Malaysia sẽ tiếp ĐT Việt Nam ở bán kết lượt đi trên sân Kuala Lumpur lúc 20h00 ngày 16/8, trước khi cả hai tái đấu tại sân Mỹ Đình (Hà Nội) sau đó 3 ngày. Trước cuộc chiến được dự báo căng thẳng, HLV Rajagobal đưa ra lời khuyên đầy kinh nghiệm: “Chúng ta không có gì để mất. Vì thế, hãy ra sân và tận hưởng trận đấu”.
Rajagobal là một trong những nhân vật giàu dấu ấn nhất trong lịch sử bóng đá Malaysia. Cách đây 16 năm, ông dẫn dắt Malaysia vô địch AFF Cup 2010, danh hiệu Đông Nam Á đầu tiên và duy nhất của “Mãnh hổ Mã Lai” cho đến nay. Đáng chú ý, Tan Cheng Hoe, HLV Malaysia hiện tại, từng là trợ lý của ông trong hành trình lịch sử ấy.
Ký ức năm 2010 càng khiến cuộc đối đầu với ĐT Việt Nam trở nên đặc biệt. Khi đó, Malaysia của Rajagobal đã đánh bại ĐT Việt Nam do HLV Henrique Calisto dẫn dắt ở bán kết, trước khi tiến tới chức vô địch. Vì vậy, vị chiến lược gia 70 tuổi hiểu rõ sức ép mà một trận đấu với bóng đá Việt Nam có thể tạo ra.
Theo Rajagobal, những dự đoán trước trận không quyết định kết quả. Ông nhấn mạnh bóng đá luôn khó đoán và ngay cả đội được đánh giá cao hơn vẫn có thể thất bại. Bán kết ASEAN Cup 2026 vì thế là sân khấu để các cầu thủ trẻ Malaysia thể hiện năng lực, thay vì bị ám ảnh bởi những đánh giá trước đó.
HLV Rajagobal (trái) từng là kình địch của HLV Calisto |
Malaysia hiện đối mặt nhiều khó khăn về lực lượng. Wan Kuzain Wan Kamal được CLB Sporting JAX gọi trở lại Mỹ, trong khi Endrick Dos Santos, Jimmy Raymond, Fazrul Amir Zaman và Aliff Haiqal Lau được cho là không thể tiếp tục giải đấu. Engku Shakir Engku Yacob chưa chắc ra sân, còn Mohamadou Sumareh gặp vấn đề thể lực.
Dù vậy, Rajagobal không muốn những thiếu hụt trở thành lý do để Malaysia bi quan. Ông kêu gọi các cầu thủ duy trì kỷ luật, chăm chỉ và ổn định, đồng thời tận dụng tối đa những nhân sự hiện có.
“Điều quan trọng là phải nghĩ đến bước tiếp theo, có thể làm gì và cải thiện điều gì”, Rajagobal nhấn mạnh.
Huyền thoại bóng đá Malaysia cũng kêu gọi người hâm mộ không tìm người để đổ lỗi nếu ĐT Malaysia thất bại. Với ông, cuộc đối đầu ĐT Việt Nam cần được nhìn nhận như một cơ hội trưởng thành. Và trước hết, các cầu thủ Malaysia hãy tận hưởng từng khoảnh khắc của trận bán kết, chơi bằng tất cả bản lĩnh và để kết quả được quyết định trên sân cỏ.
Xem thêm: