Ngay trước khi trận derby bắc London bắt đầu, các CĐV đội chủ nhà đồng loạt giương lên một tấm tifo khổng lồ, vẽ những cầu thủ của Arsenal trong quá khứ lẫn hiện tại, kèm thông điệp như lời hiệu triệu “These streets are our own”.
Họa sĩ minh họa kiêm CĐV Arsenal Dan Evans, người được giao nhiệm vụ hiện thực hóa ý tưởng của nhóm CĐV có mặt trên sân để chứng kiến khoảnh khắc lá cờ được kéo lên. Anh kể với The Athletic rằng đó là một cảm giác không thể tin nổi. Nghe và nhìn thấy cách khán đài đón nhận nó, được là một phần của tác phẩm thật choáng ngợp.
Tấm tifo là thành quả của nhiều tháng chuẩn bị giữa CLB và các hội CĐV. Kinh phí và khâu tổ chức do CLB lo, nhưng ý tưởng và thiết kế là từ CĐV với một chút “made in Germany” từ đơn vị sản xuất, vài giờ làm việc tại học viện Hale End của Arsenal và một buổi tổng duyệt đầy cảm xúc vào đêm trước trận đấu.
Tất nhiên, tất cả những nỗ lực đó hoàn toàn có thể bị quên sạch nếu Arsenal không thắng. Evans nói rằng họ cảm giác mình đã làm tốt phần việc của mình và chỉ còn chờ đội bóng hoàn tất nốt phần còn lại.
Arsenal sau đó làm đúng như vậy với chiến thắng 4-1 trước Spurs, qua đó đóng đinh vị trí của tấm tifo trong kho ký ức derby.
Với CLB, tấm tifo này còn mang ý nghĩa chuộc lỗi. Trước trận bán kết Champions League gặp Paris Saint Germain hồi tháng 4, Arsenal từng treo một tấm băng rôn đỏ có hình khẩu pháo trắng ở khán đài North Bank.
Không chỉ thua trận, Arsenal còn bị chê tơi tả vì màn dàn dựng quá xấu hổ. Trên mạng xã hội, một số CĐV chế nhạo rằng thiết kế ấy trông như vơ đại trên mạng về. Nhưng lãnh đạo Arsenal đã rút ra bài học. Ở lần tiếp PSG, họ chỉ có vài ngày để chuẩn bị lần này thì khác. Họ trao quyền cho CĐV dẫn dắt cả quá trình từ sớm.
Dưới sự thúc đẩy của Mikel Arteta, Arsenal đã liên tục tìm mọi cách để gia tăng bầu không khí trong các trận đấu tại Emirates. Trước trận derby bắc London, Arsenal mời các thành viên trong Matchday Experience Forum của họ lập một tiểu ban chuyên trách cho màn thị uy này. Ban này bao gồm đại diện của nhiều hội CĐV như Arsenal Independent Supporters Association, Arsenal Supporters’ Trust, GayGooners, Jewish Gooners và RedAction.
Nhóm CĐV bàn bạc những gì nên xuất hiện trên tấm tifo. Một vài yếu tố là bất di bất dịch. Họ muốn câu “these streets are our own” trích từ ca khúc The Angel của Louis Dunford, bài hát được bật trước trận phải nằm trên đó.
CĐV cũng rất cương quyết rằng Sol Campbell, người từng gây tranh cãi khi rời Tottenham để sang Arsenal năm 2001 phải xuất hiện thật nổi bật.
Quan điểm đó được chia sẻ bởi chính họa sĩ Evans và Ed Fenwick, người điều hành cửa hàng đồ lưu niệm không chính thức 1886 của Arsenal. Evans và Fenwick được liên hệ riêng rẽ để dẫn dắt phần thiết kế nhưng cuối cùng cả hai quyết định hợp tác với nhau.
Fenwick đùa rằng nếu tùy họ toàn quyền thì có lẽ họ chỉ in duy nhất bức ảnh Sol trong tình trạng cởi chuồng chọc quê Tottenham.
Cuối cùng, nhóm CĐV thống nhất danh sách 7 cái tên sẽ xuất hiện. Đó là Martin Odegaard, Bukayo Saka, Tony Adams, Gabriel, David Rocastle, Thierry Henry và Campbell. Mỗi người sẽ được vẽ ở tư thế ăn mừng một bàn thắng hoặc khoảnh khắc đáng nhớ trước Spurs. Evans nói rằng phần còn lại chỉ là để anh và Ed khiến mọi thứ trông ngầu nhất có thể.
Evans kể rằng với Sol, anh lấy tư thế cơ thể ở một trận này và ghép với gương mặt từ một trận khác. Anh chỉ muốn Campbell với hai tay dang rộng và khuôn mặt gầm thét, nổi lên như tượng Chúa Cứu thế.
Evans kể rằng đã có rất nhiều cuộc trao đổi quanh chuyện tấm tifo nên là hình vuông lớn hay không. Ngay từ rất sớm họ đã thống nhất là không. Họ muốn nó khác xa nhất có thể với tấm tifo trận gặp PSG hay như cách Fenwick chua chát gọi nó là tấm rèm nhà tắm.
Arsenal đóng vai trò trung gian giữa diễn đàn CĐV và nhóm thiết kế, từng bước đi đến bản phối cuối cùng mà người ta nhìn thấy vào Chủ nhật. Trong 6 tuần trước trận derby, mỗi tuần ít nhất cũng phải có một cuộc họp để mọi thứ đi đúng tiến độ.
CLB thuê một công ty Đức có tên Supporters để gia công lá cờ. Họ từng làm rất nhiều tifo ở châu Âu và cũng là đơn vị đứng sau tấm tifo Ozzy Osbourne của Aston Villa trong trận gặp Celtic tại Champions League hồi tháng 1. Evans kể rằng họ thỉnh thoảng gửi những bản cập nhật nhỏ khi đang sản xuất, như một góc mắt của Saka hoặc mái tóc của cậu và cảm giác lúc đó rất háo hức.
Arsenal nhận lá cờ tại học viện Hale End vào ngày thứ Sáu trước trận. Ở đó, người ta trải nó ra và gắn vào hệ thống lưới sẽ treo từ mái sân. Họ mất khoảng 5 tiếng để buộc dây rút và kẹp cố định. Tối thứ Bảy, tức một ngày trước derby, Arsenal tổ chức buổi tổng duyệt ngay tại Emirates.
Evans kể rằng anh có mặt cùng cậu con trai 6 tuổi và đó là trải nghiệm không thể diễn tả hết bằng lời. Họ từng nhìn thấy nó ở Hale End khi tấm vải được trải phẳng trên sàn nhưng lúc đó mọi người vẫn đang xem mặt sau. Còn khoảnh khắc nó được kéo lên lần đầu tiên vào tối thứ Bảy thì thật sự khó tin. Khi được treo đúng vị trí, ai cũng cảm nhận được nó sẽ được đón nhận rất tốt.
Và rồi đến tối Chủ nhật, nhiều CĐV đã tham gia vào quá trình này có mặt trên khán đài để nhìn lá cờ được nâng lên. Trong ánh đèn nhấp nháy, hiệu ứng pháo sáng và tiếng nhạc Lose Yourself của Eminem, bản thiết kế cuối cùng xuất hiện trọn vẹn.
Vợ và con gái của David Rocastle, Janet và Melissa cũng có mặt để chứng kiến một lần nữa việc David vẫn luôn sống trong tình yêu của CĐV.
Được tiếp lửa bởi bầu không khí cháy bỏng trước giờ bóng lăn, Arsenal có chiến thắng thuyết phục. Evans thừa nhận tấm tifo trông rất tuyệt, nhưng nếu đội thua trận, có lẽ CĐV Arsenal đã nghĩ rằng tốt nhất là thôi không làm tifo nữa vì "ám" quá.
Nhìn tất cả công sức ấy khép lại bằng và có lẽ góp một phần vào, một chiến thắng rực rỡ là cảm giác vô cùng mãn nguyện với những người đã tham gia. Fenwick nói rằng đó có lẽ là một trong những ngày đẹp nhất đời anh.
Dù tất cả đều hiểu rằng những tấm tifo kiểu này khó có thể xuất hiện mỗi tuần vì khối lượng công việc và thời gian chuẩn bị là quá lớn, Arsenal được kỳ vọng sẽ tiếp tục tìm kiếm những hình thức gắn kết mới với CĐV cho những dịp đặc biệt.
Với Evans, khoảnh khắc ám ảnh nhất có lẽ vẫn là lần đầu anh nhìn thấy tấm băng rôn được kéo lên trong một Emirates trống không, vào đêm trước trận.
Anh nhớ lại rằng khi đó anh và Chloe từ Arsenal Supporters’ Trust đứng cạnh đường biên, bọn trẻ con thì chạy loanh quanh chơi đùa. Cả hai người lớn chỉ đứng đó và nhìn. Họ nói với nhau rằng họ tự hào về CLB vì đã trao cho mình cơ hội làm điều này, và tự hào về các CĐV vì đã bỏ ra thời gian và tâm sức. Họ ôm nhau một cái và anh gần như rơi nước mắt.
Evans nói rằng đó là tác phẩm minh họa của anh nhưng đó chỉ là công đoạn cuối. Đằng sau nó là cả một tập thể CĐV khổng lồ đã góp phần tạo nên. Cảm giác được là một phần của siêu phẩm như vậy gần như không thể diễn tả thành lời.
(Theo The Athletic)