Man City cần trở lại để tự cứu lấy chính mình

Man City đã sai ở đâu?

Với bất cứ đội bóng nào, việc trải qua chuỗi năm thất bại liên tiếp là điều không hề dễ chịu. Mọi thứ càng thêm phần nghiêm trọng với một tập thể có với thói quen chiến thắng như Man City. Tỉ số chỉ là một phần,  cách Man City nhận thất bại mới thật sự khiến người hâm mộ thất vọng.

Dàn sao đắt giá của Man City trở nên vật vờ và có phần thiếu khát khao, trái ngược hoàn toàn với tinh thần của những Tottenham, Brighton hay Sporting. HLV Pep Guardiola từng khẳng định thành tích của Man City thời gian qua khiến đội bóng nào cũng muốn đánh bại đội chủ sân Etihad. Nhưng ngược lại, chẳng lẽ ông không muốn đội mình giành chiến thắng trước mọi đối thủ hay sao?

Đồng ý rằng đôi khi những đội “kèo dưới” sẽ đá rất quyết tâm trước đối thủ được đánh giá cao hơn. Nhưng việc để lọt lưới tới 10 bàn sau 3 trận không phải điều mà một đội bóng cạnh tranh chức vô địch thường làm. Càng không phải điều mà người hâm mộ thường thấy ở chính Man City trước đây.

Sau khi Man City vượt qua Arsenal để vô địch Premier League mùa trước, Rodri có nhận xét rằng khác biệt giữa hai đội nằm ở “tư duy” của Man City. Họ luôn bước vào mọi trận đấu với khát khao chiến thắng cao độ - thứ mà Arsenal chưa thể hiện được. Nhìn cách đội bóng của Pep Guardiola thi đấu thời gian qua, không ai hiểu họ đang chơi với "tư duy" gì!

Thật dễ để nhắc tới sự vắng mặt của Rodri như là lí do chính dẫn tới chuỗi trận đáng quên của Man City thời gian qua. Khi có Rodri, Man City chỉ thua 2.6% số trận. Còn khi vắng số 16, tỉ lệ ấy lên tới 33%. Nhưng câu hỏi được đặt ra là tại sao khi vắng Rodri, các vị trí còn lại trong đội hình Man City cũng thi đấu dưới sức tới lạ thường như vậy?

Một Erling Haaland liên tục nổ súng ở hai tháng đầu mùa giải bỗng biến mất, chỉ còn phiên bản vô duyên tới lạ của tiền đạo này. Phil Foden, từ chỗ là cầu thủ xuất sắc nhất Premier League mùa trước, cũng mờ nhạt thấy rõ trong thời điểm Man City cần nhất. Những yếu tố tạo nên sức mạnh cho giai đoạn thống trị Premier League của Man City, giờ trở thành điểm yếu với đội bóng này.

Đội hình tưởng như toàn diện của Man City, hóa ra không dày như người hâm mộ vẫn tưởng. Nói đi cũng phải nói lại, kể cả những CĐV bi quan nhất cũng khó nghĩ tới viễn cảnh Man City sẽ bị bão chấn thương “quật” tơi tả đến mức này. Liệu ở thời điểm bán Julian Alvarez, có ai nghĩ rằng sẽ có thời điểm cả Haaland lẫn Foden lại vô duyên tới vậy trước khung thành?

Hay liệu ở thời điểm BLĐ Man City đi tới quyết định không mua thêm tiền vệ trụ, Pep hay hai Giám đốc Txiki lẫn Soriano có tính tới việc Rodri sẽ vắng mặt cả mùa vì chấn thương? Nói vậy để thấy bóng đá là môn chơi với nhiều biến số và dù có tính toán kỹ cỡ nào, vẫn sẽ có những bất lợi rất khó đoán định ảnh hưởng tới phong độ của một đội bóng. Cũng chính sự bất ngờ này mới tạo ra sức hấp dẫn cho môn thể thao vua.

Man City phải tự cứu lấy mình

Không có phép màu nào đưa Rodri trở lại trong thời gian ngắn trước mắt. Man City cũng không thể trông chờ gì nhiều ở TTCN mùa đông, bởi chiêu mộ một tiền vệ phòng ngự đẳng cấp vào lúc này là rất khó. Kể cả khi mua được người thì bài toán lắp ghép đội hình cũng đủ khiến ban lãnh đạo The Citizens đau đầu.

Khả năng cao Pep sẽ phải chấp nhận xoay sở với dàn nhân sự hiện có. Hoặc là tìm kiếm một cầu thủ trẻ từ học viện, hoặc là “vá” tạm vị trí của Rodri bằng một cái tên khác trong đội hình - như cách ông từng làm với John Stones. Nhưng cả hai phương án này đều tồn tại những rủi ro nhất định.

Mùa giải vẫn còn rất dài và sử dụng một phương án mang tính chữa cháy ở vị trí quan trọng nhất trong hệ thống không phải điều an toàn ở một tập thể đặt mục tiêu vô địch. Khi hàng thủ không còn vững chãi, Pep có thể phải tính việc lấy công bù thủ ở những trận đấu tới.

Lựa chọn này không phải là thiếu cơ sở, bởi trong đội hình Man City lúc này không thiếu sao số chất lượng nơi hàng công. Nhưng nếu thật sự Pep tính chơi bài lấy công bù thủ, ông phải cầu nguyện để những cái tên mình đang có sẽ sớm lấy lại phong độ, thậm chí là vượt phong độ, mới khỏa lấp được thiếu sót nơi trung tuyến.

Sir Alex Ferguson từng nói rằng cuộc đua Premier League chỉ ngã ngũ vào tháng Tư. Và không đội nào ở Anh hiểu cảm giác này rõ hơn đoàn quân của Pep. Ở hai mùa giải gần nhất, Man City đều vượt qua Arsenal để lên ngôi vô địch sau khi “nhường” đối thủ dẫn trước trong phần lớn thời gian mùa giải, chỉ chờ tới giai đoạn cuối mùa mới tăng tốc để về đích ở vị trí đầu tiên.

Tất nhiên, Man City chẳng dại gì đặt mình vào cuộc đua tương tự ở mùa này. Thời gian của mùa giải còn dài và nếu Man City thi đấu như những gì người hâm mộ vẫn thường biết về đội bóng này, mọi thứ sẽ sớm trở lại với quỹ đạo vốn có. Man City hoặc là lấy lại tinh thần và có chặng nước rút thần thánh. Hoặc để khó khăn đánh gục để rồi bất lực nhìn mọi thứ trôi ra xa tầm với.

“Thứ nhất sợ kẻ anh hùng. Thứ nhì sợ kẻ cố cùng liều thân”. Khi bị dồn vào chân tường, biết đâu người hâm mộ lại chứng kiến một phiên bản còn khủng khiếp và đáng sợ hơn nữa của Man City? Trước mắt, Man City cần ngăn ngọn lửa khủng hoảng lan rộng bằng một kết quả thuận lợi trước Champions League ở trận đấu tới.

Xa hơn, Man City cần một kết quả có lợi trước Liverpool cuối tuần này. Bằng không, một thất bại trước đối thủ trực tiếp sẽ nới rộng cách biệt lên con số 11. Một khoảng cách khó san lấp, dẫu biết mùa giải còn dài và Arne Slot vẫn còn non kinh nghiệm ở Premier League.

Man City biết mình cần làm gì ở những trận đấu mang tính sống còn kiểu như thế này và mong là họ đủ sức để làm điều đó. Bằng không, tới cứu cánh cuối cùng để Man City có thể bám víu, là hy vọng, cũng sẽ tắt lịm. Đó cũng là lúc cơn khủng hoảng nhấn chìm đội bóng này từ bên trong và mở ra cơ hội cho đối thủ cạnh tranh trực tiếp.