Trên đường Pitch
Lá thăm vòng loại U20 châu Á 2027 đã đưa U20 Việt Nam vào bảng G cùng Iran, CHDCND Triều Tiên và Palestine. Nếu ở những kỳ trước, đây đã được xem là bảng đấu khó, thì với thể thức hoàn toàn mới mà AFC vừa áp dụng, thử thách dành cho thầy trò HLV Yutaka Ikeuchi nay còn lớn hơn rất nhiều.
Lần đầu tiên trong lịch sử, AFC triển khai mô hình thi đấu 2 cấp độ ở vòng loại U20 châu Á, gồm “Giai đoạn Vòng loại” dành cho 32 đội mạnh nhất và “Giai đoạn Phát triển” cho 12 đội còn lại. Mục tiêu là giảm bớt những trận đấu quá chênh lệch về tỷ số từng xuất hiện trong quá khứ, đồng thời tăng tính cạnh tranh giữa các đội có trình độ tương đồng.
 |
U20 Việt Nam rơi vào bảng đấu khó tại vòng loại U20 châu Á 2027 |
Nhưng mặt trái của thay đổi này là các bảng đấu ở nhóm trên sẽ trở nên cực kỳ khốc liệt. Không còn những đối thủ yếu để tích lũy hiệu số, các đội bóng mạnh và khá mạnh giờ buộc phải cạnh tranh trực diện với nhau cho từng điểm số. Và U20 Việt Nam là một trong những đội cảm nhận rõ nhất sức nóng từ cuộc cải tổ ấy.
Iran từ lâu đã là thế lực hàng đầu của bóng đá trẻ châu Á. Đội bóng Tây Á sở hữu nền đào tạo bài bản, giàu thể lực và luôn duy trì thành tích ổn định ở các sân chơi trẻ. Việc nằm chung bảng với hạt giống số 1 gần như đẩy U20 Việt Nam vào thế phải cạnh tranh quyết liệt cho vị trí nhì bảng.
Trong khi đó, CHDCND Triều Tiên luôn là ẩn số khó lường của bóng đá châu lục. Những đội tuyển trẻ của họ thường có nền tảng thể lực tốt, lối chơi kỷ luật và rất ít thông tin để đối thủ nghiên cứu. Palestine cũng không còn là cái tên dễ bị xem nhẹ khi công tác đào tạo trẻ của đội bóng này đã có nhiều tiến bộ trong vài năm gần đây.
 |
Các đại diện Đông Nam Á rơi vào các bảng đấu khó tại vòng loại U20 châu Á 2027 |
Điều đáng nói là thể thức mới không chỉ tạo áp lực ở cuộc đua giành vé đi tiếp mà còn kéo theo nguy cơ xuống hạng. Theo quy định của AFC, 6 đội có thành tích thấp nhất ở nhóm “Giai đoạn Vòng loại” sẽ bị đẩy xuống “Giai đoạn Phát triển” ở chu kỳ kế tiếp. Điều đó đồng nghĩa mỗi trận đấu giờ đây đều mang tính sống còn, không còn chỗ cho sai lầm hay tâm lý chủ quan.
Ở chiều ngược lại, điểm tựa lớn nhất của U20 Việt Nam là lợi thế sân nhà. Các trận đấu bảng G sẽ diễn ra từ ngày 31/8 đến 6/9/2026 và đội bóng áo đỏ đã có sự chuẩn bị từ khá sớm. Lứa cầu thủ hiện tại cũng được đánh giá có tiềm năng phát triển tốt khi thường xuyên được tập huấn và thi đấu quốc tế.
Tuy nhiên, trong bối cảnh thể thức mới khiến mọi bảng đấu đều trở nên khó đoán, mục tiêu thực tế nhất với U20 Việt Nam có lẽ vẫn là cạnh tranh suất nhì bảng cùng thành tích đủ tốt để giành vé dự vòng chung kết. Dẫu vậy, chính sự khắc nghiệt ấy cũng có thể trở thành cú hích giúp bóng đá trẻ Việt Nam trưởng thành hơn nếu biết tận dụng cơ hội và vượt qua áp lực.
