Trước khi thua 2 vòng gần nhất, Ninh Bình gây ấn tượng với chuỗi 36 trận bất bại trong 90 phút trên mọi đấu trường, kéo dài từ mùa 2024/25. Điều này mang đến tự tin cho thầy trò HLV Gerard Albadalejo bước vào giai đoạn tăng tốc của V.League 2025/26. Nhưng rồi, sau 2 trận cầu với CAHN và HAGL, tất cả những gì hào nhoáng nhất của Hoàng Đức cùng đồng độ dần bị bóc tách.
Thất bại trước CAHN có thể được lý giải phần nào. Bởi đối thủ sở hữu lực lượng dày, nhiều ngôi sao và bản lĩnh trận mạc. Tấm thẻ đỏ của Dụng Quang Nho trong trận cầu then chốt ấy phản chiếu rõ sự bế tắc của Ninh Bình khi phải đối đầu trực diện với tập thể nhỉnh hơn về chiều sâu. Khi áp lực tăng cao, Ninh Bình không còn giữ được sự tỉnh táo vốn là nền tảng cho chuỗi trận bất bại trước đó.
Nhưng trận thua HAGL mới thực sự là cú sốc kép đánh mạnh vào tham vọng xưng vương. Trên sân nhà, trước đối thủ bị đánh giá thấp hơn và đang đua trụ hạng, Ninh Bình kiểm soát bóng vượt trội, cầm nhịp thế trận, nhưng lại sập bẫy phòng ngự phản công. Hai bàn thua đến từ những pha phản đòn sắc lẹm cho thấy đối phương đã nghiên cứu rất kỹ cách vận hành của đội bóng cố đô.
HAGL không có nhiều ngôi sao, nhưng họ có kỷ luật và tinh thần chiến đấu. Còn dàn sao của Ninh Bình lại tỏ ra thiếu phương án dự phòng khi lối chơi bị bắt bài. Một mình Geovane tỏa sáng thôi là chưa đủ, trong bối cảnh Hoàng Đức cùng những vệ tinh xung quanh anh đã bị chia cắt.
Ninh Bình đón nhận thất bại trước ứng viên rớt hạng HAGL |
Quãng nghỉ cho U23 Việt Nam dự SEA Games và vòng chung kết U23 châu Á dường như đã làm đứt mạch hưng phấn của Ninh Bình. Khi giải đấu trở lại, thầy trò HLV Gerard Albadalejo không còn duy trì được cường độ và sự sắc bén như giai đoạn đầu mùa.
Từ đó để thấy, V.League không phải sân chơi của những chuỗi thống kê đẹp. Chuỗi 36 trận bất bại của Ninh Bình phần lớn được thiết lập ở hạng Nhất, sân chơi chưa đủ trình độ để so sánh với hạng đấu cao nhất của bóng đá Việt Nam. Nên khi Ninh Bình bước lên hạng đấu này, mọi sai lầm đều bị trừng phạt ngay lập tức, dù cho trong tay họ vẫn có những ngôi sao dạn dày kinh nghiệm như Hoàng Đức, Đặng Văn Lâm, Geovane Mango, ...
Nhìn cái cách CAHN vượt mặt chính Ninh Bình để vô địch lượt đi dù còn trong tay 2 trận chưa đấu, đấy chính là lát cắt rõ nhất. Nguy cơ khoảng cách này bị nới rộng lên 8 điểm là hoàn toàn hiện hữu nếu đội bóng ngành công an thắng các trận bù. San lấp cách biệt trước CAHN vốn ổn định và giàu chiều sâu là nhiệm vụ cực khó, đặc biệt khi chính Ninh Bình đang có dấu hiệu hụt hơi và bị bắt bài chiến thuật.
Đấy còn chưa kể sức ép từ phía sau cũng ngày càng lớn. Hà Nội FC dưới thời Harry Kewell hồi sinh mạnh mẽ với chuỗi 4 trận bất bại. Thể Công Viettel cũng sẵn sàng bứt tốc vì vẫn còn trong tay 1 trận chưa đấu. Chỉ một cú sảy chân nữa, vị trí trong nhóm huy chương cũng có thể lung lay với Ninh Bình.
Hai thất bại vừa qua cho thấy bản lĩnh đua đường dài của Ninh Bình vẫn cần thêm thời gian để hoàn thiện. Bởi khi guồng quay bước vào giai đoạn quyết định, CLB nào duy trì được sự ổn định và đa dạng phương án chiến thuật mới có thể trụ lại. Ninh Bình đã có khởi đầu như mơ, nhưng V.League không trao cúp cho đội dẫn đầu ở phần lớn nửa đầu mùa.
Trận thua HAGL vì thế còn là lời cảnh tỉnh đúng lúc. Nếu không kịp điều chỉnh, giấc mơ xưng vương của thầy trò HLV Gerard Albadalejo có thể tan tành mây khói.