Trận đấu với Real Madrid 13 năm trước tại Old Trafford là một trong những kỷ niệm đáng nhớ nhất của HLV Alex Ferguson tại đấu trường Châu Âu.
Xét về mọi mặt, MU khi đó được đánh giá cao hơn đối thủ rất nhiều lần. Họ đang là những nhà đương kim vô địch ở Châu Âu, và cũng thống trị luôn đấu trường trong nước với khoảng cách 10 điểm với đội xếp sau khi giải còn 7 vòng đấu nữa.
Mùa giải năm đó, đội quân áo đỏ ghi được 97 bàn tại Premier League, một kỷ lục với các đội bóng Anh kể từ năm 1964 và vào ngày thứ Bảy trước chuyến làm khách đến Tây Ban Nha, họ đánh bại West Ham với tỷ số 7-1 !!!
Trong khi đó, Real Madrid lại vừa trải qua một quãng thời gian tồi tệ, buộc phải thay tướng khẩn cấp vào tháng 11 khi họ tụt xuống vị trí thứ 16 trên bảng xếp hạng dưới sự dẫn dắt của HLV John Toshack. Người được chọn thay thế, Vicente Del Bosque, vốn không có nhiều kinh nghiệm làm việc ở môi trường đỉnh cao, và cũng chỉ được giao làm HLV “tạm quyền” đến cuối mùa giải (giống Benitez ở Chelsea hiện tại).Đội trưởng Redondo rực sáng nơi trung tâm hàng tiền vệ Real Madrid, còn đội trưởng Roy Keane thành tội đồ với pha đá phản lưới nhà.
Kền kền trắng may mắn lọt qua vòng bảng Champions League nhờ hơn hiệu số đối đầu trước Dynamo Kyiv và vào ngày diễn ra trận đấu với MU, nhật báo Marca thậm chí đã cho chạy dòng chữ “Chúng ta không e sợ MU” tới 14 lần trên trang nhất.
Tuy nhiên, trận lượt đi giữa 2 đội tại Bernabeu đã cho thấy một hình ảnh khác hẳn của 2 đội, khi Real chơi cực hay và suýt chút nữa giành chiến thắng nếu Bosnich không xuất thần cản phá 2 cú dứt điểm của Morientes và McManaman. Tỷ số 0-0 khiến cho nhiều người hâm mộ Manchester United lo ngại trước trận lượt về, nhưng thầy trò Alex Ferguson vẫn rất tự tin vào sức mạnh của mình.
Đội chủ sân Old Trafford chỉ có duy nhất một sự thay đổi trong đội hình khi Van der Gouw bắt thay Bosnich bị chấn thương, nhưng đối thủ của họ thì gần như lột xác hoàn toàn, và đó chính là lý do khiến trận đấu này trở thành một trong những kỷ niệm đáng nhớ nhất với HLV Alex Ferguson tại đấu trường Châu Âu đến nay.
Khác hẳn với dự đoán của báo chí và giới chuyên môn, Del Bosque bố trí đội hình 3-3-3-2 với việc Ivan Helguera được đẩy xuống đá trung vệ cùng Campo và Karanka, điều chưa từng xảy ra trước đó dưới triều đại của Ngài râu kẽm tại Real Madrid, nhưng đã mang tới hiệu quả không ngờ.
Ở phía trên, McManaman và Savio lần lượt được bố trí chơi chếch về 2 bên cánh phải và trái, với sự hỗ trợ của Salgado và Roberto Carlos, đồng nghĩa với việc đội bóng Hoàng gia chỉ chơi với 1 tiền vệ trung tâm duy nhất, Redondo, người hôm đó đã chơi một trong những trận hay nhất trong sự nghiệp của mình. Thiếu Redondo, sơ đồ chiến thuật của Real không thể vận hành được trơn tru, nhưng nó lại gây bất ngờ cực lớn với Alex Ferguson.
Nhận xét về điều này, HLV người Scotland nói: “Họ chơi theo một hệ thống không xứng đáng để có được thành công. Một tiền vệ trung tâm ư? Không thể như thế được”. Ferguson đã đoán trước được việc Real Madrid sẽ dồn lên mạnh mẽ ngay từ đầu, nhưng có lẽ ông không thể sức ép mà các học trò của mình phải chịu lại lớn như thế. 15 phút đầu tiên, Real kiểm soát bóng tới 55% bằng một lối chơi cơ động và hiệu quả. Bên cánh trái, Roberto Carlos khiến Beckham “tắt điện” và Neville run sợ bởi sức mạnh và tốc độ của mình.
Việc không ghi được bàn trên sân khách ở trận lượt đi càng khiến cho áp lực đè lên đôi chân của các cầu thủ MU nặng nề hơn, và ngay cả một thủ lĩnh dày dạn như Roy Keane cũng mắc sai lầm. Phút 20, Roy Keane đá phản lưới nhà trong nỗ lực ngăn chặn pha tạt bóng từ bên cánh phải của Salgado. Phải đến sau khi bị thua, đội chủ nhà mới tạo ra được một số cơ hội ăn bàn rõ rệt, nhưng đều không thắng được Iker Casillas.
Sai lầm lớn nhất của Alex Ferguson vào hôm đó, cũng giống như trong nhiều thất bại khác của MU, là sự chậm trễ trong việc thay đổi chiến thuật cho phù hợp với thực tế. Sau này, ông thừa nhận: “Tôi đã nghĩ về việc thay đổi hệ thống chơi bóng, nhưng rồi tôi phải trả giá vì để nó diễn ra quá chậm. Nếu tôi chuyển sang dùng sơ đồ 4-3-3 với 1 tiền đạo cắm và 2 cầu thủ đá cánh, tôi chắc chắn MU sẽ giành chiến thắng dễ dàng. Với 3 tiền vệ, chúng tôi vừa có thể phong tỏa Redondo vừa khắc chế Raul tốt hơn khi anh ấy lùi xuống”.
Quỷ đỏ nôn nóng tràn lên tấn công, nhưng khi bàn gỡ chưa tới thì họ tiếp tục bị thua thêm 2 bàn nữa đến từ những pha phản công mẫu mực của đội khách ngay đầu hiệp 2. Ở tình huống đầu tiên, đường chuyền của McManaman như xé toang hàng thủ mỏng manh của MU, để rồi sau đó, Raul đã thực hiện quá hoàn hảo mọi việc: từ khống chế, đi bóng đến dứt điểm.
5 phút sau đó, anh không khó khăn gì trong việc đệm bóng vào lưới, bởi tất cả những gì tinh túy nhất đã được Redondo làm hết. Tiền vệ người Argentina biến Henning Berg thành trò cười với pha đi bóng siêu đẳng bên cánh trái, rồi chuyền vào như đặt cho Chúa nhẫn dứt điểm.
Phải đến phút 62, Alex Ferguson mới tung Sheringham và Solskjaer vào sân thay Andy Cole và Berg để chuyển sang sơ đồ 4-3-3, và bàn thắng lập tức đến, từ chân Beckham. Nhưng tất cả đã quá muộn, bởi đội bóng áo trắng đã lùi sâu về sân nhà phòng ngự với số đông để ngăn chặn tất cả những nỗ lực của đối phương. Trận đấu kết thúc với thắng lợi 3-2 nghiêng về phía Real Madrid, và một kết quả khiến nhiều cầu thủ MU bị sốc.
Với Real, thắng lợi ở Old Trafford dường như đã mở ra một thời kỳ đại thành công của họ dưới triều đại Del Bosque, với 2 chức vô địch Champions League và 2 chức vô địch La Liga trong 4 năm. Ngược lại, thất bại cay đắng trước Real đã dạy cho Alex Ferguson một bài học lớn về việc áp dụng các sơ đồ chiến thuật, như ông chia sẻ sau đó: “Trận thua ấy nhắc nhở tôi rằng duy trì thành công ở Châu Âu sẽ dễ dàng hơn nếu đội bóng cải thiện được khả năng phòng ngự chống phản công”.
(Theo VTC)