Nguyễn Văn Toàn: Cánh én sót lại

Hơn một thập kỷ về trước, tuyển U19 Việt Nam với nòng cốt là những chàng trai thuộc khóa 1 học viện HAGL Arsenal JMG tạo ra những màn trình diễn có sức ảnh hưởng lớn đến mức có thể gây dựng lại niềm tin của người hâm mộ nước nhà. Nhờ sức hút của lứa cầu thủ này, các trận đấu của U19 Việt Nam diễn ra tình trạng cháy vé với những sân vận động không còn một chỗ trống.

Trong những người học trò ưu tú của HLV Guillaume Graechen năm ấy; Nguyễn Văn Toàn, Lương Xuân Trường, Nguyễn Công Phượng, Nguyễn Tuấn Anh và Trần Hữu Đông Triều là những tài năng trẻ nhận được nhiều sự chú ý nhất.

Hơn một thập kỷ sau, tất cả đã đổi thay. Trong danh sách triệu tập của ĐT Việt Nam cho ASEAN Cup 2024, Văn Toàn là cái tên duy nhất còn trụ lại.

Cánh én bền bỉ

Đông Triều đã giải nghệ từ tháng 1/2024 với chưa một lần ra mắt ĐTQG. Lần gần nhất Xuân Trường có tên trong danh sách triệu tập của tuyển Việt Nam diễn ra từ tận tháng 9/2022, khi HLV Park Hang Seo vẫn đang tại vị, những người kế nhiệm như Philippe Troussier hay Kim Sang Sik ở thời điểm hiện tại vẫn chưa xuất hiện. Tuấn Anh chỉ góp mặt ở ĐTQG tại FIFA Days tháng 9/2024. Sau đó, người đồng đội của Văn Toàn ở CLB Nam Định vắng mặt trong đợt tập trung tháng 10 và cả ASEAN Cup 2024.

Tại giải đấu năm nay, tất cả tập trung vào màn tỏa sáng của Nguyễn Xuân Son, cầu thủ nhập tịch không có dòng máu Việt Nam đầu tiên trong lịch sử ĐTQG được thi đấu ở một giải đấu chính thức, vào cánh chim lạ mang tên Doãn Ngọc Tân, vào những bàn thắng và những đường kiến tạo của Nguyễn Quang Hải, Nguyễn Tiến Linh mà dường như “quên” đi mất rằng không phải Tuấn Anh, Công Phượng hay Xuân Trường, mà Văn Toàn mới là cái tên duy nhất còn sót lại của khóa 1 HAGL Arsenal JMG.

Điều này cho thấy khả năng duy trì phong độ đỉnh cao và sự bền bỉ của tiền đạo quê Hải Dương. Trong khi sự nghiệp của những người đồng đội năm xưa bị ảnh hưởng nặng nề bởi những chấn thương và các lý do khác, Văn Toàn vẫn ở đó, vẫn miệt mài cống hiến cho ĐTQG với những bước chạy không ngừng nghỉ.

Tiền đạo 28 tuổi có thể không phải ngôi sao số 1 trên hàng công của tuyển Việt Nam trong nhiều năm qua, có thể không ghi nhiều bàn thắng, nhưng khi chứng kiến Văn Toàn thi đấu, không ai có thể chê bai tinh thần thi đấu và sự nhiệt tình của anh.

Kể từ khi ra mắt ĐTQG năm 2016, Văn Toàn gần như không bỏ lỡ giải đấu nào của các cấp độ tuyển Việt Nam. Ngôi sao sinh năm 1996 góp mặt ở những chiến dịch đại thành công dưới thời HLV Park Hang Seo như: lần đầu tiên U23 Việt Nam lọt vào chung kết VCK U23 châu Á (2018), lọt top 8 đội mạnh nhất ASIAD 2018, vô địch AFF Cup 2018 và lần đầu tiên ĐTQG giành quyền tham dự vòng loại 3 World Cup (2022).

Đây cũng đã là kỳ ASEAN Cup (tiền thân là AFF Cup) thứ 5 liên tiếp của Văn Toàn (2016, 2018, 2020, 2022 và 2024).

Nước mắt của Văn Toàn

Tại đấu trường ASEAN Cup, Văn Toàn dường như luôn tạo ra cảm giác bi tráng xen lẫn tiếc nuối cho NHM Việt Nam. Một trong những người buồn nhất trong chiến thắng đậm nhất của thầy trò HLV Kim Sang Sik tính tới thời điểm hiện tại (5-0 trước Myanmar tối 18/12) là anh. Các cổ động viên trên sân Việt Trì hoảng hốt và xót xa khi chứng kiến pha vào bóng mang tính triệt hạ của cầu thủ Myanmar, khiến Văn Toàn lộn người trên không trung rồi đập mạnh xuống đất.

Bất chấp pha va chạm rợn người, số 9 vẫn cố thi đấu tiếp và chỉ dừng lại khi biết bản thân mình không thể. Hình ảnh Văn Toàn bật khóc trên sân Việt Trì sau khi dính chấn thương dây chằng đầu gối phải gợi nhớ lại hình ảnh anh được Công Phượng cõng trên lưng vì dính chấn thương và phải nghỉ thi đấu hết AFF Cup 2018 từ vòng bảng.

Ở giải đấu năm ấy, Văn Toàn hưởng niềm vui không trọn vẹn khi tuyển Việt Nam lên ngôi vô địch sau một thập kỷ chờ đợi. Chấn thương là nguyên nhân hạn chế những đóng góp của Toàn, dù trong trái tim anh, khát khao cống hiến cho ĐTQG luôn rực cháy. Tới AFF Cup 2020 (bị loại ở bán kết) và 2022 (thua chung kết), khi Văn Toàn không dính chấn thương, tuyển Việt Nam lại không thể chạm vào danh hiệu. Trước đó, tại AFF Cup 2016, kỳ AFF Cup đầu tiên và cũng là kỳ AFF Cup mà cầu thủ sinh năm 1996 được thi đấu nhiều nhất tính tới thời điểm hiện tại (183 phút), các chiến binh sao vàng dừng bước ở bán kết sau thất bại đau đớn trước Indonesia.

6 năm sau lần nâng cúp gần nhất của tuyển Việt Nam, người cõng Văn Toàn năm nào không còn góp mặt ở đội tuyển. Trong khi đó, VATO9 ghi dấu ấn ngay trong trận ra quân của tuyển Việt Nam với bàn thắng vào lưới Lào. Đầu đã xuôi, nhưng đuôi chẳng lọt; chấn thương dây chằng trong trận thắng Myanmar 5-0 có thể khiến anh phải nghỉ tới hết giải.

Dẫu vậy, khả năng duy trì phong độ đỉnh cao của Văn Toàn vẫn là điều không thể phủ nhận. Trong bữa ăn tối 24/12, ban huấn luyện tuyển Việt Nam tổ chức chương trình tặng quà Giáng sinh cho các thành viên. Văn Toàn khiến khán giả bật cười vì chỉ nhận được… một tràng pháo tay, thay vì 1.000.000 Việt Nam đồng như nhiều thành viên khác. Nhưng vì sự bền bỉ của mình, anh xứng đáng nhận được những tràng pháo tay, từ toàn thể người hâm mộ bóng đá Việt Nam.