Martin Odegaard đang chơi hay đến mức gần như mọi đợt tấn công đáng chú ý của Arsenal đều có dấu giày từ anh. Ngôi sao người Na Uy không chỉ chuyền bóng sắc bén, điều khiển nhịp độ, tìm kiếm khoảng trống tài tình, mà còn bùng nổ đầu ra bàn thắng.
Trước Napoli, Arsenal làm chủ phần lớn thời gian của trận đấu. Họ tung ra tới 26 cú sút, 52 lần chạm bóng trong vòng cấm đối thủ và tạo ra chỉ số bàn thắng kỳ vọng lên tới 4,05. Thế nhưng, các cơ hội cứ lần lượt trôi qua trong những tiếng thở dài.
Mikel Merino có thời cơ thuận lợi nhưng lại phung phí. Bukayo Saka bỏ lỡ một tình huống mười mươi sau đường chuyền xuyên tuyến của Odegaard ngay trước giờ nghỉ. Piero Hincapie cũng không thể tận dụng một pha bóng được đặt vào vị trí ngon ăn. Viktor Gyokeres, với vai trò trung phong cắm, chẳng tung ra nổi cú sút nào.
Sự sốt ruột cứ thế tăng dần theo thời gian. Nhưng rồi, giây phút được chờ đợi nhất cũng đã xuất hiện, với khoảnh khắc thiên tài của Martin Odegaard.
Phút 75, sau tổ hợp những pha đập nhả nhuần nhuyễn, Christos Tzolis đưa bóng vào đúng không gian mà Odegaard đang chờ đợi. Đội trưởng Arsenal không cần thêm một nhịp xử lý nào. Anh duỗi chân trái ngay sát vòng cấm, đưa bóng bay với lực rất căng, chạm vào cột dọc rồi nằm gọn trong lưới, bất chấp nỗ lực của thủ thành Vanja Milinkovic-Savic.
Bàn thắng tuyệt vời đó trở thành điểm nhấn rực rỡ nhất tại sân Diego Armando Maradona. Nhưng thực tế, giá trị cùng tầm ảnh hưởng của Odegaard còn lớn hơn thế rất nhiều.
Odegaard không đứng cố định ở khu vực quen thuộc của một “số 10” trong hệ thống 4-2-3-1. Anh liên tục thay đổi vùng hoạt động, lúc lùi xuống để nhận bóng từ Declan Rice hoặc Mikel Merino, lúc di chuyển vào khoảng trống giữa hàng tiền vệ và hàng thủ Napoli, rồi bất ngờ dâng cao để trở thành phương án tiếp ứng cho Viktor Gyokeres. Cách vận hành ấy giúp Arsenal không bị phụ thuộc vào một hướng triển khai duy nhất.
Khả năng điều tiết nhịp độ của Odegaard cũng được thể hiện ấn tượng. Có những thời điểm Arsenal luân chuyển bóng khá chậm, đưa đối phương ra khỏi vị trí bằng một chuỗi chuyền ngang và chuyền trả ngược. Cầu thủ người Na Uy tham gia vào quá trình ấy để kéo giãn hệ thống phòng ngự đội chủ nhà. Nhưng khi khoảng trống xuất hiện, anh lập tức thay đổi tốc độ bằng một đường chuyền xuyên tuyến.
imago1082725507h-1024x683 |
Mùa trước, chấn thương đã làm gián đoạn quá trình thi đấu của Odegaard. Mức độ đóng góp và hiệu suất của anh cũng suy giảm đáng kể. Cầu thủ này nhiều thời điểm chơi theo xu hướng an toàn, lùi xuống để tham gia kiểm soát thay vì chủ động xâm nhập những khu vực có thể tạo ra bàn thắng.
Nhưng mọi thứ đã biến chuyển rõ rệt ở mùa này. Thể trạng phục hồi, và anh được giải phóng để hoạt động gần vòng cấm. Đây là chi tiết rất đáng chú ý trong cách Arteta sử dụng người học trò của mình. Thực tế, Odegaard vẫn phải tham gia vào quá trình xây dựng lối chơi, nhưng không còn lùi quá sâu khi đã có cơ chế bọc lót từ tuyến dưới.
Và một khi Odegaard đứng cao hơn, Arsenal lập tức có thêm một mũi pháo kích lợi hại. 4 bàn thắng sau 5 trận trên mọi đấu trường đã nói lên tất cả. Lẽ ra, thông số thống kê sẽ còn ấn tượng hơn, nhất là mảng kiến tạo, nếu các đồng đội của anh biết chắt chiu và nắn nót trong các pha dứt điểm.
Đội bóng Bắc London đang cố gắng đa dạng hóa phương án tấn công. Họ không còn muốn mọi thứ chỉ được giải quyết bằng những tình huống bóng chết hay những pha đưa bóng ra biên rồi tạt vào. Arsenal đang tìm cách xuyên phá từ trung lộ, kéo đối thủ ra khỏi vị trí bằng những chuỗi phối hợp ngắn, sử dụng các tiền vệ xâm nhập vòng cấm và tận dụng sự thay đổi vị trí liên tục của những cầu thủ phía trên.
Trận đấu với Napoli cho thấy hướng đi ấy có cơ sở rõ ràng, nhưng đồng thời cũng gửi tới Arteta lời nhắc nhở rằng: tạo ra cơ hội và chuyển hóa thành bàn thắng là hai câu chuyện khác nhau. Căn chỉnh thước ngắm của các chân sút là điều nhà cầm quân người Tây Ban Nha không thể phớt lờ.
Dẫu vậy, việc duy trì mạch chiến thắng là điều đáng mừng, và việc đội trưởng Martin Odegaard trở lại bản ngã đích thực khiến những người yêu mến Arsenal cảm thấy rất hạnh phúc.