Van Dijk từng liên hệ Real Madrid trước khi gia hạn với Liverpool
Theo tờ AS (Tây Ban Nha), ban lãnh đạo Real Madrid khi ấy không thực sự bị thuyết phục bởi Van Dijk, do lo ngại về tuổi tác cũng như chấn thương dây chằng chéo trước nghiêm trọng mà anh từng gặp phải vào năm 2020. Mặc dù Liverpool đã đặt sẵn trên bàn một bản hợp đồng gia hạn, Van Dijk vẫn chủ động bày tỏ mong muốn được gia nhập Real Madrid và thậm chí nhờ người đại diện tiếp cận đội bóng này. Ngôi sao 33 tuổi cũng từ chối nhiều lời mời khác, trong đó có đề nghị trị giá hàng chục triệu euro từ Al-Hilal.
| Van Dijk từng liên hệ Real Madrid trước khi gia hạn với Liverpool |
Tuy nhiên, Real Madrid cuối cùng quyết định ký hợp đồng với Dean Huijsen như một phần trong kế hoạch tái thiết hàng thủ lâu dài. Khi giấc mơ tới Bernabeu không thành hiện thực, Van Dijk chấp nhận ở lại và đặt bút ký vào bản hợp đồng gia hạn 2 năm với Liverpool.
Gia nhập Liverpool từ Southampton vào tháng 1/2018 với mức phí kỷ lục thế giới dành cho một hậu vệ thời điểm đó, Van Dijk đã ra sân 333 trận và ghi 30 bàn cho đội chủ sân Anfield. Anh là nhân tố chủ chốt dưới thời cả Jurgen Klopp lẫn Arne Slot, góp công lớn giúp Liverpool giành 2 chức vô địch Premier League, 1 Champions League và 1 FA Cup. Tầm ảnh hưởng của Van Dijk vượt ra ngoài những danh hiệu, bởi anh được xem là người đã định hình lại khái niệm trung vệ hiện đại với khả năng đọc tình huống, chọn vị trí và duy trì sự ổn định đáng kinh ngạc.
Về thành tích cá nhân, Van Dijk từng được bầu chọn là Cầu thủ nam xuất sắc nhất châu Âu 2018/19, đồng thời xếp thứ hai trong cuộc bầu chọn Quả bóng Vàng 2019, chỉ sau Lionel Messi.
Mùa giải này, Liverpool lại đang trải qua giai đoạn đầy bất ổn dù đã giữ chân Van Dijk và mạnh tay đầu tư trong kỳ chuyển nhượng mùa hè. The Reds khởi đầu ấn tượng với chuỗi 7 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường, nhưng phong độ sau đó sa sút nghiêm trọng.
Trong khi đó, Real Madrid đang thăng hoa rực rỡ. Đoàn quân của Xabi Alonso dẫn đầu La Liga với 5 điểm nhiều hơn Barcelona, chỉ thua duy nhất 1 trận trên mọi đấu trường kể từ đầu mùa. Hàng phòng ngự chắc chắn, mới để lọt lưới 10 bàn, là nền tảng cho phong độ ấn tượng ấy, trong đó tân binh Dean Huijsen đang trở thành điểm sáng nổi bật.