Neville: “Tôi không nghĩ Arsenal sẽ ném đi cơ hội vô địch này”
Đoàn quân của Pep Guardiola buộc phải giành chiến thắng tại sân Vitality nếu muốn kéo cuộc đua vô địch tới vòng đấu cuối cùng. Trong trường hợp Man City đánh rơi điểm số, Arsenal sẽ chính thức đăng quang sau chiến thắng 1-0 trước Burnley ở trận đấu muộn vòng 37.
Theo Neville, thời khắc Arsenal đứng trước ngưỡng cửa vô địch là thành quả của cả một quá trình dài dưới thời Mikel Arteta. Phát biểu trên chương trình The Gary Neville Podcast tại Emirates, Neville cho biết:
“Động lực, sự phấn khích và kỳ vọng mà họ đang có là thành quả của cả 5-6 năm xây dựng. Đây không chỉ là câu chuyện của riêng mùa giải này. Tập thể này và HLV của họ đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu, thời điểm mà mọi thứ nằm trong tay họ khi chỉ còn 1 trận đấu nữa".
| Neville: “Tôi không nghĩ Arsenal sẽ ném đi cơ hội vô địch này” |
Neville nhấn mạnh Arsenal từng nhiều lần hụt hơi trong cuộc đua vô địch những mùa gần đây, và điều đó khiến áp lực càng lớn hơn.
“Họ đã để cơ hội tuột khỏi tay 2 hoặc 3 lần trong 4 mùa gần nhất. Và câu hỏi lớn nhất mà tôi luôn đặt ra là liệu họ có thể vượt qua giới hạn hay không, bởi nếu thất bại thêm lần nữa, hãy tin tôi, đó sẽ trở thành vấn đề lớn. Nó sẽ định nghĩa bạn. Nếu Arteta trở thành một HLV vô địch, mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn.
Uy tín mà họ tạo dựng được, việc họ có thể đi đến cuối chặng đường và đánh bại một Manchester City của Guardiola trong cuộc đua vô địch, đó là điều không hề đơn giản. Họ đang ở rất gần vạch đích và tôi không thấy cách nào để họ lãng phí cơ hội này".
Bàn thắng trong hiệp một của Kai Havertz giúp Arsenal đánh bại Burnley, qua đó tạo ra khoảng cách 5 điểm với Man City trên bảng xếp hạng Premier League. Đánh giá về màn trình diễn của “Pháo thủ”, Neville cho rằng Arsenal tiếp tục thể hiện bộ mặt quen thuộc của họ mùa này: chắc chắn, thực dụng nhưng cũng đầy căng thẳng.
“Họ hoàn thành nhiệm vụ theo cách rất Arsenal mùa này, với tất cả những gì họ tự tạo ra cho chính mình. Nhưng họ vẫn giữ được sự bình tĩnh cho tới cuối trận. Họ rất thoải mái khi bảo vệ tỷ số 1-0. Họ kiên nhẫn, chắc chắn, phòng ngự đáng tin cậy và tin tưởng tuyệt đối vào thủ môn, các trung vệ cũng như Declan Rice. Hiện tại, họ là một tập thể phòng ngự cực kỳ mạnh và rất khó bị xuyên thủng".
Tuy nhiên, Neville cũng cho rằng Arsenal đôi lúc khiến mọi thứ trở nên khó khăn hơn cần thiết.
“Thực sự rất khó để chơi theo cách đó và tôi dành nhiều sự ngưỡng mộ cho họ, nhưng họ cũng khiến mọi thứ trở nên phức tạp không ít. Họ đá sân nhà trước Burnley nhưng lại thiếu sự khẩn trương để hướng tới bàn thắng thứ hai. Khi dẫn 2-0, bạn mới có thể chơi thanh thoát và thoải mái hơn. Còn với tỷ số 1-0, bạn luôn tự đặt mình vào nguy cơ gặp rắc rối".
Dù vậy, Neville tin chiến thắng này có thể là bước ngoặt quyết định giúp Arsenal chạm tay vào chức vô địch.
“Burnley không thể gây ra nhiều vấn đề và điều đó có thể đủ để giúp Arsenal vượt qua vạch đích. Giờ họ có thể thư giãn và theo dõi Man City gặp Bournemouth. Đó là trận đấu khó khăn với Man City, nhất là khi họ vừa trải qua trận chung kết cúp. Bournemouth là đội bóng rất mạnh".
Neville cũng đặc biệt nhắc tới yếu tố sân nhà của Bournemouth trong trận đấu tới.
“Đây là trận sân nhà cuối cùng của Andoni Iraola cùng Bournemouth và họ vẫn còn cơ hội giành vé dự Champions League. Vì vậy, đây là trận đấu có ý nghĩa rất lớn với họ. Tôi nghĩ chúng ta hoàn toàn có thể chứng kiến nhà vô địch lộ diện ngay tối nay, và Arsenal thậm chí có thể đã trở thành nhà vô địch trước khi hành quân tới sân của Crystal Palace vào Chủ nhật".
Dẫu vậy, Neville vẫn dành sự tôn trọng lớn cho bản lĩnh của Man City trong các cuộc đua vô địch.
“Tôi rất tôn trọng Man City và những gì họ đã làm được suốt 10 năm qua, cũng như những gì Guardiola xây dựng. Nếu họ thắng Bournemouth, đó sẽ là kết quả cực kỳ lớn bởi chính họ cũng phải cảm thấy cơ hội vô địch đang dần rời khỏi tay mình.
Chúng tôi từng có câu: hãy khiến đối thủ luôn phải căng mình. Hãy khiến Arsenal phải lo lắng. Guardiola chắc chắn sẽ nói với các cầu thủ rằng: ‘Các anh đã thấy họ gặp Burnley rồi đấy. Khi họ làm khách trước Crystal Palace vào Chủ nhật, sẽ không có bất kỳ sự dễ dàng nào’.
Nếu trận đấu ở Selhurst Park vẫn là 1-0 khi chỉ còn 5 phút, khán giả sân nhà tạo áp lực với một quả phạt góc chẳng hạn, chức vô địch hoàn toàn có thể vuột khỏi tay bạn chỉ trong khoảnh khắc.
Man City từng vô địch theo cách đó trong quá khứ. Vì thế, nhiệm vụ của họ là phải hoàn thành công việc trước Bournemouth, nhưng đó là thử thách cực lớn bởi Bournemouth luôn là nơi rất khó đá, ngay cả khi Man City đạt phong độ cao nhất.
Họ có thể thắng vì sở hữu những cầu thủ tuyệt vời. Tôi nghĩ cả Arsenal và Man City đều có thể thắng vào Chủ nhật này. Nhưng câu hỏi lớn là liệu cuộc đua có kéo dài tới Chủ nhật hay không".