Trận bán kết U23 châu Á 2026 không chỉ là cuộc đấu kỹ chiến thuật giữa hai đội mà còn là bài kiểm tra bản lĩnh của những Đình Bắc, Lê Viktor, Thanh Nhàn,... trước thủ thành Li Hao - người vẫn chưa một lần để lọt lưới ở giải đấu năm nay.
Thử thách từ 'ngựa ô'
Sẽ không quá khi nói rằng, U23 Trung Quốc đang có một số nét tương đồng với đội hình U23 Việt Nam từng tạo nên kỳ tích Thường Châu cách đây tròn 8 năm.
Bởi Trung Quốc hiện tại cũng giống như U23 Việt Nam khi đó, từ vị trí của một đội bóng không có nhiều cơ hội vượt qua vòng bảng, cả hai đều gây bất ngờ lớn cho giới chuyên môn bằng lối chơi lì lợm và thực dụng tới đáng sợ, để thẳng tiến tới trận bán kết của giải.
U23 Trung Quốc đang tạo nên hình ảnh của một ngựa ô bất khuất. |
Giống như ĐT U23 Việt Nam năm 2018, đội U23 Trung Quốc năm nay đi tiếp nhờ vị trí thứ hai vòng bảng với 5 điểm sau 1 chiến thắng trước Úc cùng hai trận hòa 0-0 trước Iraq và Thái Lan. Tại bán kết, dù phải chịu đựng sức ép cực lớn trước sức tấn công mạnh mẽ của U23 Uzbekistan nhưng đội bóng xứ tỷ dân vẫn đứng vững sau 120 phút thi đấu, trước khi giành chiến thắng 4-2 trên loạt đá luân lưu 11m phân thắng bại cuối trận.
Tất nhiên U23 Trung Quốc lúc này không thể tạo nên nhiều cảm xúc phấn khích như đội U23 Việt Nam ở thời điểm năm 2018, trong bối cảnh hàng tấn công của họ chỉ ghi được vỏn vẹn 1 bàn cho tới lúc này, nhưng thành công của họ lại đến từ hàng thủ, cũng tương tự như cách lứa U23 Việt Nam khuất phục các đội bóng mạnh hơn để góp mặt trong trận đấu chung kết Thường Châu tuyết trắng.
Dù là một đội bóng không được đánh giá cao tại giải nhưng U23 Trung Quốc đã có những bước tiến đầy chắc chắn. Suốt hành trình vừa qua, đoàn quân của HLV Antonio Vicente Puche đã trình diễn một lối chơi thực dụng đến cực đoan.
Trung Quốc chỉ được ghi vỏn vẹn 1 bàn thắng sau 4 trận, nhưng họ vẫn lập kỳ tích tiến được vào bán kết nhờ một kỷ lục vô tiền khoáng hậu: giữ sạch lưới tuyệt đối trước những hàng công khủng khiếp nhất châu lục như Úc, Iraq hay Uzbekistan.
4 trận không thủng lưới - U23 Trung Quốc hiện cũng là đội tuyển duy nhất làm được điều này. Và trong 'thành công' ấy không thể không nhắc đến Li Hao - người gác đền số 1 của đội U23 nước này.
Li Hao góp công lớn vào hành trình tới trận bán kết của U23 Trung Quốc |
Sinh năm 2004 tại Quảng Châu, Li Hao từng có quãng thời gian chơi bóng ở Tây Ban Nha. Anh từng được chọn vào học viện trẻ của Atlético Madrid trong khuôn khổ một chương trình phát triển cầu thủ trẻ. Anh sau đó đã có cơ hội ăn tập cùng đội Atlético Madrid B trước khi chuyển tới chơi cho Cornellà theo dạng cho mượn. Sau khi trở về nước, Li hiện đang là thủ môn số 1 của CLB Qingdao West Coast ở Chinese Super League.
Ở tuổi 21, Li Hao đang trở thành một hiện tượng kỳ lạ của giải đấu năm nay; anh không chỉ là một thủ môn, mà là hiện thân cho sự lỳ lợm và kỷ luật của bóng đá trẻ Trung Quốc dưới thời HLV Cheng Yaodong.
Có lẽ việc từng có thời gian dài mài giũa tại Tây Ban Nha đã giúp Li Hao có được một phong thái thi đấu điềm tĩnh đến lạ thường. Thủ môn này đã cho thấy khả năng phán đoán tình huống theo tiêu chuẩn châu Âu và đặc biệt là tài phản xạ cứu thua nhờ sải tay dài cùng phản xạ cực nhanh trước cầu môn.
Với 24 pha cứu thua sau 4 trận, trung bình mỗi trận Li Hao đã từ chối ít nhất 6 cơ hội mười mươi của đối thủ, đỉnh điểm là màn trình diễn "không tưởng" trước U23 Uzbekistan ở tứ kết với 8 lần cứu nguy xuất thần.
Không dừng lại ở kỹ năng chuyên môn, Li Hao còn sở hữu một thứ vũ khí tâm lý đáng sợ. Anh biết cách gây áp lực lên các chân sút đối phương bằng những tiểu xảo nhỏ, sự tự tin trong ánh mắt và khả năng làm chủ vòng cấm địa, khiến những tiền đạo danh tiếng nhất cũng phải "khớp" khi đứng trước mặt anh.
Sự xuất sắc của Li Hao không đến từ sự may mắn đơn thuần, mà nó được đặt trong một hệ thống phòng ngự tầng tầng lớp lớp mà U23 Trung Quốc đã giăng ra để bù đắp cho hàng công yếu kém của mình.
Để khỏa lấp khoảng cách về trình độ trước Uzbekistan, họ sẵn sàng nhường toàn bộ thế trận, cầm bóng chưa đến 30% và co cụm phòng ngự lùi sâu, qua đó tạo thành một khối bê tông vững chắc khiến đối phương rơi vào trạng thái ức chế vì bế tắc, để rồi kết liễu trận đấu bằng sự tập trung tối đa của thủ môn khi bước vào loạt sút luân lưu.
Chờ bản lĩnh của "Những chiến binh Sao Vàng" và phép thuật của HLV Kim
Trước một U23 Trung Quốc sở hữu hàng thủ được ví như 'Vạn Lý Trường Thành di động', thách thức dành cho thầy trò HLV Kim Sang-sik ở trận đấu bán kết sắp tới là rất lớn.
Bởi lẽ ĐT U23 Việt Nam dù đang có hàng công mạnh thứ nhì giải đấu với 8 bàn thắng, nhưng nếu không thể ghi bàn sớm, chúng ta sẽ rất dễ rơi vào kịch bản "kiệt sức" trước sự khôn ngoan và lỳ lợm của đối thủ.
U23 Việt Nam sẽ phải chứng minh năng lực để vượt qua Trung Quốc. |
Sự xuất sắc của Li Hao đang đặt ra một bài toán đố hóc búa cho U23 Việt Nam bởi khi đối phương càng sút nhiều mà không vào, sự tự tin của thủ môn này lại càng tăng cao, trong khi áp lực tâm lý sẽ chuyển ngược lại sang đôi chân của các cầu thủ Việt Nam, khiến những cú dứt điểm trở nên vội vàng và thiếu chính xác.
Tuy nhiên, U23 Việt Nam không phải là không có cơ sở để tự tin, bởi dưới bàn tay của HLV Kim Sang-sik, chúng ta đang sở hữu một lối chơi tấn công đa dạng, pressing tầm cao và không phụ thuộc vào bất kỳ cá nhân nào.
Vào lúc này, Đình Bắc đang ở điểm rơi phong độ cực tốt với 3 bàn thắng, nhưng quan trọng hơn là sự hỗ trợ từ tuyến hai với những cú sút xa đầy uy lực của Thái Sơn, Minh Phúc hay sự lắt léo của Văn Khang cùng khả năng sẵn sàng dâng cao tham gia tấn công của Hiểu Minh - một yếu tố có thể tạo ra đột biến trước hàng thủ số đông của đối phương.
Chiến thuật "khoan thủng" bức tường Li Hao đòi hỏi đoàn quân của ông Kim cần duy trì sự kiên nhẫn ở mức tối đa. Thay vì tung ra những quả tạt bổng vốn là sở trường bắt bóng của thủ môn cao to này, chúng ta cần những pha phối hợp nhỏ, nhanh đánh trung lộ để kéo giãn hàng thủ to nhưng chậm chạp của đối phương.
Việc khai thác các tình huống cố định hoặc những cú dứt điểm bất ngờ từ tuyến hai sẽ là chìa khóa then chốt, buộc Li Hao phải rời xa vùng an toàn và bộc lộ những kẽ hở dù là nhỏ nhất trong hệ thống phòng ngự vốn đã quá kín kẽ của họ.
Khuất Văn Khang và đồng đội sẽ phải tận dụng mọi cơ hội có thể khiến Li Hao phải vào lưới nhặt bóng. |
Rõ ràng, trận đấu bán kết này không chỉ là cuộc chiến về chuyên môn mà còn là cuộc đấu trí về tinh thần về thể lực. Bởi đội nào duy trì được sự tập trung và tỉnh táo đến phút cuối cùng sẽ là đội giành tấm vé quý giá vào chơi trận chung kết U23 châu Á 2026.
Chính vì vậy, ĐT U23 Việt Nam cần phải chơi với một cái đầu lạnh để không bị cuốn vào lối đá ru ngủ, vắt thể lực của đối thủ, đồng thời giữ một trái tim nóng để sẵn sàng bùng nổ ngay khi "bức tường thành" Li Hao lộ ra những vết nứt.
Lúc này, người hâm mộ đang kỳ vọng vào một kịch bản mà ở đó, sự tinh quái của HLV Kim Sang-sik sẽ giúp các học trò tìm thấy "gót chân Achilles" của Li Hao, chấm dứt chuỗi trận giữ sạch lưới của thủ thành này và viết tiếp chương mới cho bóng đá Việt Nam.
Trận đấu với U23 Trung Quốc chắc chắn sẽ vô cùng khó khăn, nhưng một khi vượt qua được một đối thủ khó chịu với một thủ môn "uy tín" như Li Hao thì đó cũng chính là lời khẳng định đanh thép nhất cho sức mạnh và khát vọng vô địch của 'Những chiến binh sao vàng' tại giải đấu năm nay.
Khác với 4 trận đấu trước đó, đội tuyển U23 Việt Nam đang được đánh giá là ở 'cửa trên' so với Trung Quốc. Và điều này vô hình trung đang tạo ra những thách thức, áp lực không hề nhỏ đối với họ.
Trước một U23 Trung Quốc thi đấu lì lợm, chặt chẽ, đội tuyển U23 Việt Nam cần thể hiện được bản lĩnh và sức mạnh của một ứng viên vô địch giải đấu.
Kịch bản về một trận chung kết trong mơ giữa U23 Nhật Bản vs U23 Hàn Quốc đã không xảy ra khi họ buộc phải loại nhau tại bán kết.
Trước thềm trận bán kết đầy duyên nợ giữa U23 Việt Nam và U23 Trung Quốc, không chỉ người hâm mộ trong nước mà cả truyền thông Hàn Quốc cũng đang gửi gắm niềm tin vào thầy trò ông Kim.
Theo nhận định từ truyền thông khu vực, việc thầy trò HLV Kim Sang-sik chạm trán với các đối thủ như U23 Trung Quốc, và xa hơn có thể là Nhật Bản hay Hàn Quốc chính là bài kiểm tra thực sự về đẳng cấp và sự bền bỉ của nền bóng đá trẻ Việt Nam trên bản đồ châu lục.