Sân Emirates như chìm trong một biển lo âu. Người hâm mộ Arsenal ý thức rất rõ rằng chức vô địch Premier League đầu tiên kể từ năm 2004 đang ở rất gần trong tầm tay và khi nó trở nên rõ ràng như thế, mọi thứ cũng sẽ đầy căng thẳng. Nhất là khi những trận đấu kiểu này biến thành cuộc hành xác, khi các miếng đánh sở trường không vận hành, khi đội bóng trông mong manh, dễ tổn thương. Ai cũng hiểu họ đang đứng trước nguy cơ đánh mất những gì.
Arsenal gần như cảm nhận được Manchester City và Aston Villa ngay sau lưng. Cả hai đều đã thắng để rút ngắn cách biệt ở ngôi đầu xuống còn 4 điểm. Đoàn quân của Mikel Arteta trước đó đã hòa không bàn thắng 2 trận liên tiếp tại Premier League với Liverpool và Nottingham Forest. Họ khát khao một điều gì đó ở trận này và khi Patrick Dorgu đưa Manchester United vươn lên dẫn 2-1 bằng cú sút trái phá đầu hiệp hai, có lẽ họ sẽ chấp nhận bất kỳ kết quả tích cực nào. Rốt cuộc, họ chẳng có gì ngoài thêm những nếp nhăn lo lắng.
Arsenal trước đó mới chỉ thua 2 trận suốt cả mùa và đã có lúc họ nghĩ mình đã tự kéo được bản thân ra khỏi cái hố đen lo âu. Bàn gỡ đến từ một tình huống cố định. Quả phạt góc ở phút 84 của Bukayo Saka tạo nên hỗn loạn trong vòng 5m50 của United, một đám đông lộn xộn cầu thủ chen chúc. Mikel Merino vào sân từ ghế dự bị đã chạm bóng ghi bàn.
Nhưng United chưa dừng lại. Họ chơi với bản lĩnh sau khi bị dẫn trước bởi pha phản lưới nhà của Lisandro Martínez ở phút 29. Từ đó trở đi họ là đội chơi hay hơn, bắt đầu tận hưởng quyền kiểm soát bóng, xử lý bóng với ý đồ tấn công rõ ràng. Có cảm giác họ cảm nhận được sự căng cứng trong cơ thể các cầu thủ Arsenal và quyết tâm khai thác điều đó.
United như được tiếp thêm sự hưng phấn vượt xa thực tế sau chiến thắng trước City tại Old Trafford cuối tuần trước, trận đầu tiên trong nhiệm kỳ tạm quyền lần thứ hai của Michael Carrick. Sự tự tin trở lại một cách dữ dội, mang theo cảm giác giải phóng, và nó giúp họ tạo nên cú đòn kết liễu muộn màng đầy choáng váng.
Matheus Cunha trở thành người hùng. Anh vào sân với tâm trạng hưng phấn, sẵn sàng thử thách hàng phòng ngự được xem là chắc chắn nhất giải đấu bỗng nhiên hôm nay không còn đáng sợ như trước. United phối hợp mạch lạc giữa Bruno Fernandes và Kobbie Mainoo và khi Cunha nhận bóng trong khoảng trống phía sau tuyến giữa Arsenal, anh vẽ nên một cú cứa lòng tuyệt đẹp từ xa vượt ngoài tầm với của David Raya.
United tiếp tục sống trong mơ cùng Carrick, đây là ví dụ rõ ràng cho hiệu ứng thay tướng. Họ đã bứt lên vị trí thứ tư và cảm giác mang lại hơn cả vài tín hiệu lạc quan ban đầu. Giờ thì họ chỉ còn phải chứng minh mình cũng chơi được như vậy trước những đối thủ chiếu dưới.
Những phút đầu trận diễn ra thăm dò. Arsenal có cơ hội rõ ràng ở phút 19 từ quả đá phạt của Declan Rice, Martín Zubimendi bật cao hơn Casemiro để thực hiện cú đánh đầu rất chuẩn. Senne Lammens phản xạ xuất sắc để cản phá. Và gần như không có gì đáng kể thêm cho đến bàn mở tỉ số.
Rõ ràng các pha chuyển trạng thái sẽ đóng vai trò then chốt. Khi Fernandes mất bóng ở những phút đầu, Arsenal lập tức chuyền lên cho William Saliba, người bất ngờ xuất hiện bên cánh phải. Anh chuyền vào cho Rice dứt điểm và cú sút bị Martínez chặn lại.
Arsenal tiếp tục khoét mạnh vào cánh phải, nơi có Saka và Jurriën Timber. Hậu vệ này đã có pha băng lên, bó vào trong ngay ở phút thứ 7, với ý đồ kéo giãn hàng thủ United. Anh ở đúng vị trí để góp phần tạo nên bàn mở tỉ số. Dorgu phá bóng không xa, Saka khống chế bước một tuyệt hay, bấm bóng vào trung lộ, Martin Ødegaard chạm tiếp, Timber lao vào tranh chấp với Martínez và bóng lăn vào lưới.
Phản ứng của United sau bàn thua là khá tốt, trong khi Arsenal dần đánh mất phương hướng. Bryan Mbeumo suýt thoát xuống được nếu Saliba không kịp băng về, Fernandes sút chệch cột trong pha bóng thứ hai. Mbeumo cũng có tình huống chọc khe cho Fernandes nhưng Saliba kịp áp sát khiến cú dứt điểm không như ý.
Bàn gỡ hòa là thảm họa cá nhân với Zubimendi. Anh nhận đường chuyền của Saliba trong vai trò mắt xích cuối cùng ở phần sân nhà. Thật khó hiểu khi nhìn cách anh chuyền bóng, không rõ là định trả về cho Raya hay tìm đồng đội khác, nhưng bóng đi thẳng đến chân Mbeumo. Tiền đạo United đối mặt Raya, ngoặt bóng bằng cú đánh vai để tạo khoảng trống rồi dứt điểm lạnh lùng.
Thật lạ khi chứng kiến sự tự tin của các CĐV United trước trận, trong khi những người run rẩy lại là fan Arsenal. Đây có phải là một trận kiểu “được thì tốt, thua cũng không sao” cho Carrick, người từng đánh bại Arsenal ở cuối nhiệm kỳ tạm quyền đầu tiên mùa 2021-2022. Khi đó cũng là một trận thắng 3-2 đầy hỗn loạn tại Old Trafford.
Bầu không khí trên sân Emirates càng ngột ngạt hơn khi United bước vào hiệp hai với thế trận chủ động. Đội bóng của Carrick ngửi thấy cơ hội và Dorgu biết cách nắm lấy nó. Anh như được tái sinh từ khi được đẩy lên chơi cao hơn trên cánh, những ký ức khó khăn ở vị trí hậu vệ trái dần trôi xa. Sau bàn thắng vào lưới City, đây lại là một cổ tức tuyệt vời khác.
Dorgu phối hợp bật tường với Fernandes không chỉ một mà đến hai lần, lần thứ hai anh dùng hông để khống chế bóng, trong khi cầu thủ Arsenal ra sức đòi phạt tay vì cho rằng bóng chạm tay. Khi bóng nảy lên, Dorgu tung cú sút chân trái căng xoáy, bóng đi qua Raya rồi dội mép dưới xà ngang vào lưới. Chỉ ít phút sau, anh lại lao lên từ hành lang trái trong, tung cú sút vọt xà ở tư thế thuận lợi. United hoàn toàn làm chủ thế trận.
Arteta thực hiện cùng lúc bốn sự thay đổi ở phút 57, đưa Ben White, Merino, Eberechi Eze và Viktor Gyökeres vào sân. Ông ưu tiên chọn Gabriel Jesus đá chính thay vì Gyökeres, nhưng rốt cuộc cả hai đều bất lực trước bộ đôi Harry Maguire và Martínez.
Merino đòi phạt đền khi cú sút của anh chạm tay Maguire nhưng tay trung vệ này ở vị trí tự nhiên. Saka sau đó buộc Lammens phải cứu thua ở góc hẹp để mang về quả phạt góc dẫn đến bàn gỡ của Merino, bàn thắng mang lại hy vọng và chút nhẹ nhõm. Cunha xuất hiện để xóa sạch tất cả.
(Theo The Guardian)