Hậu trường vụ Man Utd sa thải Michael Carrick: Những gì thực sự đã diễn ra

Chỉ trong vòng 172 ngày, Michael Carrick đã đi từ khoảnh khắc đứng dưới ánh nắng tại sân Amex của Brighton & Hove Albion, vỗ tay tri ân người hâm mộ Manchester United sau chiến thắng 3-0, đến cảnh lái xe rời trung tâm huấn luyện Carrington trong bầu không khí u ám, sau khi nhận quyết định sa thải. 

Sự sa sút đột ngột này hoàn toàn trái với những gì ban lãnh đạo Manchester United mong đợi, đồng thời khiến bộ máy điều hành do Sir Jim Ratcliffe đứng đầu phải chịu thêm sức ép. Trong ba năm qua, đội bóng đã ba lần thay đổi HLV ngay giữa mùa giải. Cách họ xử lý cuộc chia tay với Carrick lần này cũng đang vấp phải nhiều lời chỉ trích.

The Athletic đã trao đổi với nhiều nguồn tin có liên quan đến Manchester United. Tất cả đều yêu cầu giấu tên nhằm bảo vệ các mối quan hệ cá nhân và công việc. Qua đó, tờ báo tìm hiểu những nguyên nhân khiến nhiệm kỳ của Carrick sụp đổ, bao gồm:

•    Cuộc họp tại Monaco khiến việc thông báo sa thải bị trì hoãn.

•    Bài phát biểu đầy cảm xúc của Carrick trong buổi tiệc tri ân Sir Alex Ferguson.

•    Những nghi vấn về kế hoạch tập luyện trước mùa giải và vấn đề thể lực của cầu thủ.

•    Việc Manchester United từng cân nhắc Leon Goretzka thay cho Youri Tielemans.

•    Những yêu cầu chuyển nhượng không được đáp ứng trong mùa hè.

•    Tổn thất từ sự ra đi của Casemiro, đặc biệt ở các tình huống cố định.

Trong tuần cuối cùng tại Manchester United, Carrick đã hai lần trực tiếp chỉ đạo tập luyện dù biết tương lai của mình gần như được định đoạt. Tuy nhiên, không một thành viên nào trong ban lãnh đạo chủ động trao đổi với ông về quyết định của CLB. Với kinh nghiệm nhiều năm trong môi trường bóng đá chuyên nghiệp, Carrick hiểu rằng một cuộc chia tay hiếm khi diễn ra hoàn toàn êm đẹp. Dẫu vậy, sẽ chẳng có gì khó hiểu nếu ông cảm thấy cách Manchester United đối xử với mình trong những ngày cuối cùng là thiếu tôn trọng.

Nhiều người có quan hệ gần gũi với Manchester United, bao gồm cả cầu thủ hiện tại lẫn cựu cầu thủ, cho rằng việc Carrick tiếp tục đứng lớp huấn luyện trong lúc CLB âm thầm xúc tiến đưa Mauricio Pochettino về thay thế là điều khó chấp nhận, nhất là khi thông tin về các cuộc đàm phán đã nhanh chóng xuất hiện công khai trên truyền thông. Một người nhận xét ngắn gọn: "Không có chút đẳng cấp nào." Về phía Manchester United, CLB tỏ ra bực bội vì những cuộc trao đổi riêng liên quan đến việc tìm người kế nhiệm Carrick bị rò rỉ. Họ cũng giải thích rằng kế hoạch yêu cầu những cầu thủ không được triệu tập lên đội tuyển quốc gia tiếp tục đến Carrington tập luyện đã được sắp xếp từ một tháng trước.

Tuy nhiên, một số người am hiểu vụ việc cho rằng tình huống tương tự từng xảy ra trong bóng đá và trớ trêu thay, chính Pochettino cũng đã trải qua. Tháng 11/2019, trong một đợt tập trung đội tuyển quốc gia, Pochettino vẫn tiếp tục công việc tại Tottenham Hotspur suốt 10 ngày sau trận đấu cuối cùng của ông, trận hòa Sheffield United 1-1. Sau đó, Chủ tịch Daniel Levy mới đưa ra quyết định sa thải nhà cầm quân người Argentina và bổ nhiệm Jose Mourinho thay thế. Cũng giống cuộc chia tay của Carrick hiện tại, những ngày cuối cùng của Pochettino tại Tottenham bảy năm trước đều được máy quay của Amazon ghi lại để phục vụ bộ phim tài liệu hậu trường.

Bầu không khí tại Carrington trong hai ngày Carrick tiếp tục chỉ đạo tập luyện được mô tả là trầm lắng. Mọi người đều hiểu chuyện gì sắp xảy ra, nhưng chẳng ai muốn nói thẳng ra. Đến thứ Năm, Carrick cuối cùng cũng được Giám đốc điều hành Omar Berrada trực tiếp thông báo quyết định sa thải. Đó đã là ngày thứ ba liên tiếp ông có mặt tại sân tập trong tình trạng tương lai bị treo lơ lửng. Berrada muốn thông báo trực tiếp sau khi quyết định được cấp chủ sở hữu phê chuẩn. Carrick đến Carrington lúc 7h50 sáng và lái xe rời đi lúc 10h15.

Một trong những yếu tố khiến quyết định của Manchester United bị trì hoãn là hội nghị thượng đỉnh dành cho các giám đốc điều hành của INEOS, được tổ chức hai lần mỗi năm. Sự kiện đã được lên lịch từ lâu và diễn ra vào thứ Ba trong tuần. Theo kế hoạch, Berrada, Giám đốc bóng đá Jason Wilcox và Giám đốc dữ liệu Michael Sansoni, nhân vật đang ngày càng có tiếng nói trong bộ máy Manchester United, phải bay đến Monaco để trình bày những vấn đề chiến lược dài hạn, chủ yếu liên quan đến hoạt động kinh doanh thay vì thành tích bóng đá.

Ratcliffe xem hội nghị này là một sự kiện cực kỳ quan trọng và không muốn thay đổi kế hoạch chỉ vì những diễn biến tại Manchester United. Cách sắp xếp đó khiến một số người có liên quan đến CLB đặt câu hỏi về thứ tự ưu tiên của ban lãnh đạo, bởi tình hình ở Manchester khi đó đang hết sức cấp bách. Wilcox vốn không hài lòng với chất lượng các buổi tập cũng như khả năng tổ chức những tình huống cố định của đội bóng. Giống Berrada, ông cho rằng Manchester United cần thay đổi HLV. Cuối cùng, Ratcliffe và gia đình Glazer thống nhất quyết định sa thải Carrick. Quy trình đưa Pochettino về Old Trafford chính thức được triển khai, với việc Manchester United liên hệ Liên đoàn Bóng đá Mỹ, đơn vị đang sử dụng nhà cầm quân người Argentina.

Tối thứ Tư, các lãnh đạo Manchester United lên chuyên cơ bay từ Nice trở về Manchester. Một chi tiết khá thú vị là chiếc máy bay thuộc hãng hàng không sử dụng mã hiệu liên lạc mang tên "Dark Knight" (Hiệp sĩ bóng đêm). Trong hoàn cảnh hỗn loạn hiện tại, có lẽ Pochettino thực sự cần những phẩm chất của một siêu anh hùng mới có thể thành công tại Old Trafford.

Một trong những bài phát biểu cuối cùng của Carrick trên cương vị HLV trưởng Manchester United diễn ra trước khoảng 100 khách mời có mối liên hệ với Sir Alex Ferguson, trong buổi tiệc kỷ niệm 40 năm ngày chiến lược gia người Scotland được CLB bổ nhiệm. Sự kiện diễn ra vào tối thứ Bảy, ngay trước trận Manchester United hòa Aston Villa 4-4. Carrick, khi đó 45 tuổi, đứng trong phòng Heritage Suite tại Old Trafford, trước mặt nhiều đồng đội cũ từng cùng ông trải qua giai đoạn Manchester United thống trị bóng đá Anh và cạnh tranh các danh hiệu lớn ở châu Âu. Ông dành khoảng 20 phút để nói về Ferguson, cũng như những tiêu chuẩn khắt khe mà mọi thành viên Manchester United phải đáp ứng. Carrick tỏ ra rất tự nhiên và thoải mái, còn những người có mặt trong khán phòng chăm chú lắng nghe.

Trong bài phát biểu, Carrick kể lại câu chuyện về lần đầu tiên đá chính cho Manchester United, diễn ra vào tháng 8/2006 trên sân Vicarage Road của Watford. Ông nhớ mình đã vô cùng bất ngờ khi chứng kiến Ryan Giggs và Ferguson tranh cãi gay gắt cả trong trận đấu lẫn sau tiếng còi mãn cuộc. Điều đặc biệt là Giggs chính là người ghi bàn quyết định giúp Manchester United thắng 2-1. Thời điểm đó, United đang dẫn đầu bảng xếp hạng sau khi toàn thắng cả ba trận mở màn mùa giải. Carrick vừa chuyển đến từ Tottenham trong thương vụ trị giá 18,6 triệu bảng. Với một tân binh như ông, việc chứng kiến Ferguson nổi giận ngay cả khi đội bóng đang chiến thắng đã giúp ông hiểu rõ tiêu chuẩn tại Old Trafford cao đến mức nào.

Manchester United giành chức vô địch Premier League ngay mùa giải đó. Trong bảy mùa giải đầu tiên của Carrick, họ đăng quang tổng cộng năm lần. Hai mùa còn lại, đội bóng chỉ về nhì vì kém đối thủ đúng một điểm hoặc thua về hiệu số bàn thắng bại. Trong sự nghiệp thi đấu tại Old Trafford, Carrick còn giành Champions League, FA Cup, hai League Cup, Europa League và FIFA Club World Cup. Chính những đóng góp đó giải thích vì sao tên ông vẫn được người hâm mộ Manchester United hát vang trên khán đài, ngay cả khi đội bóng rơi xuống nhóm xuống hạng tại Premier League mùa này. Các CĐV cũng biết ơn Carrick vì đã giúp Manchester United giành quyền dự Champions League mùa trước. Ngay cả trong những tuần lễ đầy biến động gần đây, nhiều người vẫn đánh giá cao cách ông giữ được sự điềm tĩnh và phẩm giá khi làm công việc của mình.

Berrada và Wilcox cũng có mặt tại buổi tiệc tri ân Ferguson, trước khi theo dõi trận đấu với Aston Villa từ khu vực dành cho lãnh đạo. Khi Patrick Dorgu ghi bàn gỡ hòa 4-4 ở phút 90+6, Berrada đã ăn mừng vô cùng phấn khích. Tuy nhiên, bàn thắng đó vẫn không đủ để cứu chiếc ghế của Carrick. Sau trận đấu, Carrick chủ động đi cùng các cầu thủ trong vòng di chuyển quanh sân để vỗ tay cảm ơn người hâm mộ. Đây là quyết định có chủ đích. Trước đó, sau thất bại 0-3 trước Bournemouth ngày 25/10, Carrick đã đi thẳng vào đường hầm, để các cầu thủ ở lại đối diện với những tiếng la ó từ khán đài. Ban lãnh đạo Manchester United cho rằng hình ảnh HLV tách khỏi đội bóng như vậy là không phù hợp. Bản thân Carrick cũng đồng tình với quan điểm này. Hai ngày sau trận thua Bournemouth, trong một cuộc họp toàn đội tại Carrington, ông nói rõ với các học trò rằng mình cũng phải chịu trách nhiệm về những gì đã xảy ra.

Thực tế, thất bại trước Bournemouth chính là thời điểm tương lai của Carrick bắt đầu bị đặt dấu hỏi nghiêm trọng. Những người có quyền quyết định tại Manchester United đã thảo luận về vị trí HLV trưởng, nhưng cuối cùng vẫn chọn trao thêm cơ hội để ông cùng các cầu thủ cải thiện kết quả. Về cơ bản, Carrick được phép tiếp tục công việc qua ba trận đấu tiếp theo, lần lượt gặp Chelsea, Roma và Aston Villa. Hai tuần trước khi bị sa thải, một số nhân vật trong nội bộ Manchester United còn nói với những người xung quanh rằng Carrick là người tử tế, chưa đánh mất sự ủng hộ của các cầu thủ, thực sự quan tâm đến CLB và chưa có bất kỳ ứng viên thay thế nào được lựa chọn.

Bài nói chuyện của Carrick với các học trò trước trận gặp Chelsea đã tạo ra phản ứng tích cực. Màn trình diễn của Manchester United trong hiệp một tại Stamford Bridge hôm 31/10 cho thấy các cầu thủ vẫn sẵn sàng chiến đấu vì HLV. Tuy nhiên, kết quả cuối cùng vẫn không được cải thiện. Manchester United tiếp tục trượt dài và rơi xuống nhóm ba đội cuối bảng. Sau trận hòa Aston Villa, Carrick còn dừng lại ký tặng cho những người hâm mộ chờ bên ngoài Old Trafford. Nhưng đến sáng thứ Hai, thông tin lan truyền trong nội bộ CLB cho thấy đó rất có thể đã là lần cuối cùng ông dẫn dắt Manchester United tại sân đấu này. Manchester United vẫn khẳng định chưa đưa ra quyết định chính thức, song kết cục lúc đó gần như đã rõ ràng.

Với những người từng chứng kiến Carrick say sưa nói về Ferguson trong phòng Heritage Suite vào tối thứ Bảy, thật khó chấp nhận khi nghĩ rằng chỉ một đêm sau, cũng tại Old Trafford, chiếc ghế HLV của ông về cơ bản đã không còn. Cũng có một sự trùng hợp đặc biệt liên quan đến buổi tiệc kỷ niệm Ferguson. Tháng 11/1986, chiến lược gia người Scotland được Manchester United bổ nhiệm vì đội bóng đang nằm trong nhóm xuống hạng dưới thời người tiền nhiệm Ron Atkinson. Đó cũng là lần gần nhất, trước mùa giải hiện tại, Manchester United rơi xuống vị trí thấp như vậy sau tháng 8 của một mùa bóng.

Những người tin Carrick có thể giúp Manchester United vượt qua khủng hoảng thường nhắc đến trường hợp của Mikel Arteta tại Arsenal. Sự so sánh này có thể hơi lạc quan, bởi Arteta hiện đã là một HLV vô địch Premier League. Tuy nhiên, thành tích khởi đầu của hai người tương đối gần nhau. Trong 32 trận đầu tiên dẫn dắt Arsenal, sau khi rời vị trí trợ lý của Pep Guardiola tại Manchester City, Arteta giành 19 chiến thắng, hòa bảy và thua sáu trận. Carrick cũng có đúng 32 trận trên cương vị HLV Manchester United, với thành tích 15 thắng, tám hòa và chín thua. Dẫu vậy, ban lãnh đạo Manchester United cũng phải tính đến tình thế trước mắt. Khi đội bóng đứng thứ 18 trên bảng xếp hạng, họ cảm thấy không thể tiếp tục trì hoãn việc thay đổi HLV.

Sự ra đi của Carrick cũng kéo theo cuộc chia tay của toàn bộ đội ngũ trợ lý, bao gồm Steve Holland, Jonathan Woodgate, Jonny Evans, Travis Binnion và Craig Mawson. Từng xuất hiện ý kiến cho rằng Binnion có thể được giữ lại. Ông vốn làm việc tại Manchester United, phụ trách hệ thống U21 trước khi Carrick đến và được đánh giá là một HLV có năng lực, từng trực tiếp điều hành các buổi tập của đội một. HLV thủ môn Mawson cũng đã có mặt tại CLB trước khi Carrick được bổ nhiệm. Trong buổi tập thứ Năm, bốn cầu thủ khỏe mạnh không được triệu tập lên đội tuyển quốc gia gồm Harry Maguire, Kobbie Mainoo, Mason Mount và Matthijs de Ligt đã tập cùng nhóm U21 và U18 dưới sự hướng dẫn của Adam Lawrence, HLV phụ trách các đội trẻ này. Các cầu thủ được nghỉ đến thứ Ba tuần sau. Vì vậy, Manchester United phải sớm quyết định ai sẽ phụ trách những buổi tập tiếp theo trong thời gian chờ Pochettino dự kiến đến tiếp quản.

Sau giai đoạn từ tháng 1 đến tháng 5, khi Carrick đạt thành tích tốt nhất trong số các HLV Premier League, những rắc rối của ông thực sự bắt đầu xuất hiện vào mùa hè. Manchester United gặp phải hai vấn đề lớn: chất lượng các bản hợp đồng mới và nền tảng thể lực của cầu thủ. Thất bại 2-4 trước AC Milan tại Wroclaw trong trận giao hữu cuối cùng trước mùa giải đã phát đi những tín hiệu cảnh báo. Các cầu thủ Manchester United trông chậm chạp, thiếu sức sống và gặp nhiều khó khăn trước khả năng xử lý bóng giàu kỹ thuật của đội bóng do Ruben Amorim dẫn dắt.

Cường độ rèn luyện thể lực của Manchester United giảm dần khi giai đoạn chuẩn bị trước mùa giải diễn ra. Những cầu thủ trở về sau World Cup cũng được đưa vào chương trình tập luyện theo tiến trình tương tự, thay vì bắt đầu bằng những bài tập có cường độ cao nhất. Dù chỉ được nghỉ ba tuần sau khi kết thúc các trận đấu chính thức, một số cầu thủ vẫn cảm thấy đội bóng cần được rèn thể lực khắt khe hơn. Thậm chí, có người nhận xét rằng giai đoạn chuẩn bị trước mùa giải dưới thời Amorim còn nặng hơn. Một số thành viên, trong đó có Youri Tielemans, trở về từ World Cup với những vấn đề thể trạng nên được ban huấn luyện chủ động bảo vệ, tránh nguy cơ quá tải. Dù vậy, Manchester United vẫn tổ chức những buổi chạy thể lực nặng trong đợt tập huấn tại Ireland.

Khi được hỏi về phương pháp chuẩn bị trước mùa giải tại khách sạn Carton House, ở Maynooth, ngoại ô Dublin, Carrick nhấn mạnh rằng bóng đá có nhiều cách khác nhau để giành chiến thắng. Ông giải thích: "Tất cả chúng ta đều có thể cùng xem một trận đấu nhưng lại nhìn nhận mọi thứ theo những cách hơi khác nhau." Kế hoạch của Carrick là xây dựng lối chơi kiểm soát bóng, đồng nghĩa với việc các cầu thủ thông thường sẽ phải chạy ít hơn. Tuy nhiên, trong trận mở màn mùa giải, Manchester United lại thể hiện bộ mặt thiếu chuẩn bị và nhận thất bại 0-2 trước Hull City. Sự khẩn trương trong lối chơi của họ hoàn toàn thua kém đội bóng do Sergej Jakirovic dẫn dắt. Carrick thậm chí tỏ ra khó chịu khi Jan Age Fjortoft, cựu cầu thủ chuyên nghiệp đang làm bình luận viên cho Viaplay, đặt câu hỏi về khát khao thi đấu của các học trò.

Chủ đề này tiếp tục xuất hiện trong suốt giai đoạn cuối nhiệm kỳ của Carrick. Gary Neville từng vô cùng thất vọng khi chứng kiến các cầu thủ Manchester United đi bộ trên sân trong trận gặp Fulham. Trong khi đó, Bruno Fernandes công khai chỉ ra rằng quyết định của ban huấn luyện khi yêu cầu đội bóng lùi sâu trước Como là một trong những nguyên nhân dẫn đến thất bại 1-4 tại Champions League. Carrick cho rằng với những con người hiện có, cách hợp lý nhất là duy trì đội hình chặt chẽ và phòng ngự bằng khối đội hình tầm trung. Tuy nhiên, Como đã dễ dàng luân chuyển bóng quanh hệ thống phòng ngự Manchester United. Đó cũng là lần đầu tiên Carrick thừa nhận đội bóng có vấn đề về khả năng vận động. Đáp lại những bình luận của Fernandes, ông nói: "Dù bạn sử dụng hệ thống nào hay chiến thuật ra sao, nếu các cầu thủ không chịu chạy lên phía trước và cũng không chịu chạy về phòng ngự, bạn sẽ chẳng thể giành chiến thắng."

Về phần mình, Fernandes sau đó giải thích rằng anh chỉ muốn nói bản thân không phải người thích hợp để trả lời một câu hỏi liên quan đến chiến thuật. Đội trưởng Manchester United không có ý định khiến tình hình trở nên căng thẳng. Một số người trong CLB cho rằng phát biểu của Fernandes bị đẩy thành tranh cãi lớn vì chỉ một tuần trước đó, Lisandro Martinez cũng đã công khai đưa ra những bình luận gây chú ý. Tuy nhiên, không phải cầu thủ Manchester United nào cũng đồng tình với nhận định đội bóng thiếu thể lực. Một số người cho rằng vấn đề chủ yếu nằm ở đặc điểm của đội hình. Với những cầu thủ đang có trong tay, Carrick buộc phải lựa chọn phong cách thi đấu phù hợp thay vì yêu cầu họ vận hành một hệ thống vượt quá khả năng.

Trên thực tế, các số liệu thống kê cho thấy Manchester United mùa này không thay đổi quá nhiều so với chính họ dưới thời Carrick ở mùa giải trước, thời điểm đội bóng giành được những kết quả tốt nhất tại Premier League. Xét về khía cạnh phòng ngự, chỉ số đo cường độ gây áp lực của Manchester United gần như được giữ nguyên. Chỉ số này được tính dựa trên số đường chuyền mà đối thủ có thể thực hiện trước khi Manchester United tiến hành một hành động phòng ngự. So với các đội bóng tại năm giải vô địch hàng đầu châu Âu, Manchester United vẫn duy trì mức độ gây áp lực nhỉnh hơn trung bình. Nói cách khác, dù lựa chọn lùi đội hình hay tổ chức pressing, cường độ hoạt động của họ gần tương đương giai đoạn Carrick làm HLV tạm quyền, khi đội bóng thắng 12 trong 17 trận Premier League.

Tỷ lệ kiểm soát bóng thậm chí còn tăng nhẹ, từ 51% lên 55%. Manchester United cũng tạo ra nhiều tình huống phản công nguy hiểm hơn, với chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) từ các pha phản công nhanh tăng từ 0,21 lên 0,32 mỗi trận. Tuy nhiên, ở chiều ngược lại, khả năng phòng ngự của họ sa sút rõ rệt. Số bàn thua kỳ vọng mà đội bóng phải đối mặt mỗi trận tăng từ 1,3 lên 1,8. Trong hiệp hai trận gặp Roma, Manchester United chuyển sang cách phòng ngự một kèm một. Sự thay đổi này giúp đội bóng thi đấu quyết liệt hơn, đồng thời tạo ra bầu không khí sôi động tại Old Trafford trong màn lội ngược dòng đầy cảm xúc. Carrick tiếp tục áp dụng phương pháp tương tự trước Aston Villa, nhưng những sai lầm cá nhân trong phòng ngự đã khiến đội bóng phải trả giá.

Nếu phải chỉ ra một thống kê thực sự nổi bật trong sự sa sút của Manchester United, đó chính là việc đội bóng gần như đánh mất hoàn toàn khả năng gây nguy hiểm từ những tình huống cố định. Trong hệ thống đánh giá được sử dụng, chỉ số của Manchester United ở khía cạnh này giảm mạnh từ 98 xuống chỉ còn 9. Chỉ số được xây dựng dựa trên số bàn thắng kỳ vọng từ các tình huống cố định và số bàn thắng thực tế ghi được trên mỗi 100 tình huống cố định. Hai thành phần được tính theo tỷ trọng 70:30, trong đó xG chiếm 70%. Cách tính này nhằm đánh giá cao những đội bóng liên tục tạo ra cơ hội nguy hiểm, dù chưa chắc chuyển hóa được tất cả thành bàn thắng.

Một phần rất lớn nguyên nhân khiến Manchester United sa sút ở khía cạnh này đến từ sự ra đi của Casemiro. Mùa trước, tiền vệ người Brazil ghi tới 8 bàn thắng từ các tình huống cố định. Không một cầu thủ nào khác trong đội hình Manchester United có nhiều hơn hai bàn. Riêng tại những quả phạt góc, Casemiro đóng góp khoảng 27% tổng số bàn thắng kỳ vọng mà Manchester United tạo ra. Ở tuổi 34, với mức lương khoảng 300.000 bảng mỗi tuần, Casemiro gần như chắc chắn phải rời Manchester United dưới chính sách quản lý tài chính của INEOS. Tuy nhiên, những tổn thất về chuyên môn sau khi anh ra đi đã không được đánh giá đầy đủ. Casemiro đôi khi rời bỏ vị trí ở trung tâm sân để di chuyển lên khu vực 1/3 cuối sân nhằm tạo ra ảnh hưởng trong tấn công. Điều đó có thể khiến tuyến giữa để lộ khoảng trống, nhưng cảm giác chọn vị trí và khả năng xuất hiện đúng thời điểm của tiền vệ Brazil thường mang lại hiệu quả. Trong số ba tiền vệ Manchester United chiêu mộ mùa hè vừa qua, không ai có thể thay thế khả năng di chuyển tự do và ghi bàn từ tuyến hai mà Casemiro từng cung cấp.

Trong suốt mùa hè, Carrick gần như tránh công khai phàn nàn về hoạt động chuyển nhượng của CLB. Tuy nhiên, trong một cuộc phỏng vấn bằng văn bản với truyền thông tại Ireland, ông đã sử dụng từ "thúc đẩy" tới 8 lần khi nói về sự cần thiết phải tăng cường lực lượng. Trên thực tế, những gì Carrick mong muốn nhiều hơn đáng kể so với những gì ban lãnh đạo mang về. Đặc biệt, ông muốn bổ sung một tiền đạo dự bị và một hậu vệ trái, nhưng cả hai yêu cầu đều không được đáp ứng. Carrick hiểu những giới hạn tài chính mà Manchester United đang phải đối mặt. Dẫu vậy, ngay cả các tiền vệ được đưa về cũng không nằm trong nhóm mục tiêu ưu tiên hàng đầu. Elliot Anderson là lựa chọn số một của Manchester United, tiếp theo lần lượt là Mateus Fernandes, Sandro Tonali, Aurelien Tchouameni, Alex Scott, Ederson và Ayyoub Bouaddi. Những tiền vệ cuối cùng gia nhập Old Trafford thực chất chỉ nằm ở khoảng vị trí thứ bảy hoặc thứ tám trong danh sách lựa chọn của đội bóng.

Manchester United chi 35 triệu bảng để chiêu mộ Youri Tielemans. Anh cũng là tân binh duy nhất được sử dụng thường xuyên, với 988 phút thi đấu trên mọi đấu trường trong tổng số 1.260 phút tối đa có thể góp mặt. Andrey Santos mới chơi 556 phút, còn Carlos Baleba chỉ có 397 phút sau khi gia nhập CLB trong tình trạng gặp vấn đề ở mắt cá chân. Baleba tiếp tục dính chấn thương gân kheo trong trận gặp Roma và dự kiến phải nghỉ thi đấu nhiều tuần. Trong khi đó, Santos, 22 tuổi, vốn chỉ đóng vai trò tương đối mờ nhạt trong đội hình Chelsea mùa trước, nhưng Manchester United vẫn phải trả 50 triệu bảng để có được chữ ký của anh.

The Athletic có thể tiết lộ rằng Manchester United từng nghiêm túc cân nhắc phương án ký hợp đồng với Leon Goretzka theo dạng chuyển nhượng tự do, thay vì mua Tielemans. Goretzka rời Bayern Munich vào tháng 6, nhưng đòi hỏi mức lương đáng kể. Anh cũng sẽ tròn 32 tuổi vào tháng 2 tới. Cuối cùng, tiền vệ người Đức chọn Aston Villa và trớ trêu thay, chính anh đã ghi bàn tại Old Trafford trong trận đấu cuối cùng của Carrick trên cương vị HLV Manchester United.

Một số người đại diện cầu thủ cho biết quá trình đàm phán với Manchester United đôi khi khá phức tạp, đặc biệt khi họ cần nhận được câu trả lời rõ ràng về một thương vụ. Nguyên nhân là có quá nhiều lãnh đạo cần tham gia thảo luận hoặc phải được thuyết phục trước khi quyết định được thông qua. Ngoài Berrada và Wilcox, bộ máy chuyển nhượng Manchester United còn có Giám đốc tuyển dụng Christopher Vivell và Giám đốc đàm phán Matt Hargreaves. Sau tất cả những bước này, mọi thương vụ vẫn phải được Ratcliffe và gia đình Glazer phê chuẩn.

Việc đưa ra những lựa chọn chính xác trong chuyển nhượng chưa bao giờ dễ dàng. Một vấn đề liên tục được nhắc đến trong các cuộc trao đổi với những người làm việc tại Manchester United là sức mạnh tinh thần cần thiết để chịu đựng áp lực tại CLB. Nhiều cầu thủ, kể cả những người từng thi đấu cho các đội bóng lớn, vẫn bị choáng ngợp khi chuyển đến Old Trafford và nhận ra mức độ quan tâm trên toàn cầu dành cho Manchester United lớn đến mức nào. Họ phải sống dưới sự theo dõi gần như liên tục của truyền thông và người hâm mộ. Một số nguồn tin cho rằng sự tự tin của các cầu thủ Manchester United đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng trong mùa giải này, đặc biệt sau những tình huống bất lợi và các kết quả thất vọng liên tiếp.

Jason Wilcox cũng được mô tả là có biểu hiện căng thẳng trong những tuần gần đây. Tuy nhiên, ông vẫn bảo vệ thành tích tuyển dụng của CLB và kiên quyết cho rằng chất lượng đội hình Manchester United hiện tại tốt hơn mùa trước. Dẫu vậy, những diễn biến gần đây khiến quan điểm này khó có thể đứng vững. Chấn thương của Benjamin Sesko là một tổn thất đáng kể. Trong khi đó, Baleba, cầu thủ khiến Manchester United tiêu tốn tới 70 triệu bảng, vẫn chưa thể tạo ra ảnh hưởng rõ rệt do thường xuyên phải điều trị chấn thương. Luke Shaw tiếp tục gặp vấn đề về cơ và đã nghỉ thi đấu một tháng. Với tiền sử chấn thương của hậu vệ người Anh, nguy cơ này thực chất đã có thể được dự báo từ trước. Matthijs de Ligt cuối cùng cũng bình phục, nhưng sau một năm nghỉ thi đấu vì chấn thương lưng, trung vệ người Hà Lan vẫn cần thêm thời gian để lấy lại cảm giác bóng và trạng thái thể lực tốt nhất.

Ngay cả Sir Alex Ferguson, hiện 84 tuổi nhưng vẫn có quan điểm rất rõ ràng về đội bóng, cũng từng lên tiếng bày tỏ những lo ngại về chiến lược chuyển nhượng. Trong cuộc họp hội đồng bóng đá diễn ra vào tháng 9, Ferguson trực tiếp trao đổi với Berrada và Wilcox về vấn đề này, đặc biệt tập trung vào kỳ chuyển nhượng năm 2024. Về nguyên tắc, hội đồng bóng đá là nơi dành cho những cuộc trao đổi không chính thức, thay vì đưa ra các quyết định điều hành. Tuy nhiên, vì Ferguson vẫn dành rất nhiều tâm huyết cho Manchester United, các cuộc thảo luận tại đây đôi khi diễn ra vô cùng thẳng thắn và gay gắt.

Sự bất mãn trong phòng thay đồ Manchester United phần nào được Lisandro Martinez công khai sau thất bại trước Atletico Madrid. Những phát biểu của trung vệ Argentina đã phơi bày cảm giác thất vọng mà một bộ phận cầu thủ đang phải chịu đựng. Martinez không phải người duy nhất có suy nghĩ như vậy, dù những đồng đội khác có thể lựa chọn cách thể hiện kín đáo hơn. Carrick đã cho thấy sự khéo léo trong việc xử lý những tình huống nhạy cảm như thế, nhưng việc duy trì sự cân bằng trong phòng thay đồ là một nhiệm vụ cực kỳ khó khăn.

Bruno Fernandes cũng tạo cảm giác anh bị ảnh hưởng bởi việc Manchester United không đầu tư đủ mạnh trên thị trường chuyển nhượng. Đây đã là kỳ chuyển nhượng mùa hè thứ bảy của tiền vệ người Bồ Đào Nha tại Old Trafford. Các cuộc đàm phán gia hạn hợp đồng với Fernandes vẫn đang tiếp tục. Hợp đồng hiện tại của anh sẽ hết hạn vào tháng 6/2027. Manchester United đã cắt giảm quỹ lương đáng kể. Hiện tại, tổng chi phí tiền lương của đội bóng chỉ đứng thứ năm hoặc thứ sáu tại Premier League. Tuy nhiên, xét về mặt thống kê, quỹ lương vẫn là yếu tố có mối tương quan lớn nhất với thành công của một đội bóng.

Cầu thủ hưởng lương cao nhất Manchester United hiện tại là Marcus Rashford, người trở lại sau thời gian thi đấu cho Barcelona theo dạng cho mượn. Sự trở lại của Rashford đã ảnh hưởng đến cách bố trí Matheus Cunha. Tiền đạo Brazil đôi khi phải rời vị trí tiền đạo cánh trái, nơi anh chủ yếu thi đấu ở mùa giải trước, để nhường không gian cho đồng đội. Sau khởi đầu khá tích cực, Rashford đã phải nghỉ thi đấu một tháng vì chấn thương hông. Điều này khiến Carrick mất thêm một phương án tấn công, trong bối cảnh Sesko tiếp tục gặp vấn đề ở xương ống chân lần thứ hai. Manchester United hiện đang cân nhắc các mục tiêu tiền đạo cho kỳ chuyển nhượng mùa đông. Tuy nhiên, ở thời điểm này, phương án mượn cầu thủ được đánh giá có khả năng xảy ra cao nhất.

Việc Carrick luôn từ chối công khai chỉ trích các học trò giúp ông duy trì sự ủng hộ của phần lớn cầu thủ Manchester United. Họ đánh giá cao tinh thần làm việc tận tụy và cách ứng xử điềm đạm của ông. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa Carrick chưa từng nổi giận với các cầu thủ. Trong những cuộc trao đổi nội bộ, ông đôi khi thể hiện sự tức giận rất rõ ràng, đặc biệt sau trận hòa Everton 2-2 và thất bại 1-2 trước Newcastle United ở mùa giải trước. Có thông tin cho rằng ê-kíp sản xuất của Amazon đã ghi lại được một số hình ảnh Carrick nổi giận trong phòng thay đồ. Đặc biệt, phản ứng của ông tại sân Hill Dickinson, khi Manchester United để Everton gỡ hòa trong thời gian bù giờ, được mô tả là vô cùng dữ dội. Dù vậy, một số người vẫn cho rằng Carrick cần mạnh tay hơn với các học trò. Họ muốn ông thể hiện sự cứng rắn trực tiếp ngay trong trận đấu, tương tự cách Sir Alex Ferguson từng làm với Ryan Giggs để thúc đẩy cầu thủ này thi đấu quyết liệt hơn.

Giữa các cầu thủ Manchester United cũng đã xảy ra những cuộc tranh cãi gay gắt sau một số kết quả thất vọng. Phản ứng tiêu cực của người hâm mộ trước những màn trình diễn kém thuyết phục cũng khiến nhiều thành viên trong đội bóng cảm thấy tổn thương. Một số người đặt câu hỏi liệu Carrick có nên làm mới đội ngũ trợ lý ngay từ mùa hè hay không. Phần lớn ban huấn luyện của ông ban đầu được thành lập trong bối cảnh khẩn cấp, khi Carrick được yêu cầu tiếp quản đội bóng. Đã có những đề xuất về việc đưa Aaron Danks từ Bayern Munich hoặc Andreas Georgson từ Tottenham Hotspur đến Manchester United. Trong đó, Georgson được xem là một lựa chọn cho vị trí chuyên gia phụ trách các tình huống cố định. Tuy nhiên, không phương án nào trở thành hiện thực.

Một số người am hiểu cách vận hành của đội tuyển Anh nghi ngờ rằng khi Fernandes chỉ trích chiến thuật của Manchester United sau trận gặp Como, anh có thể đang ám chỉ phương pháp huấn luyện của Steve Holland. Trong thời gian làm trợ lý cho Gareth Southgate tại đội tuyển Anh, Holland thường ưu tiên xây dựng sự chắc chắn và ổn định trước khi cho phép đội bóng mở rộng thế trận để tấn công. Dù vậy, mối quan hệ giữa Carrick và Fernandes được cho là vẫn hoàn toàn bình thường. Hai người đã trực tiếp trao đổi sau trận thua Bournemouth, khi Carrick quyết định để đội trưởng Manchester United ngồi dự bị trong suốt trận đấu.

Quyết định này được xem là dấu hiệu cho thấy Carrick muốn khẳng định quyền kiểm soát của mình đối với đội bóng. Trong những lần xuất hiện trước truyền thông sau đó, ông cũng không còn giữ thái độ thận trọng như trước. Carrick cố gắng truyền cảm hứng cho các học trò và khơi dậy tinh thần của người hâm mộ bằng một bài phát biểu kéo dài năm phút. Sau trận hòa Aston Villa, ông tiếp tục có cuộc phỏng vấn khá gay gắt với Sky Sports khi được hỏi về tương lai của mình. Tuy nhiên, tất cả những nỗ lực đó cuối cùng đều không thể thay đổi kết cục. Số phận của Carrick đã được định đoạt.

Trước khi nhận lời dẫn dắt Manchester United, Carrick từng nhận được một số đề nghị làm việc từ những đội bóng khác. Nhưng theo các nguồn tin, sau trải nghiệm vừa qua, ông sẽ chỉ cân nhắc trở lại công việc huấn luyện nếu nhận được một lời đề nghị thực sự đặc biệt.

Tác giả: Laurie Whitwell - The Athletic, 13/11/2026