Manchester City đã chi 320 triệu bảng để tái thiết hàng tiền vệ trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, hai lần phá kỷ lục mua sắm của chính mình. Đây là lần đầu tiên sau 9 năm Man City dồn nguồn lực lớn đến vậy để giải quyết một vị trí cụ thể trong đội hình. Lần gần nhất họ thực hiện chiến lược tương tự là cuộc cải tổ các hậu vệ cánh.
Anderson và Fernández được kỳ vọng thay thế Rodri và Bernardo Silva, trong khi Bouaddi, mới 18 tuổi khi gia nhập đội bóng, được xem là khoản đầu tư cho tương lai sau khi gây tiếng vang tại World Cup.
Cả ba được chiêu mộ vài tuần trước khi hội đồng xét xử độc lập công bố kết luận Man City có tội ở phần lớn các cáo buộc từ Premier League. Khi đó, kỳ chuyển nhượng được nhìn nhận như sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới. Nhưng đến tháng 11, đội bóng lại phải đối mặt với những câu hỏi về khả năng vận hành của hàng tiền vệ và sự phù hợp giữa các bản hợp đồng đắt giá.
TỪ BẢY CHIẾN THẮNG LIÊN TIẾP ĐẾN BA THẤT BẠI KHÓ GIẢI THÍCH
Man City khởi đầu mùa giải bằng 7 chiến thắng liên tiếp, trước khi bất ngờ nhận ba thất bại trước Aston Villa, Brighton và Nottingham Forest. Theo The Guardian, lịch sử giải đấu cao nhất nước Anh mới ghi nhận một trường hợp tương tự, khi Sheffield Wednesday trải qua chuỗi kết quả như vậy ở mùa 1904/05.
Maresca tỏ ra khó chịu sau trận thua Nottingham Forest 1-3. Ông cho rằng ba thất bại có diễn biến khác nhau và Man City đều là đội kiểm soát bóng nhiều hơn, đồng thời tạo ra số cơ hội vượt trội hoặc nhỉnh hơn đối thủ.
Những con số phần nào ủng hộ lập luận của chiến lược gia người Italy.
Trong trận thua Aston Villa 1-2, Man City kiểm soát bóng 63% và tạo ra 15 cơ hội, so với 8 của đối phương. Một tuần sau, họ cầm bóng 62%, có tới 21 cơ hội nhưng vẫn thất bại 0-1 trước Brighton, đội chỉ tạo ra 7 cơ hội.
Đến chuyến làm khách tại City Ground, tỷ lệ kiểm soát bóng của Man City lên tới 79%. Tuy nhiên, họ tiếp tục thất bại 1-3 dù tạo ra 12 cơ hội, so với 11 của Nottingham Forest.
Nếu chỉ đánh giá thông qua các thống kê cơ bản, Maresca có lý do để cho rằng đội bóng thiếu may mắn. Tuy nhiên, Forest cũng có thể đưa ra lập luận tương tự. Trước cuộc đối đầu với Man City, đội bóng này đứng thứ ba Premier League về chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG), nhưng lại xếp áp chót trên bảng xếp hạng thực tế.
| Tuần trăng mật của Enzo Maresca đã kết thúc. Ảnh: Manchester City |
Vấn đề của Man City còn thể hiện rõ hơn qua những con số phòng ngự. Kể từ chiến thắng tại Anfield sau đợt tập trung đội tuyển quốc gia gần nhất, họ đã trải qua 9 trận liên tiếp không giữ sạch lưới. Ngay trước chiến thắng đó, Man City cũng để Sunderland ghi ba bàn trong trận đấu có tỷ số 5-3.
Chỉ tính 8 trận gần nhất, đội bóng của Maresca đã nhận tới 17 bàn thua.
Ba trong số đó có thể được quy một phần trách nhiệm cho những sai lầm của Gianluigi Donnarumma. Tuy nhiên, số bàn thua lớn như vậy cho thấy những vấn đề sâu xa hơn, đặc biệt trong cách đội bóng tổ chức phòng ngự khi mất quyền kiểm soát.
Man City thường xuyên để lộ khoảng trống ở trung tuyến và dễ bị phản công. Đó là điểm yếu mà Nottingham Forest khai thác một cách triệt để trong chiến thắng hôm thứ Bảy.
ELLIOT ANDERSON ĐANG PHẢI CHƠI HAI VỊ TRÍ CÙNG LÚC
Theo Daily Mail, những thông tin từ phòng thay đồ Man City cho thấy Anderson thực tế đang được yêu cầu đảm nhận đồng thời vai trò tiền vệ số 6 và số 8.
Khi được bố trí chơi thấp nhất trong bộ ba tiền vệ, tuyển thủ Anh phải bảo vệ không gian trước hàng phòng ngự, hỗ trợ triển khai bóng từ tuyến dưới và liên tục dâng cao tham gia tấn công. Maresca đang khai thác tối đa phong cách thi đấu năng nổ, bao sân và đa năng của Anderson.
Nhưng để hệ thống này hoạt động, Man City cần một cầu thủ sẵn sàng bọc lót mỗi khi Anderson rời khỏi vị trí. Trong cách bố trí hiện tại, người đó gần như không tồn tại.
Fernández thường xuyên dâng quá cao hoặc di chuyển lệch sang hai biên. Cherki lại dành phần lớn thời gian cho các nhiệm vụ tấn công. Vì vậy, mỗi khi Anderson tham gia áp sát nhưng không đoạt được bóng, khoảng trống phía sau anh lập tức trở thành con đường thuận lợi để đối thủ phản công.
| Enzo đang sử dụng Anderson sai cách? Ảnh: NurPhoto |
Trận thua Nottingham Forest phơi bày rõ hạn chế này khi hai bàn thua của Man City xuất phát từ những tình huống phản công được tổ chức qua khu vực trung tâm, trong phạm vi chiều ngang của vòng tròn giữa sân. Ở cả hai lần, Anderson đều chủ động lao lên tranh chấp nhưng không thành công. Chỉ sau vài nhịp xử lý, Forest đã vượt qua tuyến giữa và trực tiếp uy hiếp hàng phòng ngự.
Maresca công khai phàn nàn về việc các cầu thủ thất thế trong những pha tranh chấp tay đôi. Tuy nhiên, vấn đề còn nằm ở cách ông phân chia nhiệm vụ.
Đội ngũ phân tích của Man City đã làm việc trực tiếp với Anderson, cùng xem lại các đoạn băng hình nhằm giúp anh hiểu rõ hơn cách thực hiện yêu cầu chiến thuật. Dù vậy, rất khó để một cầu thủ có thể duy trì hiệu quả khi phải đảm nhận khối lượng công việc lớn như vậy ở vị trí tiền vệ trụ duy nhất.
Đáng nói, Anderson vẫn tạo ra những khoảnh khắc xuất sắc khi được phép dâng cao.
Trong trận đấu tại Leipzig hôm thứ Tư, anh thực hiện pha bứt tốc mạnh mẽ bên cánh phải trước khi tung ra đường tạt bóng hoàn hảo cho Erling Haaland ghi bàn quyết định. Tình huống đó gợi nhớ đến những pha lên bóng giàu năng lượng và khả năng kiến tạo của Kevin De Bruyne.
Nhưng mỗi lần Anderson tham gia tấn công, Man City lại đánh đổi sự an toàn ở phía sau. Với một hệ thống phòng ngự dâng cao, sự đánh đổi này đặc biệt nguy hiểm.
Trong quá khứ, các đội bóng do Maresca dẫn dắt tại Leicester City và Chelsea từng bị chỉ trích vì cách kiểm soát bóng quá thận trọng. Tuy nhiên, đó là một lựa chọn có cơ sở. Khi hàng thủ được đẩy lên cao, việc giữ bóng và hạn chế rủi ro giúp giảm nguy cơ đối phương khai thác khoảng trống phía sau.
Các pha tranh chấp tay đôi vì vậy có ý nghĩa sống còn. Nếu mất bóng ở trung tuyến, đối thủ có thể lập tức tăng tốc hướng về hàng hậu vệ bốn người, vốn đang đứng cách xa khung thành.
Trong trận gặp Forest, vấn đề càng nghiêm trọng khi đối thủ sở hữu Liam Delap, tiền đạo vừa tìm lại sự tự tin sau hơn một năm thi đấu không đáp ứng kỳ vọng. Khả năng di chuyển, sức mạnh và những pha bứt tốc của Delap liên tục đặt hàng thủ Man City vào thế khó. Chính tiền đạo này tung cú dứt điểm quyết đoán nâng tỷ số lên 2-0.
BÀN THUA TRƯỚC NOTTINGHAM FOREST PHƠI BÀY SỰ ĐỨT GÃY CỦA HỆ THỐNG
Tình huống dẫn đến bàn mở tỷ số của Nottingham Forest ở phút thứ ba là một ví dụ tiêu biểu về sự thiếu liên kết trong đội hình Man City.
Khi đội khách cố gắng triển khai bóng từ hàng phòng ngự, Marc Guéhi chuyền sang cánh trái cho Josko Gvardiol.
Hậu vệ người Croatia nhận bóng trong tư thế quay lưng về phía khung thành đối phương và lập tức chịu sức ép.
Trong hoàn cảnh bình thường, một tiền vệ trung tâm cần xuất hiện gần đó để tạo phương án chuyền bóng, giúp Gvardiol thoát khỏi áp lực. Nhưng không cầu thủ nào của Man City đảm nhận vai trò này.
Anderson lúc đó đang đứng cao hơn, lệch sang cánh phải và mải trao đổi với Abdukodir Khusanov về việc cả hai chưa luân chuyển bóng đủ tốt trong những nhịp xử lý trước đó.
Cherki bắt đầu di chuyển lùi xuống để hỗ trợ, nhưng đã quá muộn. Fernández thậm chí không xuất hiện trong khung hình.
Không có phương án phối hợp, Gvardiol bị ba cầu thủ Nottingham Forest vây ráp. Jair Cunha áp sát, đoạt bóng và ghi bàn mở tỷ số.
Ngay cả khi Cunha đưa bóng vào lưới rồi chạy đi ăn mừng, Fernández vẫn không xuất hiện trong khu vực diễn ra tình huống.
Gvardiol là người trực tiếp mắc sai lầm, nhưng một hệ thống triển khai bóng hợp lý không thể liên tục đặt hậu vệ vào tình thế phải xử lý khi bị áp sát mà không có đồng đội hỗ trợ.
Maresca bác bỏ nhận định Man City gặp vấn đề trong khâu xây dựng lối chơi từ tuyến dưới. Tuy nhiên, diễn biến bàn thua cho thấy sự thiếu kết nối giữa các vị trí.
Khi hàng tiền vệ không duy trì khoảng cách cần thiết với hàng phòng ngự, những đường chuyền tưởng chừng đơn giản cũng có thể trở thành nguồn gốc của các tình huống nguy hiểm.
Việc tuyến giữa thường xuyên bị vượt qua còn làm gia tăng nguy cơ mắc sai lầm cá nhân. Các hậu vệ phải xử lý trong điều kiện chịu sức ép lớn, thiếu thời gian quan sát và không có đủ lựa chọn chuyền bóng.
Man City cũng đang đối mặt với những lo ngại về nhân sự ở hàng thủ. Guéhi phải rời sân sau hiệp một trận thua Nottingham Forest vì chấn thương hông, khiến đội tuyển Anh phải theo dõi sát sao tình trạng thể lực của anh trước đợt tập trung tại London vào thứ Hai.
Trong bối cảnh John Stones đã vắng mặt ở các trận Nations League gặp Croatia và Tây Ban Nha, HLV Thomas Tuchel có nguy cơ thiếu những trung vệ giàu kinh nghiệm nếu Guéhi không kịp bình phục.
ENZO FERNÁNDEZ CÓ PHẢI VẤN ĐỀ LỚN NHẤT?
Anderson đang phải làm quá nhiều việc, nhưng câu hỏi quan trọng hơn là vì sao Maresca lại xây dựng một hệ thống khiến tiền vệ người Anh bị đặt vào hoàn cảnh đó.
Câu trả lời phần nào nằm ở Fernández.
Man City đã trả 125 triệu bảng, mức phí ngang bằng kỷ lục chuyển nhượng bóng đá Anh, để đưa tiền vệ người Argentina về từ Chelsea. Khoản đầu tư này phản ánh niềm tin rất lớn của Maresca vào khả năng kỹ thuật, tổ chức lối chơi và tạo ảnh hưởng của Fernández.
Tuy nhiên, dù sở hữu nhiều phẩm chất xuất sắc, Fernández không phải một tiền vệ có sức mạnh thể chất đặc biệt nổi trội theo tiêu chuẩn Premier League.
Đây cũng là vấn đề từng xuất hiện trong thời gian Maresca làm việc tại Chelsea.
Khi Fernández và Cole Palmer cùng thi đấu, tuyến giữa Chelsea đôi lúc bị đánh giá là thiếu sức mạnh tranh chấp. Dù vậy, Maresca vẫn quyết tâm sử dụng tiền vệ người Argentina và sẵn sàng điều chỉnh cấu trúc đội hình để phục vụ mục tiêu này.
Một trong những giải pháp phức tạp của ông là sử dụng Malo Gusto trong vai trò lai giữa hậu vệ phải và tiền vệ tấn công số 10.
Những điều chỉnh tương tự đang xuất hiện tại Man City. Rayan Cherki là một cầu thủ sáng tạo xuất sắc, nhưng khả năng đóng góp phòng ngự của anh còn nhiều hạn chế. Tiền vệ người Pháp không phải lúc nào cũng lựa chọn vị trí phù hợp hoặc tích cực lùi về theo kèm đối phương.
Pep Guardiola từng thừa nhận vấn đề đó ở mùa giải trước. Cherki cũng có thể thất thế trong những pha đối đầu đòi hỏi sức mạnh.
Tuy nhiên, điểm yếu của một tiền vệ tấn công có thể được bù đắp nếu phía sau anh là hai cầu thủ đủ cơ động và chắc chắn.
Cấu trúc lý tưởng sẽ bao gồm một tiền vệ có khả năng di chuyển liên tục như Anderson, kết hợp với một cầu thủ chuyên giữ vị trí, đánh chặn và thu hồi bóng như Rodri.
| Ảnh: Catherine Ivill - AMA/Getty Images |
Nhưng Rodri đã rời Man City. Thay vào đó, Maresca bố trí Fernández bên cạnh Anderson, trong khi Cherki thường xuyên xuất hiện ở vị trí cao nhất của hàng tiền vệ.
Cách sắp xếp này khiến Anderson gần như phải một mình đảm nhận phần lớn công việc phòng ngự.
Nếu anh không có mặt đúng vị trí, hoặc đối thủ tổ chức phản công vượt qua khu vực hoạt động của mình, Man City lập tức bị đặt vào thế bất lợi.
Khả năng hỗ trợ tấn công của Fernández cũng chưa đủ để khỏa lấp những hạn chế đó. Trong hai trận gần nhất, tiền vệ người Argentina đã xuất hiện nhiều hơn ở khu vực cột xa, âm thầm xâm nhập vòng cấm để tạo thêm mối đe dọa ghi bàn bên cạnh Haaland.
Một pha di chuyển muộn như vậy giúp anh ghi bàn tại Leipzig.Tuy nhiên, với mức giá 125 triệu bảng, Fernández cần đóng góp nhiều hơn những pha xuất hiện bất ngờ trong vòng cấm.
Màn ra mắt Premier League đầy bùng nổ của anh tại Old Trafford giờ đây có cảm giác như đã diễn ra từ rất lâu. Man City cần Fernández tạo ra ảnh hưởng ổn định lên cách đội bóng vận hành, đặc biệt trong những thời điểm mất bóng hoặc phải chống phản công.
Vấn đề của Maresca nằm ở chỗ ông vẫn chưa tìm được một cấu trúc phù hợp để tận dụng khả năng của Fernández mà không làm suy yếu các vị trí xung quanh.
BOUADDI CÓ THỂ LÀ LỜI GIẢI, NHƯNG AI SẼ PHẢI HY SINH?
Maresca từng thử sử dụng Bouaddi cùng Anderson và Fernández trong trận gặp Brighton.Tuy nhiên, phương án này khiến Man City suy giảm đáng kể khả năng sáng tạo. Dù tăng cường thêm một tiền vệ trung tâm, đội bóng vẫn thất bại với cách biệt một bàn.
Trận đấu đó cho thấy Man City cần có ít nhất một trong hai cầu thủ Cherki hoặc Phil Foden trên sân để duy trì khả năng tạo cơ hội.
Đây là bài toán khó đối với Maresca. Nếu ưu tiên sức mạnh tranh chấp và khả năng kiểm soát không gian, Man City có nguy cơ thiếu sáng tạo. Nhưng khi sử dụng quá nhiều cầu thủ tấn công, hàng tiền vệ lại không đủ chắc chắn để bảo vệ hàng phòng ngự.
Sẽ ngày càng xuất hiện nhiều ý kiến yêu cầu Bouaddi được sử dụng như một tiền vệ phòng ngự thực thụ.
Tuy nhiên, với một cầu thủ mới 18 tuổi khi gia nhập đội bóng, việc phải một mình đối phó với cường độ và sức mạnh thể chất của Premier League là thử thách rất lớn.
Bouaddi có nhiều cơ hội phát huy khả năng hơn nếu được bố trí trong hệ thống hai tiền vệ trung tâm, nơi anh có thể phối hợp và bọc lót cùng Anderson.
Phương án này sẽ giúp Man City sở hữu hai cầu thủ đủ khả năng chia sẻ công việc phòng ngự, đồng thời tạo điều kiện để Anderson tham gia tấn công mà không bỏ trống hoàn toàn khu vực phía sau.
Nhưng điều đó lập tức đặt ra câu hỏi về Fernández. Nếu Maresca tiếp tục tin tưởng tiền vệ người Argentina, ông sẽ phải lựa chọn giữa hai hướng điều chỉnh.
Phương án đầu tiên là đưa Fernández lên chơi số 10, thay thế Cherki. Tuy nhiên, để xứng đáng với vị trí đó, cầu thủ trị giá 125 triệu bảng phải chứng minh khả năng ghi bàn vượt trội hơn đáng kể.
Phương án thứ hai là kéo Fernández xuống một vai trò tiền vệ trung tâm truyền thống hơn, qua đó giúp Anderson được giải phóng khỏi một phần trách nhiệm và phát huy đầy đủ phẩm chất của mình.
Dù lựa chọn cách nào, Maresca cũng phải chấp nhận thay đổi cấu trúc hiện tại. Việc cố gắng đưa tất cả những cầu thủ đắt giá và giàu kỹ thuật vào cùng một đội hình đang khiến Man City mất cân bằng.
Sự thiếu ổn định của bộ ba tiền vệ lan sang những vị trí còn lại, khiến cả đội liên tục phải đối mặt với các tình huống khó xử lý.
Maresca có thể tìm ra một giải pháp để Fernández và Cherki cùng hiện diện trên sân mà không khiến Anderson phải gánh quá nhiều trách nhiệm. Ông cũng có thể thay đổi cấu trúc hàng tiền vệ, trao thêm cơ hội cho Bouaddi hoặc sử dụng Foden để duy trì khả năng sáng tạo.
Maresca có hai tuần để tìm cách giải quyết sự mất cân bằng đó. Khi Man City trở lại thi đấu, những quyết định của ông có thể phải được đưa ra trong một hoàn cảnh hoàn toàn khác, phụ thuộc vào cả những gì diễn ra trên sân lẫn phán quyết ngoài sân cỏ dành cho câu lạc bộ.
(Tổng hợp từ Daily Mail và The Guardian)