Sau chiến thắng trước SLNA ở vòng 21, HAGL chỉ cần thêm 3 điểm trong 5 trận còn lại để gần như chắc chắn ở lại V.League. Thế nhưng thay vì bứt lên, thầy trò HLV Lê Quang Trãi lại bất ngờ sa sút đúng thời điểm quyết định. Thất bại trước đội cuối bảng PVF-CAND rồi tiếp tục gục ngã trước Hà Tĩnh ngay tại Pleiku khiến đội bóng của bầu Đức từ thế an toàn trở lại vòng xoáy sinh tồn.
Điều đáng lo cho HAGL không nằm ở riêng những con số. Trận thua PVF-CAND đã tạo ra làn sóng hoài nghi lớn từ người hâm mộ về tinh thần thi đấu và cách nhập cuộc của đội bóng phố Núi. Khi niềm tin bị bào mòn, áp lực dành cho dàn cầu thủ trẻ càng trở nên nặng nề hơn.
Hệ quả dễ thấy nhất chính là bầu không khí lạnh lẽo trên sân Pleiku. Chỉ khoảng 3.000 khán giả đến sân ở trận gặp Hà Tĩnh, con số thấp nhất của HAGL kể từ đầu mùa. Một hình ảnh đối lập hoàn toàn với thời kỳ đội bóng phố Núi từng là biểu tượng của bóng đá đẹp và sức hút khán giả tại V.League dưới thời của Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường...
Sau trận thua Hà Tĩnh, HLV Lê Quang Trãi cho rằng những quyết định bất lợi từ trọng tài ảnh hưởng lớn đến kết quả trận đấu. Tuy nhiên, trong giai đoạn sinh tử, CLB muốn tồn tại không thể mãi vin vào yếu tố bên ngoài. Vấn đề lớn nhất của HAGL nằm ở sự thất thường của chính họ. Dàn cầu thủ trẻ chơi bùng nổ ở một số thời điểm nhưng lại thiếu bản lĩnh và kinh nghiệm để duy trì sự ổn định khi áp lực tăng cao.
Hiện HAGL vẫn đứng thứ 11 với 22 điểm, hơn nhóm cuối bảng 5 điểm nhưng khoảng cách ấy chưa đủ tạo ra sự an toàn. Phía trước họ là lịch thi đấu đầy thử thách. Làm khách trên sân Thanh Hóa, tiếp Hà Nội FC rồi khép lại mùa giải bằng chuyến đi đến CLB đang xếp sau họ là Becamex TP HCM. Chỉ cần tiếp tục sẩy chân, đội bóng phố Núi hoàn toàn có thể bị kéo vào trận “chung kết ngược” ở vòng cuối với chính Becamex TP HCM.
Nguy hiểm hơn cho HAGL là cảm giác bất an đang hiện hữu rõ rệt trong cách vận hành đội bóng. Trận thua PVF-CAND vì thử nghiệm đội hình lạ cho thấy những tính toán thiếu hợp lý, còn khi tung lực lượng mạnh nhất trước Hà Tĩnh, họ vẫn thất bại bởi tâm lý nặng nề và sự thiếu sắc bén trong khâu quyết định.
HAGL đối diện nguy cơ rớt hạng |
Ở vòng 24, chuyến làm khách trên sân Thanh Hóa được xem là bước ngoặt với HAGL. Xét về lực lượng, hai đội không quá chênh lệch, nhưng đội bóng xứ Thanh lại vượt trội về tinh thần thi đấu. Sự máu lửa và quyết liệt giúp Thanh Hóa liên tiếp giành kết quả tích cực trong thời gian qua, trong khi HAGL lại cho thấy hình ảnh mong manh và dễ tổn thương.
Trong bối cảnh ấy, sự trở lại của ông Vũ Tiến Thành được kỳ vọng sẽ giúp HAGL ổn định tình hình. Kinh nghiệm của người được xem là “vua trụ hạng” có thể trở thành điểm tựa tinh thần quan trọng cho HLV Lê Quang Trãi cùng các cầu thủ trẻ. Nhưng bài toán lớn nhất vẫn là khơi lại niềm tin và sự tự tin đã đánh mất sau chuỗi trận đáng thất vọng.
Nếu HAGL trụ hạng thành công, đó sẽ là một cuộc thoát hiểm đúng nghĩa. Nhưng trong trường hợp xấu nhất phải xuống chơi ở giải hạng Nhất, chưa chắc đây đã hoàn toàn là thảm họa.
Sau nhiều mùa giải chật vật với mô hình trẻ hóa dang dở, HAGL có thể cần một cú lùi để tái thiết toàn diện. Một môi trường ít áp lực hơn sẽ giúp đội bóng phố Núi xây dựng lại nền tảng, định hình chiến lược và tạo ra sự ổn định cần thiết thay vì tiếp tục sống trong cảnh phập phù qua từng mùa bóng.