Phát biểu trong buổi tập của Malaysia chiều 13/8, Pavithran thừa nhận ĐT Việt Nam được đánh giá cao hơn trước trận bán kết lượt đi tại Kuala Lumpur (lúc 20h00 ngày 16/8. Anh nói: “Để đối đầu với Việt Nam, chúng tôi phải làm việc chăm chỉ và chơi hết sức. Nếu không chơi 100% hoặc xem nhẹ trận đấu này thì đơn giản là chúng tôi không có cơ hội giành chiến thắng. Họ là một ĐT rất mạnh. Nếu họ chơi 100%, chúng tôi phải chơi 200% để thắng trận”.
Nhận định của cầu thủ chạy cánh Malaysia xuất phát từ tương quan lực lượng và phong độ của hai đội. ĐT Việt Nam bước vào vòng bán kết với tư cách đương kim vô địch, đồng thời đang hướng đến lần thứ 3 liên tiếp góp mặt ở trận chung kết ASEAN Cup.
Sau 4 trận vòng bảng, thầy trò HLV Kim Sang Sik ghi 13 bàn, nhiều nhất giải, và duy trì thành tích bất bại với 10 điểm. Trong khi đó, lịch sử đối đầu gần đây cũng không đứng về phía Malaysia. Ở 6 lần gặp nhau gần nhất, Malaysia chỉ hòa 1 trận và thua 5 trận. Đáng chú ý, ĐT Việt Nam từng vượt qua Malaysia với tổng tỷ số 3-2 sau hai lượt trận chung kết năm 2018.
Dù đánh giá cao đối thủ, Pavithran khẳng định Malaysia không bước vào trận bán kết với tâm lý e ngại. Cầu thủ này nhắc lại quan điểm của HLV Tan Cheng Hoe rằng Malaysia “không có gì để mất” và cần tận hưởng cơ hội thi đấu trước ĐT Việt Nam. Pavithran tiếp lời: “Hy vọng sẽ có một sân vận động kín chỗ để ủng hộ đội nhà”.
Pavithran hiện là một trong những phát hiện đáng chú ý của Malaysia tại ASEAN Cup 2026. Anh đã hai lần được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất trận. Ở lượt trận cuối vòng bảng gặp Philippines, tiền vệ cánh trái này ghi bàn duy nhất bằng cú đánh đầu, giúp Malaysia thắng 1-0 và giành quyền vào bán kết.
Pavithran đang là tài năng trẻ nhận được sự chú ý nhất tại ASEAN Cup 2026 |
Đây cũng là lần đầu Pavithran ghi bàn bằng đầu cho ĐTQG. Anh nói: “Tôi chưa bao giờ ghi bàn bằng đầu. Tôi từng thử nhưng bóng không vào lưới. Tôi không phải mẫu cầu thủ thích đánh đầu, nhưng lần này tôi đã thành công”.
Sự tiến bộ của Pavithran thể hiện rõ so với ASEAN Cup 2024, khi anh chủ yếu vào sân từ băng ghế dự bị. Tại giải năm nay, cầu thủ 21 tuổi đã đá chính cả 4 trận và trở thành một trong những phương án tấn công quan trọng của Malaysia. Trước cuộc đối đầu với ĐT Việt Nam, Pavithran cho biết HLV Tan Cheng Hoe thường xuyên yêu cầu anh tự tin khi kiểm soát bóng và phát huy khả năng rê dắt.
Anh chia sẻ: “Bất cứ khi nào cảm thấy tự tin, tôi có thể rê bóng và chơi đúng khả năng. Tôi chỉ tập trung vào điểm mạnh của mình, và điều đó giúp lối chơi trở nên trơn tru hơn”.
Sau trận lượt đi tại Kuala Lumpur, hai ĐT sẽ tái đấu ở trận bán kết lượt về trên sân Mỹ Đình (Hà Nội) ngày 19/8.