Sau chiến thắng nghẹt thở tại Anfield tối ngày 8/2, khoảng cách giữa Manchester City và đội đầu bảng Arsenal đã được thu hẹp từ 9 điểm xuống còn 6 điểm. Đây được xem là một chiến thắng vô cùng cảm xúc của Man xanh, khi họ đã lội ngược dòng đánh bại đối thủ trong những phút cuối.
Và chia sẻ trong buổi họp báo đầy cảm xúc, Pep Guardiola đã gửi đi một thông điệp mạnh mẽ về tinh thần chiến đấu, sự cống hiến của các cầu thủ Man xanh.
HLV Pep Guardiola tự tin vào khả năng giành cúp vô địch của Man City |
Mở đầu bài phát biểu, Pep thẳng thừng bác bỏ ý kiến cho rằng cuộc đua vô địch sẽ sớm ngã ngũ nếu City thất bại hôm nay. Ông khẳng định: "Tôi không tin rằng mọi thứ sẽ kết thúc nếu chúng tôi không thắng".
Pep nhắc lại những trận đấu áp đảo trước Tottenham hay Newcastle để minh chứng rằng phong độ của đội vẫn ổn định, dù kết quả đôi khi không như ý. Với ông, chiến thắng trước Liverpool là thành quả của việc duy trì lối chơi kiểm soát nhưng với một sự hiệu quả cao hơn.
Một trong những điểm nhấn quan trọng được Pep xoáy sâu là sự chênh lệch về lịch thi đấu và thể lực. Ông chỉ ra rằng trong khi Liverpool có cả tuần để chuẩn bị, thì Man City vừa phải trải qua hành trình mệt mỏi từ FA Cup, Carabao Cup đến Champions League.
"Chúng tôi vừa đá với Newcastle ba ngày trước, di chuyển và về nhà lúc 2 giờ sáng," Pep chia sẻ. Ông nhấn mạnh rằng ở giai đoạn cuối mùa, việc phải đối đầu với những đội bóng đang vật lộn trụ hạng - những người "chiến đấu bằng cả mạng sống" sẽ là thử thách cực đại vì họ có nhiều thời gian nghỉ ngơi hơn các đội bóng lớn.
Trận đấu suýt chút nữa đã kết thúc với tỷ số 3-1 khi Rayan Cherki ghi bàn trong những phút bù giờ sau một pha phản công thần tốc, giữa lúc thủ môn Alisson đã dâng cao. Tuy nhiên, VAR đã can thiệp, hủy bỏ bàn thắng và thay vào đó là một tấm thẻ đỏ dành cho Dominik Szoboszlai vì lỗi kéo người với Erling Haaland trước đó. Tình huống này đã khiến Pep Guardiola không giấu nổi sự bức bối về cách vận hành luật lệ của các trọng tài tại Anh.
"Lẽ ra nên dùng đến sự đồng cảm, đúng không?" Pep đặt câu hỏi đầy châm biếm. Ông cho rằng trong một giải đấu thiên về va chạm như Premier League, những tình huống kéo áo tương tự thường xuyên được bỏ qua. Theo ông, quyết định hợp lý nhất nên là công nhận bàn thắng 3-1 để trận đấu kết thúc trọn vẹn, thay vì truất quyền thi đấu của Szoboszlai. "Hãy công nhận bàn thắng, tỷ số là 3-1, Szoboszlai vẫn có thể thi đấu trận tới và tất cả chúng ta đều hạnh phúc," nhà cầm quân Tây Ban Nha nói thêm.
Kết thúc buổi họp báo, Pep đã kêu gọi các học trò tiếp tục duy trì sự dũng cảm và "bám sát gót" Arsenal. Với kinh nghiệm dày dạn, ông hiểu rằng 13 trận đấu còn lại là một khoảng thời gian rất dài và bất cứ sai lầm nào từ phía đối thủ cũng phải được tận dụng triệt để. Man City vẫn còn một trận đối đầu trực tiếp với Arsenal trên sân nhà, và đó chính là thời điểm họ kỳ vọng sẽ lật đổ ngôi đầu để bảo vệ vương vị của mình.
Pep nói thêm: "Tôi có cảm giác nếu chúng ta chỉ cần nỗ lực một chút thôi thì vẫn chưa đủ để cạnh tranh với Arsenal, nhưng dù sao thì khoảng cách cũng rất nhỏ. Chúng tôi còn một trận đấu với họ trên sân nhà, và tất nhiên chúng tôi phải đánh bại họ.
Theo kinh nghiệm của tôi, 13 trận đấu ở Ngoại hạng Anh là một khoảng thời gian khá dài. Tất cả những gì mà Man City có thể làm là dũng cảm. Hãy cố gắng gây sức ép lên Arsenal. Nếu họ mắc sai lầm hoặc tạo ra cơ hội, hãy tận dụng nó".