HAGL đã trải qua trận mở màn mùa giải mới theo cách không thể đáng quên hơn. Ba bàn thua ngay trong hiệp 1 và bàn thua thứ 4 ở phút bù giờ cho thấy đội bóng của HLV Lê Quang Trãi gần như bất lực trước sức ép từ ứng viên vô địch Nam Định.

Điều đáng nói, thất bại này không hoàn toàn bất ngờ nếu xét tương quan lực lượng. Nam Định được đánh giá cao hơn và có lợi thế sân nhà. Tuy nhiên, cách HAGL sụp đổ mới là điều khiến người hâm mộ lo lắng, đặc biệt trong bối cảnh cuộc đua trụ hạng mùa này được dự báo khốc liệt hơn.

Trong hiệp 1, hàng thủ HAGL liên tục để lộ khoảng trống, trong khi tuyến giữa không tạo được khả năng tranh chấp và hỗ trợ cần thiết. Sau giờ nghỉ, khi Nam Định chủ động giảm nhịp độ, đội bóng phố Núi vẫn không thể tạo ra những pha lên bóng đủ sức gây áp lực lên khung thành đối phương. Thủ môn Trần Trung Kiên, người đang là số 1 của U23 Việt Nam, nhiều lần phải chỉ huy hàng phòng ngự trong thế bị động.

Đây là tín hiệu đáng lo bởi HAGL đã có sự chuẩn bị tương đối kỹ cho mùa giải. Sau khi chia tay những nhân tố quan trọng như Jairo Rodrigues và Marciel, đội bóng phố Núi phải làm mới lực lượng với 4 ngoại binh. Họ cũng là một trong những CLB hội quân sớm, đồng thời có khoảng 2 tuần tập huấn và thi đấu giao hữu tại Thái Lan.

Thế nhưng, quá trình chuẩn bị ấy chưa được thể hiện tương xứng trên sân Thiên Trường. HLV Lê Quang Trãi thừa nhận các ngoại binh mới chỉ gia nhập đội bóng trong vài tháng nên vấn đề hòa nhập là khó tránh khỏi. Khi những nhân tố mới chưa tìm được tiếng nói chung, sức mạnh của tập thể cũng bị ảnh hưởng.

Trong khi đó, lý do “đội hình trẻ” không còn đủ sức thuyết phục để giải thích cho màn trình diễn này. Đội hình xuất phát của HAGL trước Nam Định có tuổi trung bình 24,9. Những cầu thủ U23 như Trung Kiên, Võ Phước Bảo hay Nguyễn Minh Tâm đều đã có ít nhất 2 năm thi đấu tại V.League.

Vấn đề lớn hơn nằm ở cuộc chiến trụ hạng. Mùa trước, HAGL chỉ chắc suất ở lại V.League khi giải đấu đã bước vào vòng áp chót, trong bối cảnh chỉ có 1,5 suất xuống hạng. Mùa này, số đội phải xuống hạng tăng lên hai, đồng nghĩa áp lực sẽ lớn hơn đáng kể.

Đáng chú ý, những đối thủ từng chật vật như HAGL ở mùa trước là Thanh Hóa và SLNA đều giành chiến thắng trong ngày ra quân. Vì vậy, việc HAGL sớm đứng cuối bảng sau vòng 1 không đơn thuần là câu chuyện về điểm số mà còn là lời cảnh báo về vị thế của đội bóng trong cuộc đua đường dài. 

HLV Lê Quang Trãi nói: “Công việc sắp tới của tôi chắc chắn còn rất nhiều việc phải làm. Tôi hy vọng dần dần đội bóng sẽ cải thiện chất lượng cũng như thành tích trên bảng xếp hạng”.

Vòng 2 sẽ mang đến cơ hội sửa sai khi HAGL trở về sân Pleiku tiếp đón Hải Phòng, đội cũng thua đậm 1-4 ở trận ra quân. Đây là cuộc đối đầu giữa 2 đội cùng trắng tay, nhưng lợi thế sân nhà đồng thời đặt HAGL trước yêu cầu phải giành điểm.