Trên đường Pitch
Không còn nghi ngờ gì nữa! Với con người và phong độ như hiện tại, M.U hoàn toàn đủ tự tin để hướng tới một mùa giải thành công, giống như 14 năm trước, khi họ giành được cú ăn ba thần thánh.
Lần đầu tiên kể từ đầu mùa, Sir Alex khẳng định rằng ông đang sở hữu dàn cầu thủ mạnh hơn cả thời điểm giành "cú ăn 3" lịch sử trong quá khứ. Chiến lược gia lão làng này có lạc quan thái quá? Thực tế, Quỷ đỏ đang có điều kiện thuận lợi để lặp lại chiến tích ấy. Họ đã bỏ xa Man City đến 12 điểm ở Premier League, đã giành lợi thế ở vòng 1/8 Champions League sau trận hòa 1-1 ở Bernabeu, và đối thủ ở vòng 5 Cúp FA chỉ là Reading.
Welbeck, người hùng của M.U trong trận hòa 1-1 tại Bernabeu
Bản lĩnh được thể hiện đúng lúc
Sự ổn định của M.U trong suốt 3 tháng qua chính là khác biệt lớn nhất so với phần còn lại của Premier League. Đó là thứ mà Man City, dù bắt đầu mùa giải với tư cách ĐKVĐ, lại không có. Và bây giờ, họ trở nên thất thế trong hành trình bảo vệ ngai vàng.
Ít người tin Man City có thể lặp lại màn ngược dòng ngoạn mục như giai đoạn cuối của mùa trước, khi khoảng cách giữa họ và M.U sau vòng 26 đã là 12 điểm. Ba trận liên tiếp không thắng trước QPR (0-0), Liverpool (2-2), và Southampton (1-3) là một sự sa sút đáng sợ. Lợi thế duy nhất của Man City so với M.U chỉ là việc không phải thi đấu trên nhiều đấu trường. Nhưng cho tới thời điểm này, họ cũng chẳng tận dụng được lợi thế ấy. Cú ngã ở St Mary là minh chứng rõ ràng nhất, khi sự trở lại của anh em nhà Toure cũng không cứu vãn được tình hình.
Trong khi đó, chiến thắng 2-0 trước đối thủ khó chịu Everton, dưới sự chứng kiến của Jose Mourinho trên khán đài, đã tiếp tục khẳng định bản lĩnh M.U trong giai đoạn cần tăng tốc. Nên nhớ, thất bại gần nhất của họ diễn ra từ ngày 05/12 năm ngoái, 0-1 trước Cluj ở Champions League. Và thật ra, đó chỉ là một trận cầu thủ tục vì M.U đã chắc ngôi đầu bảng H. Nếu tính ở đấu trường trong nước, M.U đã không thua kể từ sau cú ngã 0-1 trước Norwich hôm 17/11. M.U hoàn toàn có thể đá giữ sức trước Everton nhằm chuẩn bị cho trận đại chiến ở Bernabeu, cũng như che mắt Mourinho, song họ đã tận dụng triệt để cú ngã của Man City để bứt phá.
Nhưng bản lĩnh thực sự chính là màn trình diễn ở những trận cầu lớn, và 90 phút ở Bernabeu đủ để cho thấy M.U đang sẵn sàng cho lần thứ 4 lên đỉnh châu Âu. Nếu như Mourinho cao ngạo công bố trước đội hình, thì Sir Alex giữ bí mật đến phút chót - một sự thận trọng cần thiết. Ở Bernabeu, M.U chơi phòng ngự phản công, song với bộ tứ Rooney - Kagawa - Welbeck -van Persie đá chính, rõ ràng họ không hề chỉ biết chịu trận.
Đối thủ lớn nhất là... chính mình
Hẳn nhiều người còn nhớ, các cầu thủ M.U đã bối rối như thế nào trước lối tấn công nhanh như điện xẹt của Athletic Bilbao, một đội bóng hạng trung của La Liga, để rồi dừng bước ở vòng 1/8 Europa League, với thất bại trong cả hai lượt trận. 11 tháng sau, họ đã có một bước tiến rõ rệt khi cầm hòa Real Madrid ngay tại Bernabeu.
Cố nhiên, đó không phải một Real mạnh nhất, bởi thủ thành chính thức Casillas nghỉ dài hạn, và không có phong độ tốt ở đấu trường nội địa. Song đẳng cấp và chất lượng đội hình của họ ở châu Âu thì khỏi phải bàn cãi. M.U đã vượt qua thách thức gian khó nhất: làm khách ở Bernabeu. Và bây giờ sẽ là phần còn lại, dễ hơn nhưng không thể chủ quan: bảo toàn lợi thế ấy khi trở lại Old Trafford. Nên nhớ, M.U mới giữ sạch lưới 2 trong số 10 trận sân nhà gần nhất, mà ở trận lượt về này, đó là điều tối quan trọng.
Lịch sử đang ủng hộ M.U bởi Real đang chịu một lời nguyền độc địa: chưa bao giờ giành quyền đi tiếp sau khi hòa 1-1 ở lượt đi trên sân nhà. Những đội bóng từng loại Real theo cách ấy là Bayern Munich (mùa 1975/76), PSV Eindhoven (1987/88), AC Milan (1988/89) và Dynamo Kiev (1998/99). Trong lịch sử cũng chỉ có 4 trong số 18 đội bóng hòa 1-1 ở lượt đi trên sân nhà sau đó đi tiếp. Hơn thế nữa, thành tích sân khách của Real mùa này cũng khá tệ (thắng 7, hòa 5, thua 8).
Nhưng dù sao, lịch sử cũng chỉ mang tính tham khảo. Điều quan trọng nằm ở việc M.U có thể tiếp tục duy trì được điểm rơi phong độ của họ hay không. Nếu như cánh cửa vô địch tại Premier League đã rất sáng sủa, thì Champions League lại là một trải nghiệm hoàn toàn khác, đòi hỏi đẳng cấp và sự tập trung tốt hơn rất nhiều.
(Theo Thể Thao Văn Hoá)
