Trưa ngày 26/1/2026, trong buổi gặp gỡ báo chí tại trụ sở Liên đoàn bóng đá Việt Nam (VFF), HLV Kim Sang-sik đã dành nhiều thời gian để nhìn lại hành trình của U23 Việt Nam tại VCK U23 châu Á.
Giữa bầu không khí tự hào về thành tích chung, ông Kim bất ngờ trầm giọng khi nhắc về thất bại 0-3 trước U23 Trung Quốc tại bán kết. Đối với ông, đây là một vết gờn khó phai mờ trong một giải đấu vốn dĩ đã rất thành công.
| HLV Kim Sang-sik vẫn chưa hết tiếc nuối khi để thua Trung Quốc |
Ông Kim thừa nhận rằng trước khi trận bán kết diễn ra, ông và các học trò đang ở trạng thái tâm lý cực kỳ hưng phấn. Chiến thắng trước UAE trước đó đã tạo nên một niềm tin mãnh liệt rằng U23 Việt Nam có thể vượt qua mọi đối thủ, nhưng rồi họ lại bất ngờ gục ngã trước Trung Quốc dù được đánh giá cao hơn.
"Tôi thực sự khá tự tin vào lực lượng của mình. Khi trao đổi với các cầu thủ, ai cũng thể hiện sự tự tin khi bước vào cuộc đối đầu với U23 Trung Quốc," ông Kim hồi tưởng. Tuy nhiên, bóng đá luôn chứa đựng những kịch bản nghiệt ngã mà không một sa bàn nào có thể dự tính hết.
Một trong những nguyên nhân lớn nhất khiến U23 Việt Nam thất trận chính là chấn thương của trung vệ Hiểu Minh ngay đầu trận đấu. Trong một hệ thống phòng ngự đang vận hành trơn tru, việc mất đi một mắt xích quan trọng đã tạo ra hiệu ứng dây chuyền tiêu cực.
Nhà cầm quân sinh năm 1976 chỉ ra rằng chính sự cố này đã làm U23 Việt Nam sụp đổ sự tự tin vốn có, khiến các cầu thủ trẻ đánh mất sự tỉnh táo và để lộ ra những sai lầm cá nhân liên tiếp.
Nỗi tiếc nuối của ông Kim không chỉ dừng lại ở vấn đề chuyên môn mà còn nằm ở sự kỳ vọng của người hâm mộ. Ông xúc động chia sẻ với Bongdaplus: "Mỗi lần đội tuyển chiến thắng, người hâm mộ lại xuống đường ăn mừng, 'đi bão'. Nghĩ đến điều đó, tôi càng cảm thấy áy náy và thất vọng hơn vì đã không thể mang đến niềm vui trọn vẹn cho những người luôn tin tưởng đội tuyển."
Khi được hỏi về điều muốn thay đổi nếu có cơ hội làm lại, HLV Kim Sang-sik đã thẳng thắn thừa nhận sai lầm trong việc tính toán thể lực. Ông khẳng định đấu pháp của mình không sai, nhưng việc "bào mòn" sức lực của các trụ cột như Khuất Văn Khang và Minh Phúc ở các vòng đấu trước là một tính toán thiếu sót.
Vị chiến lược gia người Hàn cho rằng, nếu ông dũng cảm hơn trong việc xoay tua đội hình, trao cơ hội cho những cầu thủ giàu năng lượng như Anh Quân hay Phi Hoàng ngay từ đầu, thế trận có lẽ đã khác.
Sự quá tải của các cầu thủ chạy cánh khiến U23 Việt Nam không thể duy trì cường độ áp sát và bọc lót, tạo điều kiện cho U23 Trung Quốc khai thác triệt để. Dù tự nhận đây là suy nghĩ muộn màng của "người đã thua cuộc", nhưng sự thẳng thắn này cho thấy tầm vóc và trách nhiệm của ông đối với đội bóng.
Chính từ sự hối hận sau trận thua Trung Quốc, HLV Kim Sang-sik đã có một quyết định mang tính bước ngoặt trong trận tranh hạng Ba với U23 Hàn Quốc. Việc thay đổi tới 6 vị trí trong đội hình xuất phát không chỉ là cách ông sửa sai về bài toán thể lực, mà còn là sự tri ân và tin tưởng tuyệt đối vào các nhân tố dự bị.
Sự thay đổi này đã mang lại thành quả ngọt ngào khi U23 Việt Nam chơi một trận cầu đầy quả cảm, vượt qua nghịch cảnh thiếu người để giành chiến thắng đầy cảm xúc trước U23 Hàn Quốc trên chấm luân lưu cuối trận.