Thua "lấm lưng trắng bụng" trên sân Fulham, Liverpool gần như hết cửa vô địch

Xét về mặt lý thuyết, Liverpool vẫn còn đầy cơ hội vô địch nhưng phải đảm bảo một điều kiện tiên quyết: chỉ được phép không thắng (tức là gồm cả hoà và thua) không quá 5-6 trận trong 27 vòng đấu còn lại. Liệu rằng Liverpool có lập nên nổi kỳ tích đó? Câu trả lời: Chắc chắn là không. Nếu thách thức đó được đặt ra với một CLB khác (như MU hay Chelsea) chẳng hạn thì nhiều người còn dám đặt niềm tin chứ với trường hợp của Liverpool, tất cả đều phải lắc đầu. Bởi quả thực, tiềm lực của Liverpool là quá yến cho một cuộc đua đường trường (yếu tố ổn định trong một khoảng thời gian dài luôn được đặt lên hàng đầu). Liverpool của Beniez vẫn chỉ giỏi trong việc giải quyết từng tình huống cụ thể, từng trận đấu cụ thể mà thôi còn tính toán một cách lâu dài thì cực kém. Thế là như mọi năm (thậm chí năm nay là tệ nhất), đội bóng vùng Merseyside lại chấp nhận từ bỏ cuộc chơi từ sớm dù người ta luôn kỳ vọng rất nhiều vào Liverpool trước khi mùa giải bắt đầu. Thời gian cứ trôi đi nhưng kịch bản cho số phận của Liverpool ở Premier League dường như không có gì thay đổi.  

Benitez: Vẫn mãi chỉ là "Vua đá Cúp"

Hàng thủ là tuyến chứng kiến nhiều sự xáo trộn nhất của Liverpool trong chuyến làm khách đến London gặp chủ nhà Fulham. Benitez không sử dụng cả hai trung vệ thường xuyên được đá chính: Skrtel và Agger (do bị cúm). Trung vệ chơi cặp với Carragher là cầu thủ ngoài 30 tuổi người Hy Lạp, Kyrgiakos bất ngờ đến Liverpool hồi đầu mùa từ AEK Athens. Hậu vệ phải, Glen Johnson gặp chấn thương và Degen có lần hiếm hoi được ra sân ngay từ đầu ở Premier League. Trận này, có vẻ Benitez đang cho The Kop thi đấu theo sơ đồ 4-4-2 khi Torres không phải là tiền đạo duy nhất mà bên cạnh anh còn có "chuyên gia vào sân từ giữa trận", Voronin. Sự vắng mặt của đội trưởng Gerrard khiến Benayoun nghiễm nhiên tiếp tục trở thành tiền vệ đóng vai trò tổ chức lối chơi. Trên băng ghế dự bị của The Kop, người ta thấy sự xuất hiện của một loạt những cầu thủ trẻ như Eccleston, Gulacsi, Ayala, Plessis hay Spearing. Về phần Fulham, HLV Hodgson không thể sử dụng 2 cầu thủ quan trọng: tiền vệ Murphy và tiền đạo Johnson vì lý do chấn thương. Năm ngoái, Fulham đã từng gây không ít khó khăn cho các đội bóng lớn bằng lối chơi chắc chắn nhưng sang năm nay, lối chơi đó đã không còn hiệu quả như trước.

Dù là đội khách nhưng đoàn quân áo đỏ lại nhập cuộc tốt và liên tục tổ chức các đợt tấn công về cầu môn Fulham. Nhưng hàng phòng ngự đội chủ nhà đã chơi khá kín kẽ và không cho đối thủ có nhiều dịp tiếp cận với thủ thành Mark Schwarzer. Phút 15, đội khách được hưởng quả đá phạt với góc sút khá rộng và khoảng cách chỉ hơn 20m nhưng Benayoun lại thực hiện trúng vào hàng rào. Vài phút sau, Dirk Kuyt căng ngang khó chịu từ cánh phải, tiếc là Torres không thể chạm bóng thành công do bị một hậu vệ áo trắng theo rất sát. Phút 21, Degen tung đường chuyền chính xác cho Benayoun ở trong khu vực 16m50. Ở tư thế không bị ai kèm, tiền vệ người Israel thoải mái khống chế và ngả người tung ra cú volley trái phá. Mark Schwarzer đã chịu bó tay nhưng xà ngang đã cứu cho Fulham một bàn thua trông thấy.

Đến phút 24, ở ngay tình huống tấn công đáng kể đầu tiên, đội chủ nhà đã bất ngờ vượt lên dẫn trước. Damien Duff chuyền bóng cắt mặt rất đúng tầm di chuyển xuống của Bobby Zamora và tiền đạo này nhẹ nhàng đệm bóng, không cho Reina một cơ hội cản phá nào khi khoảng cách quá gần và khung thành quá rộng. Trong tình huống này, không hiểu các hậu vệ áo đỏ đang đứng ở chỗ nào mà để Zamora có bàn thắng dễ dàng và thoải mái như chỗ không người. Hy vọng vô địch Premier League của thày trò Benitez đã được nhen nhóm lại chút ít sau trận thắng thuyết phục trước MU nhưng nó sẽ lại tắt ngúm nếu Liverpool thua thêm một trận nữa thôi.

Không ai còn thấy hình ảnh một đội bóng từng xuất sắc hạ gục MU

Bàn thắng đã khiến thế trận đảo ngược khi Liverpool chưa thể xốc lại tinh thần để chơi tốt như những phút đầu. Họ thi đấu khá rời rạc, không kết dính và thiếu tính tập thể. Torres rất đói bóng ở phía trên, khiến anh chưa có nổi một cú sút nào về khung thành đối phương. Khó khăn của The Kop càng tăng lên gấp bội khi Fulham lùi đội hình xuống rất thấp nhằm bảo vệ thành quả. Chỉ có 2, 3 bóng áo trắng là thường xuyên xuất hiện bên phần sân Liverpool.

Trong tình thế như thế này, vai trò và đẳng cấp của những siêu sao là cực kỳ quan trọng với mỗi đội bóng. Ở Liverpool, dĩ nhiên hai ngôi sao lớn nhất và có tầm ảnh hưởng rộng nhất là Gerrard và Torres. Không có Gerrard thì vẫn còn một "đại pháo" hạng nặng đến từ xứ sở bò tót. Và phút 42, một lần nữa, El Nino lại toả sáng với bàn thắng vô cùng đẳng cấp. Cú đánh đầu của Voronin trúng vào người Hughes bật ra đến đúng vị trí của Torres. Không cần khống chế, tiền đạo người Tây Ban Nha vung chân thực hiện ngay pha bắt volley cực mạnh ở sát vòng cấm địa. Bóng làm rung mạnh mành lưới và nảy hẳn ra ngoài, khiến không ít người hơi xao nhãng trận đấu lầm tưởng trái bóng đã trúng vào khung gỗ. Đây là bàn thắng thứ 10 của Torres trong mùa giải này và anh tiếp tục dẫn đầu danh sách "Vua phá lưới" của Premier League còn Liverpool lại phải tồn tại nhờ vào "hơi thở của Torres"

Bước sang hiệp 2, bàn gỡ hoà chưa thể tạo đà cho đội bóng thành phố cảng xông tới. Họ vẫn chỉ duy trì được sự cân bằng với đội chủ nhà và không thể gây ra được sức ép đủ lớn để kiếm bàn thắng thứ 2. Trong khi. Fulham bình tĩnh chống đỡ và tổ chức phản công nhanh mỗi khi có dịp. Cộng thêm với những sơ hở chưa thể khắc phục của hàng thủ Liverpool, đội chủ nhà mới là đội có nhiều cơ hội nguy hiểm hơn. Phút 59, Zamora tạt bóng vào vòng cấm từ sát đường biên ngang và Gera là người kết thúc nhưng bóng đi đúng vào người Pepe Reina.

Tấm thẻ đỏ thứ 2 dành cho Carragher đã chấm dứt tất cả

Tuy nhiên, sự tính toán của Benitez đã bị phá sản khi vào phút 73, Fulham ghi bàn thắng thứ 2. Nỗ lực cứu bóng để tránh một quả ném biên bên phần sân nhà của Dirk Kuyt hoá ra lại báo hại đồng đội khi hậu vệ cánh Konchesky lấy được bóng, thoát xuống và tạt vào trong. Gera đánh đầu "mớm" cho tiền đạo vào sân trong hiệp 2, Nevland và cầu thủ người Na Uy đánh gót điệu nghệ từ cự ly gần, đưa bóng vào lưới đội khách. Hai phút sau, tỷ số lẽ ra đã là 3-1 nếu Zamora không "mắm môi mắm lợi" sút thẳng lên khán đài ở khoảng cách gần. Dù đội bóng đang đứng trước nguy cơ của trận thua thứ 5 (và sẽ là dấu chấm hết cho tham vọng vô địch) nhưng Rafa Benitez vẫn có một quyết định hết sức khó hiểu khi tung cầu thủ trẻ "vô danh tiểu tốt" Eccleston vào thay Benayoun, cái tên ít ỏi còn lại của đội khách có thể mang đến sự đột biến. Tiền vệ người Israel cũng không giấu nổi sự thất vọng và tức giận khi bị thay ra "buồn cười" đến vậy.

Một ngày thi đấu tồi tệ của Liverpool không dừng lại ở đây khi liên tiếp vào những phút 79 và 81, họ mất liền 2 cầu thủ vì những tấm thẻ đỏ trực tiếp. Đầu tiên là pha đốn từ phía sau của Degen với Dempsey và ngay lập tức, cầu thủ người Thuỵ Sĩ "nhận lệnh" biến khỏi sân. Tiếp sau đó là pha "đánh vật" của Carragher với nạn nhân Zamora trong một tình huống có thể dẫn tới bàn thắng. Lẽ dĩ nhiên là tấm thẻ có màu đỏ thứ 2 được rút ra ngay tức thì. Mùa giải này, "tốc độ" sụt giảm phong độ của Carragher lớn gấp nhiều lần so với Ferdinand của MU. Anh không còn là chốt chặn đáng tin cậy, thậm chí là cầu thủ chơi kém nhất trong hàng thủ, may mà có cái chức đội phó, nếu không đã mất vị trí từ lâu rồi.

Thi đấu hơn 2 người nên không mấy khó khăn, Fulham tỏ ra áp đảo các vị khách và họ không ngần ngại tận dụng lợi thế này để dìm sâu "đại gia" của bóng đá Anh xuống bùn đen. Phút 84, Pantsil sút chìm chệch cột dọc trong gang tấc. Nhưng 3 phút sau, Fulham đóng nốt chiếc đinh cuối cùng lên chiếc quan tài đưa tiễn Liverpool với bàn thắng thứ 3 của Demsey. Sau pha phối hợp giữa Nevland và Zamora, bóng được đưa vào trong cho tiền vệ người Mỹ dễ dàng "một mình một ngựa" hạ gục Reina bằng cú đệm bóng nhẹ tênh.

Chiến công tuyệt vời của các cầu thủ Fulham

Trận đấu chính thức được định đoạt và trong những phút còn lại, Liverpool chỉ cố thi đấu cho xong khi mà tinh thần đã xuống dưới con số 0. Thất bại mất mặt này đã khiến Liverpool còn rất ít hy vọng lên ngôi ở Premier League mùa này. Nếu họ tiếp tục thất bại ở Champions League (thậm chí rất có thể là từ vòng bảng) thì Benitez có nguy cơ bị đuổi việc sớm tuy rằng, những người sở hữu CLB từng phát ngôn rằng vị trí của Benitez luôn được đảm bảo nhưng sự đảm bảo này sẽ chỉ ở một giới hạn nhất định mà thôi. Benitez sẽ không thể yên vị nếu như Liverpool không thể hiện được bộ mặt tiến bộ thực sự trong thời gian tới. Bản thân vị truyền trưởng người Tây Ban Nha cũng có không ít quyết định "khó hiểu đến kỳ lạ" nên không thể trốn tránh trách nhiệm với những thất bại "rõ như ban ngày" như thế này.

Đội hình thi đấu
Fulham: Schwarzer, Pantsil, Hughes, Hangeland, Konchesky, Dempsey, Baird, Greening (Gera 46'), Duff (Nevland 46'), Zamora, Kamara (Etuhu 86')
Liverpool: Reina, Degen, Carragher, Kyrgiakos, Insua, Kuyt (Ayala 84'), Mascherano, Lucas, Benayoun (Eccleston 78'), Voronin, Torres (Babel 63')

• Đức Tuấn