UEFA thay đổi về thể thức đá lượt về ở Champions League
Trước đó vào tháng 5, UEFA đã công bố kế hoạch thay đổi: từ mùa giải 2024/25, việc xác định đội nào được đá lượt về trên sân nhà sẽ không còn bốc thăm ngẫu nhiên mà dựa vào thành tích. Tuy nhiên, điều gây bất ngờ là UEFA không áp dụng quy tắc này một cách toàn diện. Thay vì xét theo vị trí xếp hạng chung cuộc của từng cặp đấu, UEFA chỉ ưu tiên các đội xếp hạng từ 1 đến 4, hoặc những đội đã loại họ.
| UEFA thay đổi về thể thức đá lượt về ở Champions League |
Nói cách khác, các đội xếp hạng 1-4 được đảm bảo đá lượt về trên sân nhà tại vòng 16 đội và tứ kết, nếu họ giành quyền đi tiếp. Riêng hai đội đứng đầu còn có đặc quyền đó ở cả bán kết. Còn nếu một đội từ nhóm dưới loại được top 1-4, họ sẽ kế thừa luôn suất ưu tiên sân nhà lượt về.
Hệ thống này đã từng khiến Arsenal bức xúc ở mùa giải trước. Dù xếp thứ 3 sau vòng bảng, “Pháo thủ” vẫn phải hành quân tới Paris đá lượt về bán kết gặp PSG, đội chỉ đứng thứ 15. Nhưng theo quy định mới, Arsenal cũng không được lợi gì. Do PSG từng loại Liverpool, đội đứng đầu vòng bảng, ở vòng 16 đội, nên họ nghiễm nhiên nhận luôn đặc quyền sân nhà ở các vòng sau.
Kịch bản này hoàn toàn có thể lặp lại mùa tới: dù nằm trong top 4, Arsenal vẫn có thể phải đá lượt về trên sân khách, nếu đối thủ của họ từng loại một trong bốn đội dẫn đầu. Như vậy, việc cố gắng vào top 8 cũng không còn nhiều ý nghĩa, bởi quyền ưu tiên có thể bị cướp bất cứ lúc nào.
Quyết định không sắp xếp lại cặp đấu dựa trên vị trí thực tế đang tạo ra sự méo mó rõ rệt. Các đội xếp thứ 3 hoặc 4 gần như không còn cơ hội đá lượt về trên sân nhà ở bán kết. Thay vào đó, nhóm có thể được ưu tiên gồm: đội xếp thứ 1, 2, 7, 8, 9, 10, 15, 16, 17, 18, 23 và 24, điều nghe có vẻ nghịch lý.
Khác biệt này khiến giới chuyên môn so sánh với mô hình thể thao Bắc Mỹ, nơi các nhánh đấu luôn được sắp xếp lại theo thứ tự hạt giống ở mỗi vòng đấu. Rõ ràng UEFA đang chọn một hướng đi riêng, nhưng không phải ai cũng đồng tình.
Nếu quy định mới được áp dụng từ mùa trước, cặp bán kết giữa Barcelona (xếp thứ 2) và Internazionale (thứ 4) đã có kết quả ngược lại: đại diện Serie A sẽ không còn được đá lượt về trên sân nhà như đã diễn ra, mà nhường lại lợi thế ấy cho Barcelona.
Tương tự, ở tứ kết mùa trước, Arsenal từng phải hành quân tới sân Bernabeu của Real Madrid (xếp hạng 11). Nhưng nếu theo luật mới, Arsenal (thứ 3) đã được đá lượt về tại Emirates.
Không chỉ Champions League, các thay đổi này cũng sẽ được áp dụng đồng bộ tại Europa League, Conference League và Champions League nữ.