Ngay sau khi chuyển từ Stamford Bridge sang Anfield, Daniel Sturridge đã châm ngòi cho trận đại chiến nước Anh bằng tuyên bố "Ở Premier League, không có đội bóng nào lớn hơn Liverpool". Để khỏi bẽ mặt, ít nhất Sturridge phải giúp đội nhà giành chiến thắng trước M.U tối Chủ nhật này.
Nếu xét về tổng số danh hiệu thì đúng là Liverpool vẫn đang là số một ở Anh với 41 chiếc cúp lớn nhỏ, xếp ngay trên M.U (38) và bỏ xa Arsenal (27). Nhưng ai cũng biết, thời kỳ hoàng kim của The Kop đã lùi sâu vào dĩ vãng. Thực tế, Liverpool chỉ có mỗi Champions League, với 5 chức vô địch, để có thể lên mặt với M.U (mới 3 lần lên ngôi). 18 tháng trước, M.U đã giành chức VĐQG lần thứ 19 để vượt qua chính kỷ lục đã tồn tại hơn 2 thập kỷ của Liverpool.
Và cho đến nay, đó vẫn là điều khiến các fan M.U hả hê nhất bởi hồi năm 1994, khi M.U vừa mới giành được chức VĐQG đầu tiên dưới thời Sir Alex, các liverpuldian đã treo một bandrole trên các khán đài Anfield với dòng chữ đầy mỉa mai rằng "Hãy trở lại đây khi có được chức vô địch thứ 18". Nên nhớ, dạo ấy, Liverpool đã 18 lần vô địch Anh, còn M.U mới có 8. Bây giờ, khi mà M.U đang hướng tới chức vô địch thứ 20, thì đó lại là một giấc mơ không thể trở thành sự thực với đội chủ sân Anfield.
Và khác biệt hiện tại giữa hai đội bóng giàu truyền thống nhất nước Anh được thể hiện quá rõ trên BXH với khoảng cách điểm lên đến 21. Trong suốt 1/4 thế kỷ qua, chỉ có đúng một lần Liverpool bị M.U bỏ cách với cách biệt điểm số lớn đến như thế sau 21 vòng đấu. Ở những năm cuối của thập niên 80 của thế kỷ trước, khi Sir Alex mới dẫn dắt M.U, Liverpool thường xuyên bước vào năm mới với khoảng cách điểm rất lớn, thậm chí lên đến 19, 20 điểm.
Thắng một trận đấu, thua một trận chiến
Ngày ăn mừng chức vô địch Anh 1990, có lẽ Ian Rush, Alan Hansen và John Barnes không hề nghĩ rằng đó lại là lần gần nhất Liverpool được nếm hương vị vinh quang ấy. Khi kỷ nguyên Premier League mở ra (từ năm 1992), cán cân quyền lực giữa M.U và Liverpool đã thay đổi chóng mặt. Trong mùa giải giành cú đúp 1993-94, M.U thậm chí bỏ cách Liverpool 21 điểm khi bước vào tháng Giêng. Suốt 20 năm qua, chỉ có vỏn vẹn 2 mùa, Liverpool dẫn trước M.U ở giai đoạn tháng Giêng là năm 1997 và 2009.
Nhưng ngay cả trong hai mùa giải hiếm hoi ấy, Liverpool vẫn là đội phải ngậm trái đắng vào cuối mùa. Mùa 1996-97, tưởng chừng M.U hụt hơi sau hai trận thảm bại trước Newcastle (0-5) và Southampton (3-6), nhưng họ đã bứt phá ngoạn mục để vượt qua Liverpool và Arsenal. Tháng 4/1997, Quỷ đỏ hạ nhục Liverpool 3-1 ngay tại Anfield với cú đúp đánh đầu của Pallister, và chiến thắng ấy là nhân tố quyết định giúp M.U lên ngôi. Với vị trí á quân mùa 2008-09, Liverpool là một trong hai CLB Premier League từng vô địch mùa đông nhưng lại không thể đăng quang sau đó (đội còn lại là Newcastle ở mùa giải 1995-96). Một điều an ủi là Torres đã trở thành một nỗi ám ảnh thực sự với M.U khi giúp Liverpool đại thắng 4-1 ngay ở Old Trafford.
Lần duy nhất trong kỷ nguyên Premier League, Liverpool kết thúc mùa giải ở vị trí trên M.U là mùa 2001-02. Dạo ấy, M.U bước vào tháng Giêng với một phong độ tồi tệ khi gục ngã liên tiếp trước Arsenal (đội sau đó vô địch), Chelsea và West Ham, nên chỉ hơn Liverpool 1 điểm, còn cuối mùa, họ kém 3 điểm. Đó cũng là mùa giải mà Liverpool, dưới sự dẫn dắt của Gerard Houllier, quật ngã M.U ở cả Anfield và Old Trafford.
Thật ra với những gì đang có, Liverpool vẫn hoàn toàn có thể mơ về một trận thắng, nhưng còn trong cả cuộc chiến, ai cũng thấy rằng họ đã là những kẻ chiến bại.
(Theo Thể Thao Văn Hoá)