Cơ hội của Ninh Bình

Trận thắng trước Hà Tĩnh ở vòng đấu hạ màn đã chính thức khép lại chiến dịch V.League 2025/26 của Ninh Bình FC. Số điểm 51 cùng tấm Huy chương Đồng (HCĐ) chung cuộc là một thành quả xứng đáng cho tân binh của giải đấu. 

Với những sự bổ sung chất lượng, Ninh Bình đã đi một hành trình thần tốc từ giải Hạng Nhất lên thẳng bệ phóng V.League và lập tức chen chân vào nhóm những “ông lớn”. Họ trải qua chuỗi bất bại kéo dài 36 trận, thậm chí có thời điểm chen chân vào cuộc đua vô địch dưới sự dẫn dắt của chiến lược gia người Tây Ban Nha Gerard Albadalejo.

Sóng gió xuất hiện với đội bóng Cố đô ở nửa sau mùa giải, bắt đầu với trận thua CLB CAHN. Họ trải qua 3 thất bại liên tiếp ở V.League, và HLV Albadalejo phải ra đi. Những sự xáo trộn liên tiếp diễn ra khi ông Vũ Tiến Thành được đưa về với vai trò “chữa cháy”, rồi đến cựu trợ lý của thầy Park - ông Bae Ji Won cũng xuất hiện với chức danh HLV trưởng.

Trước khi mùa giải khép lại, HLV Chu Đình Nghiêm chính thức được bổ nhiệm với bản hợp đồng kéo dài đến năm 2029. Đó không chỉ là giải pháp tình thế mà còn là lời khẳng định về một tham vọng lâu dài, bền vững. Ông Nghiêm là HLV nội giành nhiều danh hiệu nhất tại V.League và là cái tên đảm bảo cho tham vọng “hóa rồng” của Ninh Bình.

Trở lại với hiện tại, hành trình của Ninh Bình vẫn chưa khép lại ở tấm HCV V.League. Phía trước họ là một mặt trận khác, mang tính chất sống còn là Cúp Quốc gia.

Ngày 11/6 tới đây, SVĐ Ninh Bình sẽ là tâm điểm của sự chú ý khi đội chủ nhà tiếp đón Thể Công Viettel trong khuôn khổ vòng bán kết. Đây không đơn thuần chỉ là một trận đấu Cúp với thầy trò Chu Đình Nghiêm, mà còn là nút thắt quyết định tương lai.

Đội vô địch Cúp Quốc gia mùa này sẽ giành được tấm vé thứ hai (cùng với CAHN) đại diện cho bóng đá Việt Nam tham dự giải vô địch các câu lạc bộ Đông Nam Á - Shopee Cup, trong bối cảnh suất dự AFC đã được xác định. Tham dự giải quốc tế sẽ là cơ sở và động lực để các CLB bổ sung lực lượng, bao gồm những ngoại binh đắt giá và ngôi sao trong nước. Đối với một đội bóng giàu tiềm lực và khao khát như Ninh Bình, việc góp mặt ở đấu trường này quan trọng không kém gì một chức vô địch quốc nội.

Thử thách trước mắt mang tên Thể Công Viettel là rất lớn. Đội bóng áo lính vừa giành ngôi Á quân V.League và sở hữu một tập thể đồng đều, kỷ luật, giàu kinh nghiệm chinh chiến dưới sự dẫn dắt của “vua đấu cúp” Velizar Popov. Đó sẽ là bài test cực đại nếu đội bóng Cố đô muốn chạm trán với những thế lực hàng đầu khu vực như Buriram United hay Johor Darul Ta'zim ở mùa giải sau.

Ninh Bình có lợi thế không nhỏ khi được thi đấu trên sân nhà. Cùng với đó, “cú hích” từ vị trí thứ ba V.League đang tạo ra một hiệu ứng tâm lý tích cực. Đây sẽ là màn so tài rất đáng chú ý của những Hoàng Đức, Tiến Anh, Đức Chiến với đội bóng cũ Thể Công Viettel. Đội bóng áo lính đã giành quyền dự ACL Two nhưng đối với Ninh Bình, họ không còn đường lùi.

Cúp Quốc gia bởi vậy là mục tiêu số 1 cho các đội bóng tiến vào bán kết, kể cả với Thể Công Viettel, Nam Định hay CA TP HCM. Đó sẽ không chỉ là một danh hiệu mà còn là cơ sở để các đội bóng bước ra biển lớn.