một tình huống cố định, “miếng đánh” sở trường của Arsenal trong nhiều tháng trở lại đây, đồng thời là điều họ làm tốt nhất cả trong tấn công lẫn phòng ngự. 

Nói đi cũng phải nói lại, song song với màn đáp trả mạnh mẽ của đội chủ nhà tại BayArena, các cầu thủ Arsenal đã chơi dưới sức mình. Có nhiều nguyên nhân để giải thích cho điều này, từ việc thiếu hụt sức sáng tạo ở khu vực trung tuyến, cho đến hiệu quả dứt điểm cực thấp trên hàng công. Nhưng có một sự thật không thể chối cãi đến từ việc tập thể Pháo thủ đang gặp vấn đề về mặt thể lực, đặc biệt ở những trụ cột đã liên tục cày ải kể từ đầu mùa như Jurien Timber, Rice, Zubimendi, Saka và phần nào đó là Gyokeres. 

Không chỉ căng sức cho chức vô địch tại Premier League, việc tiến sâu tại đấu trường cúp cũng góp phần bào mòn thể lực của nhiều trụ cột Arsenal. Bất chấp việc HLV Mikel Arteta đã cất hầu hết các vị trí quan trọng trong trận đấu gặp Mansfield Town tại vòng 5 FA Cup cách đó 4 ngày, cường độ thi đấu của nhiều cầu thủ Arsenal kể từ đầu năm 2026 được đánh giá là vô cùng khốc liệt. Thống kê cho thấy, Arsenal hiện đang là đội bóng thi đấu nhiều nhất trong 5 giải vô địch quốc gia hàng đầu Châu Âu với 47 trận, ngang ngửa Real Madrid (47 trận) và Man City (46 trận). 

Cộng hưởng với việc nhiều nhân tố quan trọng như Martin Odegaard, Mikel Merino và Ben White dính chấn thương, còn bộ ba William Saliba – Riccardo Calafiori – Leandro Trossard chưa lấy lại được thể trạng tốt nhất vì lý do tương tự, rõ ràng HLV Arteta không có quá nhiều sự lựa chọn trong việc xoay tua đội hình. Đó là lý do để giải thích cho loạt trận nhọc nhằn của Arsenal kể từ giai đoạn tháng 3. Họ vẫn có được thắng lợi trước Chelsea, Brighton và đội bóng chiếu dưới Mansfield Town, nhưng đó đều là những chiến thắng khó khăn với cách biệt tối thiểu. Lịch thi đấu dày đặc ở cả 4 đấu trường không cho phép Mikel Arteta và các học trò chơi thứ bóng đá bùng nổ như thời điểm đầu mùa giải.

Hơn bao giờ hết, áp lực thành tích khổng lồ đang đè nặng lên tâm trí vị chiến lược gia 43 tuổi. Đội bóng của ông trải qua hơn hai thập kỷ không thể đăng quang một danh hiệu lớn nào và đây là thời điểm họ khát khao có được điều mình muốn hơn bất cứ ai. Có thể nói, mỗi trận đấu với Arsenal vào lúc này có tính chất như một trận chung kết. Và khi ấy, ngoài áp lực về mặt kết quả, hãy còn đó áp lực về mặt tâm lý. Với các cầu thủ, họ không thể có được tâm trạng thoải mái khi biết rằng bản thân phải bước ra sân và bắt buộc phải giành chiến thắng bằng mọi giá.

Trước Leverkusen, Arsenal đã chơi không tốt. Nhưng ít nhất, họ cũng đã có được đôi chút lợi thế để có thể tự định đoạt số phận ở trận tái đấu diễn ra trên sân nhà Emirates. Để vô địch, Arsenal cần biết cách tạo ra lợi thế ngay cả khi chơi tệ. Đó là phẩm chất mà bất cứ nhà vô địch nào cũng cần có. 

Lúc này đây, Saka và các đồng đội phải hướng sự tập trung về lại Premier League, nơi một nhiệm vụ “bắt buộc phải thắng” nữa sắp diễn ra. Arsenal có điểm tựa sân nhà và lịch sử đối đầu vượt trội, nhưng cũng đừng quên rằng Everton đang nằm trong nhóm kiếm điểm sân khách tốt nhất Premier League. Kể từ đầu mùa, đội bóng vùng Merseyside đã kiếm về 24 điểm từ các chuyến hành quân xa nhà, ngang ngửa Man City, chỉ xếp sau Chelsea (25 điểm) và chính Arsenal (32 điểm). Hơn nữa, với khoảng cách 5 điểm so với vị trí thứ 5 trên BXH, đoàn quân David Moyes có thừa động lực để chiến đấu vì suất tham dự cúp Châu Âu sau nhiều năm chờ đợi.

Sau trận đấu được dự báo “rất tốn sức” với Everton 3 ngày, là bài test cho tham vọng Champions League với cuộc tái đấu Leverkusen. Các cầu thủ Arsenal chắc chắn sẽ muốn giải quyết mọi chuyện trong 90 phút bởi Man City đang chờ họ tại Wembley vào Chủ nhật. Carabao Cup chưa bao giờ là một mục tiêu mà BLĐ Arsenal đặt nhiều kỳ vọng. Tuy vậy, với việc đối thủ của họ là Man City, Mikel Arteta chắc chắn muốn hạ gục đại kình địch làm bàn đạp tâm lý cho cuộc chiến không khoan nhượng hướng đến ngôi vương Premier League. Và đó cũng là trận đấu thứ 7 của ông và các học trò chỉ trong vòng 22 ngày. Đối diện với cuộc chiến khủng bố về mặt thể lực và tinh thần ấy, các cầu thủ Arsenal cần hơn 100% quyết tâm. 

Đây không phải là lúc mà tập thể Arsenal quan tâm đến những lời chê bai hướng về họ. Dừng lại và lắng nghe sự ồn ào không phải là cách giúp họ cải thiện vấn đề, ít nhất là ở thời điểm then chốt này. Họ đang mệt, đang áp lực nhưng bây giờ không phải là lúc mà đoàn quân Mikel Arteta được phép nghỉ ngơi. Chỉ có chiến thắng chính mới là cách đáp trả lạnh lùng nhất!

(Đức Thịnh)