8 năm tròn HA.GL vẫn chưa trở lại đỉnh vinh quang mà bầu Đức chờ đợi. Trong cơn giận, ông bầu ngành gỗ hẹn lứa cầu thủ học viện Arsenal-HA.GL JMG ra lò để đòi lại ngôi vương về đất Pleiku. Có nhiều lúc bầu Đức ngấn ngẩm, nên chẳng buồn đến sân, khi cảm nhận đội nhà không còn cửa cạnh tranh vô địch. Thật bất ngờ khi sự trỗi dậy của HA.GL đang gắn liền với lứa cầu thủ trẻ khác được coi là “chín ép”.
Lên tuốt
Mùa giải mới bắt đầu với công việc bộn bề trên phố núi, khi HLV Choi Yoom Gyum xuất hiện. Cùng với những ý đồ cải cách, “Gỗ” thực hiện một kế hoạch trẻ hóa lực lượng triệt để. Cũng dễ hiểu bởi đến lão tướng U40 Duy Quang còn phải xỏ giày trở lại thì đủ hiểu cơn khát quân của “Gỗ” lên đến cao trào. Rất đông các cầu thủ từ đội U21 được đôn lên đội một để dần dần thay thế ảnh hưởng các đàn anh. Đây cũng là dàn cầu thủ gốc Gia Lai hay Ninh Thuận đã được HLV Trần Quốc Tuấn đào tạo trong 4 năm đã qua.
Thực tế dàn cầu thủ trẻ HA.GL cũng không phải quá tệ khi giành HCB U19 QG năm 2009, rồi HCĐ U21 QG 2010. Chỉ có điều, kinh nghiệm và sự dạn dày chinh chiến ở sân chơi khắc nghiệt như V-League lại quá ít ỏi. Bản thân HA.GL cũng phải trả giá không ít từ thứ quả họ cố gắng “ép chín” trong vòng một năm.Đây là lần hiếm hoi trong vòng khoảng 7, 8 năm trở lại đây, bầu Đức có thể nở nụ cười mãn nguyện khi HA.GL đang vươn cao trên bảng tổng sắp V-League.
Đầu tiên phải kể đến thủ thành Nguyễn Tuấn Mạnh, được trao cơ hội bắt chính trước khung thành của “Gỗ”. Tuấn Mạnh có chiều cao và khả năng ra vào khá tốt nên được tin tưởng. Đang trên đà thăng tiến, thủ môn người gốc Thanh Hóa mắc sai lầm chết người SEA Games 26. Đến lúc trở về đội nhà, Tuấn Mạnh tiếp tục trở thành “tội đồ” với những pha bắt bóng như nghiệp dư.
Đến trận vòng 4, Tuấn Mạnh có một kỷ niệm khó quên khi xử lý lóng ngóng, dẫn đến trận thua 0-2 trước đội khách N.SG. Phút 50 trận đấu, Tuấn Mạnh lúng túng trước pha áp sát tiền đạo Fonseca nên phá bóng không chính xác. Bóng chạm người tiền đạo N.SG rồi đi thẳng vào lưới, biếu không bàn mở tỷ số cho đối thủ. Đó cũng tình huống như “giọt nước làm tràn ly” đẩy thủ môn từng nhận nhiều kỳ vọng lên ghế dự bị.
Khó ló khôn
Cực chẳng đã ông thầy họ Choi phải rút bớt chân sút ở hàng công để tung thủ môn Akpan Bassey vào sân. Lâu nay vị trí trước khung gỗ trở thành nhược điểm chết người với HA.GL, kể từ lúc thủ môn Văn Hạnh ra đi. Việc dùng lại thủ môn ngoại cũng ở cái sự đã rồi khi Tuấn Mạnh lại gây thất vọng tràn trề. Ai ngờ Akpan Bassey đã trở thành cứu cánh cho HA.GL vả kể cả anh này rất may mắn. Ông Choi cũng mềm dẻo hơn, có vẻ chịu Việt hóa hơn để tập hợp lực lượng.
Rõ ràng, HA.GL đã và đang chấp nhận mạo hiểm để các cầu thủ trẻ trưởng thành sau những vấp ngã. Rất nhiều trận đấu gần đây, HLV Choi Yoom Gyum tung đến 3-4 cầu thủ trẻ vào sân, mỗi khi các cầu thủ trụ cột gặp chấn thương và bị treo giò. Khi các cầu thủ trẻ dần trưởng thành qua từng trận đấu, đóng góp chuỗi 8 trận bất bại liên tiếp vừa qua của đội nhà
Ngay như hậu vệ Xuân Hiếu cũng là ví dụ điển hình sau những vấp váp đầu mùa. Trong nhiều trận, Xuân Hiếu chưa có được sự điềm tĩnh, chắc chắn, điển hình cú phạm lỗi không cần thiết trong vòng cấm địa trận B.BD gặp HA.GL. Nhưng kể từ đó, Xuân Hiếu thi đấu khôn ngoan hơn, ngay cả khi đá trung vệ hay dạt sang biên trái. Với 9 lần ra sân thi đấu mùa này, Xuân Hiếu đã kiếm được chỗ đứng trong bộ tứ phòng ngự của HA.GL ở giai đoạn lượt đi.
Trong số các cầu thủ trẻ của HA.GL, Hoàng Thiên mùa này cũng đã ra sân nhiều nhất với 12 trận đã đấu. Dù chưa có phong độ bùng nổ như cuối mùa trước, tiền vệ cánh trái này luôn thể hiện tốc độ, sự năng nổ ở cánh phải. Chỉ có điều Thiên vẫn chưa có duyên với khung thành đối phương trong các trận đã qua. Nếu như tỉnh táo, Hoàng Thiên đã có thể đánh bại thủ môn Phan Văn Santos và mang lại 3 điểm quý giá trận gặp N.SG vừa qua.
Sau nhiều chờ đợi, số cầu thủ trẻ của HA.GL cũng đã bắt đầu có tiếng nói và đóng góp trong lối chơi và kết quả của đội chủ nhà. Như chiến thắng 2-0 trước Thanh Hóa cách đây một vòng đấu, không phải các ngoại binh mà chính “lính trẻ” trong đội hình HLV Choi Yoom Gyum lên tiếng.
Phút thứ 4 của trận đấu, tiền đạo Phạm Thanh Tấn tận dụng triệt để sai sót của thủ môn Vĩnh Lợi để ghi bàn mở tỷ số cho HA.GL. Đó tình huống Thanh Tấn lao xuống rất nhanh khi thủ môn Thanh Hóa ra vào không hợp lý, còn sau đó cú tâng bóng vào lưới trống từ góc khá hẹp, thể hiện sự tự tin và quyết đoán của Tấn.
Còn đến phút 61, hậu vệ phải Văn Long thực hiện tình huống băng lên đón bóng rồi dứt điểm chuẩn xác, ấn định chiến thắng 2-0 của “Gỗ” trước đội bóng khó chơi đến từ xứ Thanh. Chuỗi phong độ ấn tượng các cầu thủ trẻ như Xuân Hiếu, Văn Long, Hoàng Thiên, Thanh Tấn ở chặng đường đã qua cũng là lúc HA.GL khởi sắc và tiến một mạch từ nhóm cuối bảng đến vị trí trong tốp 3.
Đây cũng mùa giải đầu tiên, bầu Đức để cho đội nhà trẻ hóa lực lượng mạnh mẽ và thu lại những kết quả ấn tượng như thế. Các cầu thủ trẻ của HA.GL đã có lúc thất bại, vấp ngã nặng nề để trưởng thành hơn trong đoạn đường còn lại.
Nếu đội bóng nhiều “sao” của phố núi Pleiku vẫn chơi hừng hực sức sống ở tuổi đôi mươi như thế, HA.GL có quyền mơ đến ngôi vô địch. Tất nhiên, giấc mơ đó không dễ bởi chỉ cần sa cơ vài trận, tình thế sẽ khác ngay. HA.GL trong 8 năm qua đã từng có lần nghĩ đến vô địch, nhưng không thể.
(Theo Thể Thao Văn Hoá)