Ngày 23/10, tại đại hội bất thường AFC diễn ra ở Tokyo (Nhật Bản), Chủ tịch AFC Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa công khai cam kết hỗ trợ ông Infantino trong chiến dịch tái ứng cử. Theo Hãng tin AP, ông Salman thừa nhận lập trường này có thể không nhận được sự đồng thuận của toàn bộ 47 liên đoàn thành viên AFC.
Sự hậu thuẫn từ châu Á mang ý nghĩa quan trọng với ông Infantino trước cuộc bầu cử Chủ tịch FIFA dự kiến diễn ra vào tháng 3/2027. Hạn chót nộp hồ sơ ứng cử là ngày 18/11. Tại thời điểm này, chưa có đối thủ nào chính thức nộp hồ sơ tranh cử.
Lãnh đạo Liên đoàn Bóng đá Việt Nam cùng Chủ tịch FIFA Infantino tại sự kiện của AFC hôm 23/10 |
Đáng chú ý, quyết định ủng hộ ông Infantino được đưa ra chỉ hơn 2 tháng sau khi AFC cùng Liên đoàn Bóng đá châu Âu (UEFA) và Liên đoàn Bóng đá Bắc, Trung Mỹ và Caribe (CONCACAF) phản ứng gay gắt về kế hoạch thương mại World Cup trị giá 4,2 tỉ USD. Đề án này sau đó bị hủy bỏ. Tuần trước, ông Infantino đã xin lỗi Hội đồng FIFA gồm 37 thành viên tại Zurich (Thụy Sĩ) về những sai sót trong quá trình xây dựng kế hoạch.
Giải thích về sự thay đổi lập trường, ông Salman cho biết các cuộc trao đổi tại Zurich giúp đôi bên hiểu nhau hơn. Chủ tịch AFC nhấn mạnh cần rút kinh nghiệm từ những bất đồng, hướng tới hợp tác và đoàn kết vì sự phát triển của bóng đá.
Đáp lại, ông Infantino thừa nhận những sai lầm, đồng thời nhấn mạnh tinh thần học hỏi, xin lỗi và đoàn kết. Nhà lãnh đạo FIFA cũng đề cập kế hoạch tăng hỗ trợ tài chính cho mỗi liên đoàn thành viên lên 25 triệu USD trong chu kỳ 4 năm, bắt đầu từ năm 2027, so với mức 1 triệu USD trước khi ông đảm nhiệm chức chủ tịch.
Tuy nhiên, sự ủng hộ của AFC chưa giúp ông Infantino hoàn toàn thoát khỏi sức ép. Theo Reuters, UEFA vẫn yêu cầu FIFA giải đáp 42 câu hỏi thuộc 12 nhóm vấn đề, trong đó có đề án thương mại đã bị hủy. UEFA muốn nhận câu trả lời trước ngày 2-11, tức trước hạn chót đăng ký tranh cử.
Với sự hậu thuẫn của 47 liên đoàn thành viên châu Á, ông Infantino có thêm lợi thế đáng kể trên đường hướng tới nhiệm kỳ tiếp theo. Dù vậy, những tranh cãi về quản trị và tính minh bạch vẫn là thách thức đối với người đứng đầu FIFA trước cuộc bầu cử năm 2027.