Mùa này, Federico Chiesa dành phần lớn thời gian trên ghế dự bị nhưng vẫn kịp để lại nhiều highlight ấn tượng.
Ở trận mở màn Premier League tháng 8, tiền đạo người Italy ghi dấu ấn quyết định trước Bournemouth. Phút 88, anh tung cú vô lê gọn gàng trước khán đài Kop để đưa Liverpool vượt lên dẫn 3-2 sau đó chung cuộc thắng 4-2.
Sang tháng sau, Chiesa tiếp tục cứu Liverpool với bàn gỡ muộn trên sân Crystal Palace. Nhưng lần này, nỗ lực của anh bị phá hỏng bởi hàng thủ chơi tệ khi để Eddie Nketiah ghi bàn định đoạt ở phút bù giờ.
Vài tuần sau, kịch bản quen thuộc lặp lại trước Manchester United. Chiesa vào sân và ngay lập tức kiến tạo cho Cody Gakpo gỡ 1-1. Tuy nhiên, sự mong manh ở phần sân nhà khiến Liverpool lại trả giá khi Harry Maguire đánh đầu ấn định chiến thắng cho đối thủ.
Điểm chung của các khoảnh khắc ấy là Chiesa chỉ cần rất ít thời gian để tạo khác biệt. Anh mất 6 phút để ghi bàn vào lưới Bournemouth, 13 phút để lập công trước Palace và 6 phút để kiến tạo trước United tại Anfield. Arne Slot gần như không thể đòi hỏi hơn ở một cầu thủ thường xuyên vào sân từ ghế dự bị.
Đầu tháng này, Chiesa còn góp mặt trong một tình huống kịch tính khác. Anh chạy gần nửa chiều dài Anfield để phá bóng ngay trên vạch vôi, ngăn Wilson Isidor trong trận hòa 1-1 với Sunderland, qua đó cứu Liverpool khỏi một pha bóng có thể khiến họ bẽ mặt.
Đó là hình ảnh quen thuộc của Chiesa. Anh sẵn sàng vắt kiệt sức để làm mọi thứ có thể giúp đội của Slot. Chiesa không phải lúc nào cũng trau chuốt nhưng thường xuyên truyền lửa vào trận đấu và gây khó cho đối thủ bằng tinh thần cống hiến của anh.
So với mùa 2024-25, mùa Liverpool vô địch khi anh chỉ có 104 phút thi đấu ở giải đấu cao nhất vì vấn đề thể lực lẫn phong độ, Chiesa mùa này xuất hiện nhiều hơn. Dù vậy, cảm giác chung vẫn là anh chưa được ra sân xứng đáng.
Tính đến lúc này, Chiesa có 162 phút ở Premier League qua 12 lần vào sân từ ghế dự bị. Trong đó, có 7 trận anh chỉ được tung vào khi thời gian còn lại chưa đầy 15 phút.
Sự được lòng người hâm mộ thể hiện khi Chiesa được bầu là cầu thủ hay nhất tháng 9 của Liverpool. Nhưng ở Premier League, lần duy nhất anh đá chính kể từ khi chuyển đến từ Juventus với phí 12,5 triệu bảng vào tháng 8 năm 2024 lại đến trong hoàn cảnh đặc biệt. Đó là trận gặp Brighton trên sân khách tháng 5 năm ngoái, khi Slot xoay vòng đội hình sau chuyến ăn mừng ở Dubai khi Liverpool đã chốt chức vô địch.
Hai lần đá chính duy nhất của Chiesa mùa này đến ở những vòng đầu Carabao Cup. Anh có hai kiến tạo giúp Liverpool vượt qua Southampton, trước khi góp mặt trong đội hình thay đổi nhiều và thua Crystal Palace 0-3 ngay tại Anfield.
Với việc Liverpool chi mạnh cho bộ ba tấn công Alexander Isak, Hugo Ekitike và Florian Wirtz vào mùa hè vừa rồi, Chiesa gần như chắc chắn phải chấp nhận vai trò dự bị. Anh hiểu điều đó khi chọn ở lại thay vì cân nhắc trở về quê nhà.
Nhưng trong bối cảnh Liverpool gặp vấn đề ở nửa đầu mùa, cộng thêm việc Chiesa thường xuyên tạo tác động khi vào sân và duy trì thể trạng ổn định trong thời gian dài, anh xứng đáng có vai trò lớn hơn.
Isak được dự đoán không thể trở lại trước tháng 3 sau ca phẫu thuật vì gãy xương mác. Mohamed Salah vắng mặt vì CAN. Gakpo vẫn đang tăng dần thể trạng sau chấn thương. Dominik Szoboszlai bị treo giò một trận. Vì thế, thời điểm để Chiesa được trao cơ hội mà anh khao khát có lẽ đã đến khi Liverpool tiếp Wolverhampton tại Anfield vào thứ Bảy.
Nếu điều đó xảy ra, đây sẽ là lần đầu Chiesa đá chính một trận Premier League cho Liverpool theo đúng nghĩa là quan trọng. Slot vẫn còn những lựa chọn tấn công khác như Jeremie Frimpong và tài năng trẻ Rio Ngumoha. Trong họp báo trước trận, nhà cầm quân người Hà Lan cũng gợi ý khả năng giữ Chiesa lại để dùng sau, nhằm giảm tải cho Ekitike khi tiền đạo người Pháp xuống sức trong giai đoạn Isak vắng mặt.
Slot cho biết Hugo đã sẵn sàng cho lịch thi đấu dày hiện tại, nhưng ông không chỉ có một lựa chọn ở vị trí số 9. Chiesa cũng có thể chơi ở đó, nên ông có thể rút Ekitike ra khi đã hoàn toàn mệt.
Tuy nhiên, khi Chiesa đang sung sức và có thể đá cả hai cánh lẫn trung phong, anh đã làm đủ để xứng đáng được xuất phát. Đặc biệt là trước một đối thủ bị đánh giá hạn chế như Wolves, đội nhiều khả năng sẽ chơi chặt, rình rập và tìm cách làm Liverpool bực bội để chặn đà hưng phấn. Liverpool đã quá thụ động trong hiệp một trước Tottenham cuối tuần trước và Chiesa có thể mang lại sức ép hơn.
Một vài thống kê được đưa ra để củng cố lập luận cho Chiesa không nói lên quá nhiều vì mẫu số nhỏ. Chẳng hạn theo Opta, không cầu thủ nào ở Premier League mùa này ghi bàn mỗi 90 phút cao hơn Chiesa với mức 1,19 cũng không ai dứt điểm mỗi 90 phút nhiều hơn với 7,20. Nhưng cũng cần tính đến bối cảnh anh thường được tung vào cuối trận, gặp hàng thủ đã mệt còn Liverpool hay dồn toàn lực để tìm bàn muộn.
Có thể Slot đúng và Chiesa hợp với những màn xuất hiện ngắn. Có thể anh không đủ sức để chịu cường độ cao suốt cả trận. Nhưng khi Slot chưa đặt niềm tin và trao cho anh một sân khấu lớn hơn, sẽ không ai biết Chiesa thực sự làm được đến đâu.
(Theo James Pearce/The Athletic)