Arsenal đã trải qua một năm đầy biến động, nhưng họ có cơ hội lớn kết thúc năm 2013 với ngôi đầu bảng Premier League, lần đầu tiên sau nhiều năm, nếu giành trọn 3 điểm trước West Ham trong trận derby London tối nay. Những đỉnh cao chói lọi và cả những cuộc khủng hoảng triền miên. Năm 2013 đã diễn ra đầy phấn khích với HLV Arsene Wenger.
Từ bi thảm đến xán lạn
Đội bóng của ông đã đi từ tình trạng bi thảm nhất tới tương lai xán lạn nhất chỉ trong vài ngày. Điểm nhấn đương nhiên là vị trí thứ 4 mùa trước và hợp đồng với Mesut Oezil.
Nếu như sẽ vẫn có những người cười khẩy với cụm từ Arsenal-hạng-tư, thì họ nên nghĩ lại. Tốp 4 mùa trước thực sự là một cột mốc quan trọng với Wenger và các học trò. Nên nhớ, sau khi họ thua trận ở Tottenham vào tháng 3, Arsenal đã bị nhiều người đánh giá là không còn ở đẳng cấp đại gia Premier League, chứ đừng nói tới việc đặt mục tiêu vô địch như lúc này.
Còn nhớ sau trận đấu đó, HLV Andre Villas-Boas của Spurs nói Arsenal đang ở trong một “vòng xoáy đi xuống” và sắp lần đầu tiên để mất suất dự Champions League sau gần 20 năm. Vậy mà tối nay, họ sẽ tới Upton Park trong tư thế một ứng cử viên hết sức nghiêm túc cho chức vô địch Anh. 3 điểm trước West Ham, nếu thành sự thật, có thể đáng ăn mừng như bất cứ danh hiệu nào đối với các CĐV áo đỏ-trắng, nhất là trong tình trạng khá bi đát hiện giờ ở đội bóng kình địch Tottenham.
Họ đã thực sự hồi sinh từ đống tro tàn: thua trận ở White Hart Lane, bị loại khỏi League Cup dưới tay Bradford, thua Blackburn ngay trên sân nhà ở Cúp FA và chỉ gỡ gạc chút danh dự ở Bayern Munich. Thêm một năm không danh hiệu và cả những đồn thổi vào cuối mùa về tương lai của Wenger.
Nhưng từ những cuộc họp báo giận dữ của HLV người Pháp sau các thất bại mùa trước, tới sự thoải mái và châm biếm hiện giờ từ Wenger, Arsenal chưa bao giờ nhàm chán. Bị chê bai vì đề nghị 40 triệu và 1 bảng cho Luis Suarez, bị chỉ trích vì bỏ lỡ Gonzalo Higuain và hàng loạt chữ ký lớn khác do thói keo kiệt, Wenger đã bù đắp tất cả bằng việc sở hữu Oezil.
Khi Wenger chịu móc hầu bao
Tiền vệ người Đức sẽ lại là kỳ vọng lớn của Arsenal ở Upton Park tối nay. Anh có thể còn chưa thực sự khẳng định được mình ở những trận đấu lớn, nhưng giải quyết các đối thủ như West Ham là trong tầm tay Oezil. Tương tự như thế, cầu thủ có lẽ là xuất sắc nhất năm 2013 của Arsenal Aaron Ramsey sẽ lại muốn tiếp tục thói quen ghi bàn của anh ở Upton Park, trước một hàng thủ đã thủng lưới 8 bàn trong 4 trận gần nhất ở Premier League.
Cũng cần nhắc rằng Ramsey không chỉ chơi xuất sắc ở nửa đầu mùa giải 2013-2014. Anh kết thúc mùa giải trước hết sức mạnh mẽ, cho thấy cá tính lớn và sự quyết tâm trở lại sau một thời gian dài dưỡng thương. Ramsey có tất cả để bước vào một năm 2014 còn bùng nổ hơn nữa. Các CĐV Arsenal cũng sẽ chờ đợi điều tương tự từ Wojciech Szczesny, Laurent Koscielny, Mathieu Flamini Per Mertesacker, Kieran Gibbs, Mikel Arteta và Olivier Giroud, nhưng người đã chơi rất hay và ổn định để giữ được đội bóng ở vị thế hiện giờ.
Bên ngoài sân bóng, cổ đông đa số của CLB hiện giờ, Stan Kroenke, cũng đã bày tỏ mong muốn được gắn bó lâu dài và tình yêu của ông với đội bóng. Qua Kroenke, Giám đốc điều hành Ivan Gazidis và Wenger, Arsenal đang có một đội ngũ lãnh đạo đủ sức chèo lái họ tới chiến thắng.
Cuối cùng, nếu có một điều ước năm mới cho các CĐV áo đỏ-trắng, có lẽ là họ cần một tiền đạo nữa, không phải để thay thế Giroud, mà là để cạnh tranh và bổ sung cho anh. 40 triệu và 2 bảng lúc này cũng không thể mua được Suarez, nhưng vẫn là đủ cho một chân sút đẳng cấp trong tháng Một và nếu chịu móc hầu bao, Wenger có thể tin vào ít nhất một danh hiệu mùa này.
Đội hình dự kiến
West Ham: Adrian - Demel, Collins, Tomkins, McCartney - Noble - Taylor, Nolan, Diame, Jarvis - Maiga.
Arsenal: Szczesny - Sagna, Mertesacker, Vermaelen, Gibbs - Arteta, Ramsey - Walcott, Cazorla, Oezil -Giroud.
Dự đoán: 1-2
Theo Thể Thao Văn Hoá