Việc thầy trò HLV Hữu Thắng dẫn đầu bảng I vòng loại U23 châu Á sau 2 lượt trận thật sự không mang quá nhiều ý nghĩa bởi ở lượt trận cuối, U22 Việt Nam sẽ phải gặp U22 Hàn Quốc, đương kim á quân U23 châu Á và được đánh giá cao nhất bảng. Với việc bất ngờ bị U22 Đông Timor cầm chân thì bây giờ, cánh cửa duy nhất dành cho U22 Hàn Quốc nếu muốn giành vé dự VCK tại Trung Quốc vào năm sau là phải đánh bại chúng ta.
| TT | Đội bóng | Trận | T | H | B | BT | BB | HS | Điểm |
| 1 | U23 Việt Nam | 2 | 2 | 0 | 0 | 12 | 1 | 11 | 6 |
| 2 | U23 Hàn Quốc | 2 | 1 | 1 | 0 | 10 | 0 | 10 | 4 |
| 3 | U23 Timor Leste | 2 | 0 | 1 | 1 | 0 | 4 | -4 | 1 |
| 4 | U23 Macau | 2 | 0 | 0 | 2 | 1 | 18 | -17 | 0 |
Trước tiên, để độc giả tiện theo dõi và dễ hiểu hơn thì xin được nhắc lại về thể thức vòng loại U23 châu Á 2018. Cụ thể, vòng loại bao gồm 10 bảng, 9 bảng 4 đội và 1 bảng 3 đội. 10 đội nhất bảng và 5 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất sẽ giành quyền dự VCK U23 châu Á 2018 được tổ chức tại Trung Quốc vào năm sau. Trong trường hợp U22 Trung Quốc (chắc chắn có 1 vé bởi là nước chủ nhà nhưng họ vẫn dự vòng loại để tích lũy kinh nghiệm) đứng nhất bảng đấu của mình hoặc nằm trong nhóm 5 đội nhì bảng xuất sắc nhất, tấm vé cuối cùng sẽ được nhường lại cho đội nhì bảng có thành tích tốt thứ 6. Song do 1 bảng chỉ có 3 đội nên 9 bảng còn lại, khi tổng hợp thành tích của các đội xếp thứ 2 bảng đấu vào một BXH thì cần phải loại bỏ kết quả thi đấu với đội xếp thứ 4 chung cuộc của mỗi bảng.
Lịch thi đấu U23 Việt Nam tại vòng loại U23 Châu Á 2018
Không hề quá lời nếu nhận định rằng trận hòa gây sốc của U22 Hàn Quốc trước U22 Đông Timor mang đến nhiều nỗi lo hơn là vui mừng cho U22 Việt Nam. Nếu á quân giải đấu giành chiến thắng như dự kiến thì lúc đó đội bạn sẽ có 6 điểm trong tay trước lượt trận cuối và chỉ cần không thua U22 Việt Nam là sẽ gần như chắc chắn giành quyền tham dự VCK. U22 Việt Nam cũng chỉ cần một kết quả hòa để sở hữu tấm vé đi tiếp. Khi cả hai đội cùng mang tư tưởng cầu hòa thì rõ ràng cuộc chơi sẽ trở nên nhẹ nhàng hơn rất nhiều.
| U22 Việt Nam ít nhất phải hòa U22 Hàn Quốc hoặc thua tối thiểu thì mới mong có vé tham dự VCK U23 châu Á |
Tuy nhiên, tình thế giờ đây đã hoàn toàn thay đổi. U22 Hàn Quốc đã bị dồn đến chân tường và bắt buộc phải thắng U22 Việt Nam vào 19h ngày chủ nhật 23/7 tới đây bằng mọi giá nếu không muốn sớm trở thành cựu á quân U23 châu Á. Vì nếu không thắng, U22 Hàn Quốc giỏi lắm chỉ đứng thứ 2 bảng I và nếu tính riêng BXH 10 đội nhì bảng thì Hàn Quốc chỉ sở hữu tối đa 2 điểm trong tay (trong trường hợp U22 Đông Timor đứng thứ 3 bảng đấu) mà như thế gần như không có cửa lọt vào nhóm 5 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất (3 điểm mới là ngưỡng tạm yên tâm). Để chứng minh cho nhận định này, hãy nhìn vào BXH 10 đội nhì bảng tính đến sau lượt trận thứ 2 dưới đây:
| TT | Bảng | Đội | Trận | T | H | B | BT | BB | Hiệu số | Điểm |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | E | Palestine | 2 | 1 | 1 | 0 | 5 | 4 | +1 | 4 |
| 2 | F | Myanmar | 1 | 1 | 0 | 0 | 3 | 0 | +3 | 3 |
| 3 | B | Saudi Arabia | 1 | 1 | 0 | 0 | 3 | 1 | +2 | 3 |
| 4 | A | Iran | 1 | 1 | 0 | 0 | 2 | 1 | +1 | 3 |
| 5 | H | Malaysia | 2 | 1 | 0 | 1 | 3 | 3 | 0 | 3 |
| 6 | D | UAE | 2 | 1 | 0 | 1 | 1 | 2 | −1 | 3 |
| 7 | G | Lào | 1 | 0 | 1 | 0 | 1 | 1 | 0 | 1 |
| 8 | C | Syria | 1 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 |
| 9 | J | Trung Quốc | 1 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 |
| 10 | I | Hàn Quốc | 1 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 |
Có thể dễ dàng nhận ra UAE của bảng D là đội nhì bảng có thành tích tốt thứ 6 (tức là vẫn còn cơ hội dự VCK) đang sở hữu trong tay 3 điểm. Chưa bàn đến sự cách biệt về mặt trình độ, đẳng cấp giữa hai đội thì riêng yếu tố "buộc phải thắng" cũng đã là một bất lợi cho thầy trò HLV Hữu Thắng. Tất nhiên, trong bóng đá, để thành công, chúng ta chẳng có việc gì phải e ngại bất cứ đối thủ nào song rõ ràng, sẽ hoàn toàn bình thường trong trường hợp U22 Việt Nam chơi hết sức, quyết tâm tối đa ở trận tới mà vẫn phải chịu thất bại trước U22 Hàn Quốc mạnh hơn hẳn.
Dẫu vậy, nói đi cũng phải nói lại. Xét dưới góc độ tinh thần và tâm lý, chúng ta đang ở thế tốt hơn U22 Hàn Quốc, chưa kể còn được chơi trên sân nhà cũng như HLV Hữu Thắng có nhiều giải pháp để tính toán. U22 Hàn Quốc 100% buộc phải tấn công và tấn công hòng kiếm tìm chiến thắng. Chỉ cần đấu pháp hợp lý, tổ chức phòng ngự chủ động và chắc chắn đồng thời phản công sắc sảo thì U22 Việt Nam có quyền nghĩ về một kết quả tốt trước U22 Hàn Quốc để đường hoàng tham dự VCK với tư cách nhất bảng I. U22 Đông Timor yếu hơn hẳn mà còn cầm hòa được Hàn Quốc thì tại sao U22 Việt Nam không thể mơ đến một kịch bản tương tự.
Bản thân HLV Hữu Thắng cũng đã có sự tính toán sau khi biết được kết quả trận U22 Hàn Quốc 0-0 U22 Đông Timor. Cụ thể ông đã thay đến 8 vị trí trong danh sách xuất phát ở trận thắng U22 Macau so với trận mở màn thắng U22 Đông Timor. Trong đó không ít trụ cột của đội như Tuấn Anh, trung vệ Tiến Dũng, hậu vệ Văn Thanh, Duy Mạnh,...được nghỉ ngơi. Ngoài ra, khi hiệp 1 chưa kết thúc, lúc chúng ta đã thắng quá đậm, ông đã cho Công Phượng ra nghỉ, tất nhiên với mục đích dành sức đá với U22 Hàn Quốc ở trận cuối. Ngôi sao của HAGL sau khi được cởi bỏ áp lực đã thi đấu rất hay ở vòng loại U23 châu Á khi ghi 3 bàn và kiến tạo vài bàn khác.
Nếu không thể hòa U22 Hàn Quốc thì U22 Việt Nam cần nỗ lực thua càng ít càng tốt để duy trì được hiệu số tốt hòng cạnh tranh với các đội xếp thứ 2 ở các bảng khác. Tại bảng I, với những gì đã diễn ra thì gần như chắc chắn U23 Macau sẽ xếp cuối bảng (mà nếu U23 Macau chẳng may gây sốc thắng U23 Đông Timor để leo lên xếp thứ 3 thì càng lợi bởi chúng ta thắng U22 Macau 8-1 trong khi chỉ vượt qua U22 Đông Timor 4-0).
Như vậy trong trường hợp chúng ta thua Hàn Quốc chỉ 1 bàn cách biệt, thì ở BXH các đội xếp thứ 2, chúng ta sẽ có 3 điểm (ngưỡng tạm yên tâm theo nhận định ở trên) và hiệu số +3 (nếu U22 Đông Timor, đội chúng ta đã thắng 4-0, xếp thứ 3 bảng đấu) vẫn còn nhiều cửa cạnh tranh. Nhưng nếu thua đậm hơn thì cơ hội sẽ ngày càng nhỏ đi. Song tin chắc hàng triệu NHM nước nhà không hề mong muốn kịch bản đó. U22 Đông Timor đã làm được thì tại sao chúng ta lại không thể.
Công Minh (TTVN)