Trong bối cảnh Arsenal bị dẫn bàn ngay đầu hiệp hai từ pha đánh đầu của Robert Andrich, những sự thay đổi nhân sự từ băng ghế dự bị của chiến lược gia người Tây Ban Nha đã phát huy tác dụng tối đa.
Noni Madueke, sau khi vào sân, đã tạo ra sự đột biến bên hành lang cánh và mang về quả phạt đền ở phút 89. Trên chấm 11m, cựu cầu thủ của Bayer Leverkusen - Kai Havertz đã dứt điểm lạnh lùng vào lưới đội bóng cũ để ấn định tỉ số hòa 1-1, qua đó giúp Pháo thủ giành lại lợi thế tâm lý trước trận lượt về tại Emirates.
Mikel Arteta đáp trả việc Fabian Hurzeler chỉ trích David Raya. |
Và sau trận đấu này, HLV Mikel Arteta đã có những chia sẻ đầy tự hào về chiều sâu đội hình của đội nhà. Ông nói: "Chúng tôi đã cải thiện rõ rệt nhờ những cầu thủ có khả năng kết thúc trận đấu. Sự xuất hiện của họ đã tạo ra một mối đe dọa hoàn toàn khác trong và xung quanh vòng cấm. Noni đã tạo ra khoảnh khắc bước ngoặt để ghi bàn, và Kai đã cực kỳ bình tĩnh để thực hiện quả đá đó - một nỗ lực rất lớn từ cậu ấy."
Đây là lần thứ 7 tại Champions League mùa này một cầu thủ dự bị ghi bàn cho Arsenal, con số cao nhất giải đấu, minh chứng cho tài dụng binh tài tình của Mikel Arteta. Dù thất vọng với khởi đầu chậm chạp ở hiệp hai khi để thủng lưới từ một tình huống cố định, thuyền trưởng Arsenal vẫn đánh giá cao bản lĩnh của toàn đội. Ông nhấn mạnh rằng việc duy trì được sự điềm tĩnh và không để thua đã giúp Arsenal có cơ hội lật ngược thế cờ vào tuần tới nhờ điểm tựa sân nhà và sự cổ vũ của khán giả tại London.
Nói thêm về trận đấu vừa rồi, nhà cầm quân người Tây Ban Nha cho biết: "Đó là một trận đấu với rất nhiều khoảnh khắc khác nhau. Trong hiệp một, chúng tôi có những thời điểm chơi rất áp đảo, nhưng lại thiếu hiệu quả ở khu vực cuối sân, đặc biệt là nhiều tình huống đơn giản cần phải dứt điểm tốt hơn, và những pha mất bóng đó đã tạo điều kiện cho họ phản công nhanh.
Bayer là một đội bóng rất nguy hiểm ở khía cạnh này. Chúng tôi đã có một cơ hội rất lớn với Martinelli khi bóng chạm xà ngang, và nếu bóng đi vào lưới thì rõ ràng trận đấu đã khác.
Sau đó chúng tôi phải thay đổi một vài điều và hy vọng sẽ khởi đầu mạnh mẽ hơn trong hiệp hai, nhưng kết quả hoàn toàn ngược lại. Chúng tôi bị bắt bài bởi lối chơi quen thuộc ngay từ đầu trận, và chúng tôi biết điều đó vì chúng tôi đã ba lần thể hiện những kiểu chơi mà họ thường làm. Họ lẽ ra đã có thể ghi bàn ngay lập tức từ quả tạt, và sau đó họ ghi bàn ở pha bóng tiếp theo từ tình huống cố định, điều đó thực sự rất đáng thất vọng đối với chúng tôi".