Chỉ vài ngày trước vòng bán kết, tuyển Pháp vẫn được truyền thông quốc tế mô tả như đội bóng hoàn thiện và đáng sợ nhất giải đấu. The Guardian xếp họ đứng đầu bảng đánh giá sức mạnh, đồng thời ca ngợi cuộc “tái sinh” của Deschamps: từ một HLV nổi tiếng thực dụng, ông chuyển sang lối chơi phóng khoáng với bốn cầu thủ tấn công.
 |
Sau sáu chiến thắng liên tiếp, hàng công gồm Mbappé, Dembélé, Olise và Barcola được xem là biểu tượng cho một thế hệ mới đủ khả năng thống trị bóng đá thế giới.
Báo chí Pháp cũng tin rằng chất lượng đội hình và chiều sâu lực lượng sẽ giúp Les Bleus chiếm ưu thế trước Tây Ban Nha. So Foot từng nhận định băng ghế dự bị của Pháp vượt trội, đồng thời kỳ vọng tốc độ của bốn tiền đạo sẽ trừng phạt đối thủ trong những pha chuyển trạng thái.
Tuy nhiên, lời cảnh báo cũng đã xuất hiện ngay trong những bài phân tích ấy: bóng chỉ có thể đến được với hàng công nếu tuyến giữa Pháp chống đỡ được khả năng kiểm soát của Rodri, Fabián Ruiz và Dani Olmo.
Tây Ban Nha đã biến lời cảnh báo đó thành sự thật.
Mọi thứ sụp đổ với tuyển Pháp chỉ trong 90 phút. Thất bại 0-2 ở bán kết là màn trình diễn khiến chính các cầu thủ áo lam cũng khó nhận ra bản thân mình. Trong suốt giải đấu, họ ghi bàn dễ dàng và gần như không gặp trở ngại trước bất kỳ đối thủ nào. Nhưng trước Tây Ban Nha, mọi điểm mạnh đều biến mất. Hàng công từng khiến cả thế giới e ngại chỉ tạo ra 0,3 bàn thắng kỳ vọng, mức thấp nhất của tuyển Pháp trong một trận World Cup kể từ khi Opta bắt đầu thống kê giải đấu năm 1966.
Phải đến phút 82, Pháp mới có cú sút trúng đích đầu tiên.
 |
Michael Olise bị phong tỏa hoàn toàn. Dembélé gần như mất hút. Barcola chơi mờ nhạt và Mbappé nhiều lần phải lùi sâu tìm bóng nhưng không thể tạo ra khác biệt. Những cầu thủ từng tỏa sáng rực rỡ suốt giải đấu đồng loạt bị vô hiệu hóa.
Với chỉ hai tiền vệ trung tâm phía sau bốn cầu thủ thiên về tấn công, tuyển Pháp bị kéo giãn nghiêm trọng. Có thời điểm, đội hình của họ trải dài trên khoảng 60 mét, để lộ những khoảng trống lớn ở khu vực trung tuyến.
Deschamps đã “thua cược” khi không gia cố tuyến giữa, chính sự phóng khoáng từng giúp Pháp thăng hoa lại khiến họ mất cấu trúc trước một đối thủ kiểm soát bóng ở đẳng cấp cao.
Khi hàng tiền vệ không thể kiểm soát không gian, bốn ngôi sao phía trên gần như bị chia cắt khỏi phần còn lại của đội bóng. “Bộ tứ ma thuật” của Pháp cuối cùng chỉ còn là bốn cầu thủ đứng cách xa nhau, chờ đợi những đường chuyền không bao giờ tới.
Đây cũng không phải một tai nạn đơn lẻ. Pháp đã thua Tây Ban Nha 1-2 ở bán kết EURO 2024. Một năm sau, họ tiếp tục thất bại 4-5 ở bán kết Nations League trong trận đấu từng bị dẫn tới 0-4. Đến World Cup 2026, kịch bản ấy lại tái diễn.
Ba giải đấu lớn liên tiếp, Tây Ban Nha đều loại Pháp ở bán kết.
Pháp chưa đánh bại Tây Ban Nha tại một giải đấu lớn kể từ World Cup 2006. Trong những cuộc đối đầu gần đây, Les Bleus nhiều lần mất quyền kiểm soát khu trung tuyến và phải dựa vào tốc độ, thể lực hoặc khoảnh khắc cá nhân để duy trì hy vọng.
Bởi vậy, thất bại tại Dallas có lẽ là đau đớn nhất. Nó diễn ra đúng vào thời điểm người Pháp tin rằng chức vô địch đã ở rất gần, với một thế hệ cầu thủ được xem là tài năng bậc nhất lịch sử đội tuyển.
 |
Sau trận, Rayan Cherki đưa ra một đánh giá thẳng thắn đến cay đắng:
“Đó là một nỗi thất vọng khủng khiếp. Chúng tôi thua chính bản thân mình. Chúng tôi không thua trọng tài, không thua Tây Ban Nha, mà thua chính mình.”
Khi được hỏi Pháp đã thiếu điều gì, Cherki trả lời:
“Tất cả mọi thứ. Chúng tôi thua về kỹ thuật, thua về chiến thuật và thua trong các pha tranh chấp.”
Đó là sự thật khó chấp nhận đối với đội bóng từng được xem là ứng viên vô địch số một.
Cựu danh thủ Patrick Vieira nhận xét trên ITV: “Đội tuyển Pháp hoàn toàn không xuất hiện trong trận đấu này. Chúng tôi cần những cầu thủ giỏi nhất chơi đúng khả năng của họ, nhưng không ai làm được. Không phải một hay hai người, mà là cả tập thể.”
Bốn năm trước tại Qatar, Pháp từng vùng dậy sau khi bị Argentina dẫn 0-2 trong trận chung kết World Cup. Nhưng trước Tây Ban Nha, kịch bản ấy không lặp lại. Pháp càng đá càng bế tắc, còn đối thủ càng chơi càng thoải mái.
Những phút cuối trận, Tây Ban Nha chuyền bóng trong tiếng hô “Olé” vang khắp khán đài, như một minh chứng cho sự áp đảo tuyệt đối.
Sau trận, Cherki được hỏi liệu Pháp có gặp khó khăn vì lần đầu tiên phải đối mặt với nghịch cảnh tại World Cup năm nay hay không. Câu trả lời của anh đáng để suy ngẫm:
“Có lẽ cũng có phần đúng. Khi mọi thứ quá dễ dàng, đôi khi chúng ta bắt đầu nghĩ mình vượt trên phần còn lại.”
Đó có thể là lời giải thích ngắn gọn nhất cho một trong những cú ngã đau nhất của bóng đá Pháp.
Tây Ban Nha đã vạch ra giới hạn của một đội tuyển sở hữu quá nhiều ngôi sao tấn công nhưng chưa bao giờ giải quyết triệt để bài toán kiểm soát trận đấu.
 |
Sức mạnh của tuyển Pháp là có thật. Chiều sâu đội hình, tốc độ và chất lượng cá nhân của họ cũng không phải sản phẩm của sự thổi phồng. Nhưng khi đối đầu với một tập thể có cấu trúc tốt hơn, kiểm soát trung tuyến chặt chẽ hơn và hiểu rõ cách vô hiệu hóa những ngôi sao phía trên, mọi lời tung hô nhanh chóng trở nên vô nghĩa.
Didier Deschamps sẽ rời đội tuyển sau trận tranh hạng ba. Một kỷ nguyên kéo dài 14 năm sắp khép lại và Zinedine Zidane được kỳ vọng sẽ mở ra chương mới.
Phần lớn những cầu thủ thuộc thế hệ hiện tại vẫn còn thời gian để trở lại và sửa chữa sai lầm ở World Cup tiếp theo. Nhưng nỗi ám ảnh lớn nhất của tuyển Pháp có lẽ không nằm ở bốn năm chờ đợi, mà ở cơ hội vừa trôi qua: một kỳ World Cup mà tất cả từng tin rằng họ có đủ mọi điều kiện để bước lên ngôi vô địch.
