Arsenal và dấu hỏi lớn về bản lĩnh để trở thành nhà vô địch

Dẫn trước đối thủ tới 2 bàn chỉ sau 11 phút bóng lăn, thế nhưng các cầu thủ Arsenal lại tiếp tục thất bại trong việc bảo vệ chiến thắng. Thêm một lần nữa, đoàn quân của HLV Mikel Arteta khiến người hâm mộ đặt cho họ một dấu hỏi to đùng về bản lĩnh.

Ở mùa giải này Arsenal không ít lần thoát hiểm nhờ những khoảnh khắc tỏa sáng kịp thời của các cá nhân. Đó là Eddie Nketiah với tình huống dứt điểm cận thành ghi bàn trước Manchester United ở phút 90 của trận đấu. Đó là Jorginho với pha sút xa có phần may mắn đập lưng thủ thành Emiliano Martinez đưa bóng bay vào lưới Aston Villa ở phút 90+4. Và chắc hẳn rất nhiều Gooners cũng từng xem đi xem lại cú sút thành bàn của Reiss Nelson vào lưới Bournemouth ở phút 90+7.

Trong trận đấu đêm qua, cả Nelson, Jorginho lẫn Nketiah đều được tung vào sân thời điểm Arsenal cần thêm bàn thắng để tránh khỏi một trận hòa tai hại trên sân của West Ham. Tuy nhiên, lần này đã chẳng có thêm bất cứ khoảnh khắc thiên tài nào được tái hiện lại. Có lẽ đã đến lúc đoàn quân của HLV Mikel Arteta cần hiểu rằng họ không thể trông cậy mãi vào “hào quang rực rỡ” mang tên phút bù giờ. Nếu không thể tận dụng tốt lợi thế để lạnh lùng kết liễu đối thủ, kết cục dính đòn “hồi mã thương” là điều khó tránh khỏi. Điều này đã được chính HLV Mikel Arteta phát biểu sau trận đấu: “Chúng tôi đã mắc sai lầm nghiêm trọng. Chúng tôi ngừng thi đấu với mục tiêu ghi thêm bàn thắng thứ 3 và thứ 4, đồng thời nghĩ rằng mình có thể làm chủ cuộc chơi, duy trì lợi thế dẫn trước. Lúc đầu, mọi thứ diễn ra quá dễ dàng và các cầu thủ đã tự mãn. Chính khi đó chúng tôi đã cho họ cơ hội”.

Đêm qua, vào cái khoảnh khắc Jarrod Bowen dứt điểm lạnh lùng đánh bại Aaron Ramsdale để cân bằng tỉ số 2-2, ký ức đáng ghét với các Gooners về trận hòa trên sân Anfield lại hiện về. Tuy vậy lần này Arsenal chỉ có thể tự trách chính mình. Họ có lợi thế dẫn trước đối thủ tới 2 bàn cách biệt ngay từ phút thứ 11, thậm chí còn được hưởng một quả phạt đền khi tỉ số đang là 2-1, tuy nhiên pha dứt điểm cẩu thả của Bukayo Saka đã lấy đi cơ hội bằng vàng để Arsenal tái lập lợi thế dẫn 2 bàn trước West Ham. Nếu trong tình huống ấy tiền vệ trẻ người Anh dứt điểm thành công, đó sẽ là đòn giáng mạnh đánh sập phòng tuyến tinh thần của đội chủ nhà. Thế nhưng các Pháo thủ trẻ đã không làm được điều đó!

Kể từ đầu mùa giải cho đến nay, Arsenal đưa người hâm mộ Premier League đi từ bất ngờ này đến bất ngờ khác bằng một phong độ chói sáng. Đội bóng áo đỏ trắng thi đấu thăng hoa, giành nhiều chiến thắng quan trọng trước những đối thủ sừng sỏ trong nhóm Big Six, bao gồm cả Manchester United, Liverpool, Chelsea và Tottenham. Nhưng vào thời điểm mà nhiều người bắt đầu dành cho “chú voi leo cây” những sự tôn trọng nhất định trong cuộc đua vô địch với Manchester City, một lần nữa thầy trò Mikel Arteta lại khiến họ phải “quay xe”. Xét cho cùng với Arsenal, dấu hỏi to đùng về đẳng cấp vẫn luôn tồn tại. 

Như đã nói ở trên, Arsenal phải tự trách chính mình với trận hòa chẳng khác gì một thất bại trên sân Olympic. Đáng lẽ ra những sai lầm tai hại của Thomas Partey, của Saka không được phép tồn tại giai đoạn then chốt này, dù trước đó không ít lần bản thân chính các cầu thủ luôn tự lên dây cót tinh thần rằng mỗi trận đấu còn lại tại Premier League đều là các trận chung kết. Người ta có thể cảm thông phần nào khi Arsenal đánh rơi điểm số trong chuyến làm khách trước Liverpool – một nơi mà lần gần nhất Pháo thủ có điểm là từ năm 2016. Thế nhưng đến trận đấu với West Ham thì mọi thứ chẳng thể bào chữa thêm nữa.

Có cảm giác như xuất hiện tới hai Arsenal ở trên sân. Một Arsenal của 11 phút đầu tiên và một Arsenal trong 79 phút còn lại của trận đấu. Tuy vậy, nếu chứng kiến những điều mà The Hammers làm được ở trận đấu đêm qua, mọi thứ đều có thể dễ dàng lý giải. Các cầu thủ Arsenal quá bất ngờ trước sự vùng lên mạnh mẽ của đội chủ nhà sau bàn thua thứ 2. 

West Ham của David Moyes từ bỏ lối chơi cầu toàn, lùi sâu chờ cơ hội. Họ đẩy cao đội hình, bóp nghẹt khu vực trung tuyến bằng việc liên tục pressing, cô lập những “trạm chuyền bóng” của Arsenal, bao gồm cả Thomas Partey và Martin Odegaard. Thống kê cho thấy, trong hiệp 1 các cầu thủ West Ham có đến 11 pha tắc bóng chính xác và 7 pha cắt bóng thành công, hoàn toàn vượt trội so với đối thủ (lần lượt 7 và 1). Cũng chính từ một pha áp sát cực nhanh, tắc bóng chính xác của Declan Rice trước Partey đã mở ra bàn thắng rút ngắn cách biệt xuống còn 1-2 cho West Ham. Tiền vệ người Ghana bên phía Arsenal đã có một trận đấu kém cỏi, quá chậm chạp trong những tình huống bị áp sát, cũng như không đóng góp được gì cho mặt trận phòng ngự, trước khi bị thay ra nhường chỗ cho Jorginho ở phút 67. Đó vốn dĩ không phải hình ảnh quen thuộc mà chúng ta được chứng kiến ở Partey tại Premier League 2022/2023. Dẫu biết rằng rất khó để một cầu thủ có thể duy trì phong độ ổn định xuyên suốt cả mùa giải, tuy nhiên đây là thời điểm mà HLV Mikel Arteta chẳng thể hài lòng khi chứng kiến các trụ cột sa sút. Từ Partey, Odegaard cho đến Saka đều chơi dưới sức ở trận này. 

Dù kiểm soát bóng vượt trội trong hiệp 1 với tỉ lệ 73%, thực hiện tổng cộng 320 đường chuyền, gấp 3 số đường chuyền của West Ham (111), thế nhưng chính West Ham mới là đội bóng tạo ra được nhiều cơ hội hơn. The Hammers có tới 9 pha dứt điểm trong hiệp 1, vượt trội so với con số 4 của Arsenal. Đặc biệt, 7/9 tình huống dứt điểm của West Ham diễn ra trong vòng cấm của Arsenal. Điều này cho thấy hàng phòng ngự của Pháo thủ có vấn đề trong việc ngăn chặn những tình huống xâm nhập vòng cấm trước khung thành Aaron Ramsdale. Ở đây chúng ta cũng không thấy được sự khác biệt về mặt thể chất giữa một đội bóng chỉ phải thi đấu với mật độ 1 trận/tuần và một đội bóng vừa phải căng sức dự cúp Châu Âu, vừa phải gồng mình cho cuộc chiến trụ hạng tại Premier League. Ngược lại, West Ham mới là đội bóng cho chúng ta cảm giác họ mới là đội được dưỡng sức nhiều hơn.

Ngay cả khi để West Ham san bằng tỉ số 2-2, buộc Arsenal phải đẩy cao đội hình tìm kiếm bàn thắng, các học trò của Mikel Arteta cũng không hoàn toàn áp đảo được thế trận. West Ham vẫn có tới 7 pha dứt điểm trong hiệp 2, ngang ngửa với đối thủ. Các tình huống chuyển trạng thái sắc bén của West Ham vẫn gây ra khó khăn cho hàng phòng ngự Arsenal. Nổi bật trong số đó là những tình huống bứt tốc tạt bóng vào bên trong vòng cấm của bộ ba Said Benrahma, Michail Antonio và Jarrod Bowen. Đến đây, điểm yếu ở trung tâm hàng thủ với kẻ đóng thế bất đắc dĩ Rob Holding mới bộc lộ triệt để. Trung vệ 27 tuổi thất thế hoàn toàn trong những tình huống cần đến tốc độ và sức mạnh. 

Arsenal tiếp tục đánh mất điểm ở trận đấu mà họ có lợi thế từ rất sớm. Một lần nữa yếu tố bản lĩnh của thầy trò Mikel Arteta lại bị đem ra mổ xẻ. Đó chính là khác biệt lớn nhất giữa đội bóng còn non kém về bản lĩnh như Arsenal và một đội bóng đã mang trong mình DNA vô địch như Man City. Hãy nhìn cái cách đoàn quân của Pep Guardiola đối mặt với áp lực phải bám đuổi đội đầu bảng Premier League, đồng thời phải căng sức thi đấu ở cả Champions League và FA Cup, mà vẫn chứng tỏ được sức mạnh nội tại của mình. Đó chính là chân giá trị đẳng cấp mà Arsenal cần phải mất thêm nhiều thời gian để chạm tay tới. 

Trong 6 trận đấu gần nhất trên mọi đấu trường, Man City đã nã vào lưới đối thủ tổng cộng 18 bàn, dù đối thủ của The Citizens có cả những CLB hàng đầu như Liverpool, RB Leipzig và cả Bayern Munich. Còn trước những đội bóng đang khát điểm cho cuộc chiến trụ hạng như Southampton hay Leicester City, binh đoàn áo xanh vẫn dễ dàng nhất chìm tham vọng có điểm của họ. Man City luôn biết cách duy trì cách biệt một khi họ dẫn bàn. Khi bước vào một trận đấu, việc tạo ra lợi thế đã là thành công, nhưng để duy trì lợi thế mới là đẳng cấp. Arsenal của hiện tại thiếu đi bản lĩnh của một nhà vô địch cần có.

Việc liên tục mất điểm trong giai đoạn cuối mùa đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến tham vọng vô địch của Arsenal. Thế nhưng sẽ là bất công nếu chúng ta phủ nhận hoàn toàn những cố gắng của thầy trò Mikel Arteta tại Premier League mùa này. Nên nhớ rằng đua vô địch với Man City chưa bao giờ là một thử thách dễ dàng. Chúng ta từng chứng kiến cả Chelsea, Man Utd lẫn Liverpool đều thất bại khi đua đường dài với Man City. Cay đắng hơn cả là Liverpool, đội bóng chỉ thua duy nhất 1 trận ở mùa giải 2018/2019 nhưng vẫn về nhì chung cuộc. Cái kết đắng cho người dẫn đầu trở thành kẻ bám đuổi đã diễn ra không chỉ 1 lần, mà tới 2 lần với The Kop. Mùa trước, họ cũng chỉ kém Man City vỏn vẹn 1 điểm. Chỉ 1 điểm nhưng đó chính là khoảng cách về bản lĩnh. Câu chuyện này một lần nữa có khả năng tái hiện với Arsenal. Và trước khi nghĩ về trận đấu sinh tử tại Etihad diễn ra vào ngày 27/04 tới đây, HLV Mikel Arteta chắc chắn sẽ có rất nhiều vấn đề cần phải giải quyết.