Southampton nguy cơ mất vé thăng hạng NHA vì scandal do thám
Tuy nhiên, một khả năng khác cũng được đặt ra là Southampton có thể được xác định vô tội và toàn bộ cáo buộc bị bác bỏ. Giữa hai kịch bản trái ngược đó còn tồn tại nhiều phương án xử phạt khác nhau mà ủy ban độc lập có thể cân nhắc.
Thời điểm diễn ra phiên điều trần hiện do ủy ban quyết định. Theo Sky Sports, cơ quan này hoàn toàn nhận thức được tính cấp bách của vụ việc trong bối cảnh trận chung kết play-off Championship sẽ diễn ra vào ngày 23/5.
Trong trường hợp án phạt mang tính chuyên môn được đưa ra, không loại trừ khả năng quyết định đó sẽ được áp dụng từ đầu mùa giải tới thay vì ngay lập tức.
Hai vấn đề then chốt mà ủy ban sẽ xem xét gồm: liệu có đủ bằng chứng để kết luận Southampton có hành vi sai phạm hay không, và nếu có thì mức độ vi phạm ấy có đáng để áp dụng án phạt thể thao nghiêm khắc hay không.
| Southampton nguy cơ mất vé thăng hạng NHA vì scandal do thám |
Nói cách khác, câu hỏi lớn nhất là liệu hình phạt có tương xứng với hành vi bị cáo buộc. Việc tước đi cơ hội thăng hạng Premier League của Southampton, đồng nghĩa đánh mất nguồn thu tài chính khổng lồ cùng giá trị danh tiếng, có phải là kết quả hợp lý dựa trên những gì đã xảy ra?
Ủy ban độc lập có toàn quyền áp đặt bất kỳ án phạt nào mà họ cho là phù hợp. Các phương án có thể dao động từ hủy bỏ cáo buộc, khiển trách, phạt tiền, áp dụng án phạt chuyên môn hoặc thậm chí tước suất dự play-off của Southampton.
Nếu không có án phạt chuyên môn nào được đưa ra, lịch thi đấu play-off sẽ không bị ảnh hưởng.
Dẫu vậy, đây được xem là tình huống chưa từng có tiền lệ rõ ràng. Hồi năm 2019, Leeds dưới thời HLV Marcelo Bielsa từng bị phạt 200.000 bảng vì vụ bê bối theo dõi buổi tập đối thủ. Sau vụ việc đó, các quy định của EFL đã được sửa đổi đáng kể.
Điều 3.4 vốn đã tồn tại nhiều năm, yêu cầu các CLB phải luôn hành xử với nhau một cách thiện chí. Đây cũng là điều khoản Leeds từng bị kết luận vi phạm. Tuy nhiên, kể từ năm 2019, Điều 127 đã chính thức được bổ sung, trong đó nghiêm cấm mọi CLB quan sát hoặc cố gắng quan sát buổi tập của đội bóng khác trong vòng 72 giờ trước một trận đấu đã được lên lịch.
Southampton hiện bị cáo buộc vi phạm cả Điều 3.4 lẫn Điều 127.
Ở trận bán kết lượt về diễn ra hôm thứ Ba, Southampton đánh bại Middlesbrough 2-1 sau hiệp phụ trên sân St Mary's để giành quyền vào chung kết play-off tại Wembley. Đối thủ của họ sẽ là Hull City, đội đã vượt qua Millwall ở cặp bán kết còn lại.
Sky Sports cho biết EFL và ủy ban độc lập đều hiểu rằng hiện có 3 đội bóng chịu ảnh hưởng trực tiếp từ kết quả xử lý vụ việc gồm Southampton, Middlesbrough và Hull City. Không chỉ các CLB cần chuẩn bị cho trận chung kết play-off, mà vấn đề vé, kế hoạch di chuyển cùng nhiều công tác hậu cần dành cho người hâm mộ cũng phải được triển khai sớm. Đó là lý do tất cả các bên đều mong muốn vụ việc sớm được giải quyết. Tuy nhiên, quyền quyết định hoàn toàn thuộc về ủy ban độc lập và nằm ngoài sự kiểm soát của EFL.
Bất chấp cuộc điều tra vẫn đang diễn ra cùng nguy cơ bị loại khỏi play-off, Southampton vẫn tiếp tục chuẩn bị cho trận chung kết. CLB này đã đăng tải trên mạng xã hội X rằng thông tin bán vé sẽ được công bố vào chiều thứ Tư, trước khi vé chính thức mở bán vào thứ Năm.