Trên đường Pitch
Với sức chứa gần 50.000 chỗ ngồi và từng được xem là "thánh địa" của bóng đá Thái Lan, những khoảng trống lớn trên khán đài khiến không ít người đặt câu hỏi: Phải chăng người hâm mộ xứ Chùa vàng không còn quá mặn mà với ASEAN Cup?
Đây là điều khó hình dung nếu nhìn lại quá khứ. Thái Lan là đội tuyển giàu thành tích nhất lịch sử giải đấu với 5 lần vô địch, đồng thời nhiều năm được xem là thế lực số 1 của bóng đá Đông Nam Á. Mỗi kỳ ASEAN Cup trước đây, dù thi đấu tại Rajamangala hay Thammasat, thậm chí kỳ AFF Cup (tên gọi trước đây của ASEAN Cup) 2008 đưa về tổ chức tại Phuket, khán đài ở mỗi trận đấu của “Voi chiến” lúc nào cũng đông và phủ kín.
Trong nhiều năm qua, giới chuyên môn, các quan chức bóng đá lẫn người hâm mộ Thái Lan liên tục bày tỏ mong muốn bóng đá nước này hướng đến những mục tiêu lớn hơn. Tham vọng của họ không dừng lại ở việc tiếp tục thống trị Đông Nam Á mà là tạo dấu ấn tại sân chơi châu Á, từ Asian Cup đến vòng loại World Cup. Thành thử, ASEAN Cup đôi khi bị nhìn nhận như giải đấu mang tính duy trì vị thế tại sân chơi khu vực.
Điều đó phần nào được phản ánh ngay trong quá trình chuẩn bị cho ASEAN Cup 2026. Ban huấn luyện đội tuyển Thái Lan gặp không ít khó khăn trong việc triệu tập lực lượng khi nhiều cầu thủ vướng lịch thi đấu ở cấp CLB hoặc có những lý do riêng. Việc không thể quy tụ lực lượng mạnh nhất cho thấy ASEAN Cup không còn nhận được sự ưu tiên tuyệt đối như trước. Khi chính đội tuyển cũng phải xoay xở về nhân sự, thậm chí còn gọi cả cầu thu đang thi đấu tại hạng Nhì lên, sức hút của giải đấu với người hâm mộ đương nhiên bị ảnh hưởng.
 |
Sân Rajamangala chỉ đón 16.037 người hâm mộ đến theo dõi trận Thái Lan - Malaysia |
Tất nhiên, sẽ là vội vàng nếu chỉ dựa vào con số 16.037 khán giả để kết luận người Thái đã quay lưng với đội tuyển. Sức mua của người dân, lịch thi đấu, giá vé, thời điểm tổ chức hay việc trận đấu được truyền hình trực tiếp đều có thể tác động đến lượng khán giả đến sân. Tuy nhiên, việc một trận đấu mang tính quyết định ngôi đầu bảng, lại diễn ra trên sân nhà, vẫn không thể lấp đầy Rajamangala rõ ràng là tín hiệu đáng để bóng đá Thái Lan suy ngẫm.
Có thể người hâm mộ không còn dễ hài lòng với những chiến thắng ở cấp độ khu vực mà muốn đội tuyển chứng minh năng lực trước các đối thủ mạnh hơn của châu lục. Bóng đá ngày càng phát triển thì tiêu chuẩn về sự đòi hỏi, kỳ vọng từ khán giả xứ chùa Vàng sẽ được nâng cao. Và chính sự thay đổi trong kỳ vọng ấy có thể là lời giải thích hợp lý nhất cho câu hỏi vì sao bầu không khí trên khán đài Rajamangala không còn sôi động như trước.
Dẫu vậy, ASEAN Cup vẫn là giải đấu có giá trị riêng. Bởi đây là dịp để các đội duy trì sự cạnh tranh, thử nghiệm lực lượng, đồng thời trở thành sân khấu để những tài năng mới tích lũy kinh nghiệm quốc tế. Có lẽ, với giới chuyên môn tại Thái Lan thì đây mới là sự ưu tiên lúc này.
Xem thêm:
Malaysia
Thái Lan
