NHM Premier League đang bội thực bóng đá từ Boxing day (26/12) đến nay. Đó cũng là “đặc sản” của giải đấu số 1 xứ sương mù.
Tại Vương Quốc Anh, bóng đá không chỉ là thể thao, giải trí mà nó là ngành kinh tế mũi nhọn của đất nước. Chưa nói chất lượng đến đâu nhưng nếu nhắc đền nguồn thu, tiền tài trợ, bản quyền truyền hình, quảng cáo, tiền vé thì Premier League vượt trội so với phần còn lại của thế giới bóng đá. Kể cả Champions League hay World Cup có phạm vi lớn hơn rất nhiều nhưng nguồn thu vẫn không thể sánh bằng giải Ngoại hạng Anh. Gần như giải đấu của xứ sương mù có mặt ở mọi quốc gia trên thế giới, được đánh giá là giải đấu nhiều người xem nhất thế giới.
Đương nhiên, để trải qua quá trình “lật đổ” Serie A và La Liga cách đây 20 năm thì FA đã tung ra rất nhiều “chiêu”. Đầu tiên là đẩy giờ đá sớm, rất thuận tiện cho khán giả châu Á, nơi đông dân nhất thế giới. Nhưng “nhát dao” quyết định chính là việc họ thi đấu dày đặc vào dịp Giáng sinh, Boxing day và năm mới. Trong tuần qua, NHM đã no nê “món ăn tinh thần” mang tên bóng đá Anh khi Premier League thi đấu không ngừng nghỉ. Thậm chí với rất nhiều người thì lịch thi đấu 3 vòng NHA gần đây là điên rồ, phản khoa học.
| Thi đấu vào dịp Noel và năm mới là đặc sản của Premier League |
Điều này không sai bởi ngoài các giải U hoặc phong trào thì không có giải chuyên nghiệp nào thi đấu với mật độ 2 ngày/trận như Premier League ít ngày qua. Liverpool bắt đầu đá vào ngày 27/12 gặp Hull City, đến ngày 31/12 họ gặp Man City và sang ngày 2/1 họ đối đầu Sunderland. Kết quả là The Kop đánh bại ông lớn Man xanh nhưng lại suýt thua trước đội đứng trong nhóm cuối bảng Sunderland. Bản thân HLV Klopp cũng phải lên tiếng vì lịch thi đấu theo kiểu bóc lột sức lực cầu thủ của FA. Việc đá quá nhiều khiến Arsenal cũng sa sút rất nhiều. Họ thắng chật vật West Brom và Palace nhưng bị Bournemouth dẫn tới 3-0 trước khi may mắn giành lại 1 điểm.
Ở những vòng đấu gần đây, khi mà Mesut Ozil có dấu hiệu mệt mỏi và sa sút phong độ, Christian Eriksen nổi lên như một “số 10 cổ điển” có phong độ tốt nhất tại...
Man City cũng phải đá 3 trận trong 7 ngày và kết quả thì ai cũng thấy. Họ không còn là đội bóng khó cản như hồi đầu mùa nữa. Thầy trò HLV Guardiola thua bạc nhược Liverpool và thắng hú vía Burnley dù được đá tại Etihad. Chelsea được coi là đội bóng thuận lợi nhất trong dịp này khi đá 3 trận trong 11 ngày. Thế nhưng như đã biết, chuỗi trận toàn thắng của đội dẫn đầu giải Ngoại hạng đã phải dừng lại vào đêm qua. Costa và các đồng đội biểu hiện rõ sự mệt mỏi nên việc họ thua toàn diện trước Tottenham cũng không có gì bất ngờ. Nó cũng giống như việc Liverpool và Arsenal phải toát mồ hôi hột mới có thể cầm hòa Sunderland và Bournemouth, những đối thủ mà nếu gặp lại trong lúc sung sức họ sẽ có thể thắng rất đậm.
| Vì quá mệt mỏi nên Liverpool đã bị mất điểm trước Sunderland |
Thể lực là vấn đề hiện lên rất rõ mỗi khi các đội bóng Anh phải trải qua chuỗi trận hành xác. Không chỉ ảnh hưởng giải trong nước mà việc các đội bóng xứ sương mù gây thất vọng tại các cúp châu Âu cũng được coi là vì lý do trên. Từ những HLV gạo cội như Alex Ferguson, Wenger, cho tới những người mới đến Premier League như Klopp, Conte hay Guardiola đều cho rằng giải NHA cần kỳ nghỉ Đông thay vì lịch thi đấu quá dày đặc. FA có biết điều đấy không? Chắc chắn có nhưng họ không thể dừng lại được vì lợi nhuận khổng lồ.
Trong trận đấu muộn nhất vòng 20 Premier League, Tottenham đã cắt mạch 13 trận thắng của Chelsea bằng thắng lợi với tỉ số 2-0.
Vào dịp Giáng sinh và đầu năm mới, Premier League gần như là món ăn tinh thần duy nhất của các tín đồ túc cầu giáo trên toàn thế giới. Chắc chắn số lượng thuê bao, số người xem giải NHA sẽ tăng lên chóng mặt. Vì thế mới có chuyện FA thoải mái “hét giá” bản quyền truyền hình theo cấp số nhân qua từng mùa giải. Với miếng ăn quá béo bở như thế, dù các cầu thủ có mệt thêm đôi chút cũng chẳng khiến những người tổ chức quan tâm. Trừ khi cầu thủ đình công nhưng ở NHA có lẽ điều này không bao giờ diễn ra bởi các ngôi sao được trả lương rất cao so với mặt bằng chung.
| Chelsea đứt mạch toàn thắng vì hụt hơi |
Một lý do khác khiến FA rất thích thú với đá dày đặc vào dịp Noel và đầu năm mới là tăng thêm sự hấp dẫn cho giải đấu. Với lịch thi đấu điên rồ, rất ít đội bóng có thể duy trì được phong độ và thể trạng. Ngay trong năm 2017 này, Chelsea, Liverpool và Arsenal những ứng viên vô địch đều vấp ngã. Đặc biệt là The Blues bị cắt đứt mạch 13 trận toàn thắng của mình. Nếu không có cách xếp lịch điên rồ của FA thì chưa chắc thầy trò HLV Conte đã thất bại ở White Hart Lane. Đương nhiên điều đó giúp cuộc đua ở hai đầu BXH trở nên hấp dẫn hơn.
Rõ ràng, bản thân người trong cuộc quá hiểu việc xếp lịch thi đấu dày đặc vào những ngày đầu năm mới là phản khoa học. Thế nhưng FA cũng đủ khôn ngoan để hiểu rằng những gì họ đạt được còn lớn hơn thế. Giúp giải đấu hấp dẫn hơn lại vừa nhiều tiền hơn thì rất đáng để đánh đổi thay vì nghỉ Đông để giúp cầu thủ lấy lại năng lượng như các giải khác tại châu Âu.