Middlesbrough vs Arsenal (02h00 ngày 18/4): Những người khốn khổ

Arsenal đang chơi khá thất vọng trong thời gian gần đây. Ở vòng đấu gần nhất, họ đã tạo ra một cú sốc khi thất thủ 0-3 trước Crystal Palace. Tính ra, trong 8 vòng đấu gần nhất ở Premier League, Pháo thủ mới chỉ có vỏn vẹn 2 chiến thắng (trước Hull City và West Ham). Còn lại, họ có một trận hòa trước Man City và phải nhận tới 5 thất bại. Với phong độ tệ hại của mình, đội chủ sân Emirates đã bị tụt lại trong cuộc đua giành vé dự Champions League mùa tới. 

Arsenal đã bị đẩy xuống vị trí thứ 7 trên bảng xếp hạng, kém đội xếp thứ 4 là Man City tới 10 điểm. Khi suất tham dự Champions League, thậm chí là cả Europa League không được đảm bảo, đó là điều quá kinh khủng với đội bóng thành London bởi 19 năm qua họ đều hiện diện tại sân chơi danh giá nhất châu lục. Dù gặp bất lợi song thầy trò Wenger vẫn còn hy vọng trong việc cán đích trong Top 4, bởi họ đang đấu ít hơn đối thủ 2 trận. 

Tại vòng 33 Premier League, Middlesbrough vs Arsenal trên sân Riverside. Ở vòng này, những đối thủ cạnh tranh Top 4 của đội bóng thành London như Man City, Everton, Tottenham, Liverpool và M.U đều đã giành 3 điểm. Và tất nhiên điều đó sẽ khiến thầy trò Wenger phải chịu thêm những áp lực. Đội chủ sân Emirates đang sở hữu một phong độ tệ hại trên sân khách. Trong 8 chuyến hành quân xa nhà gần nhất, họ chỉ có vỏn vẹn 1 chiến thắng và phải nhận tới 6 trận thua. Những đội bóng đánh bại Pháo thủ rất đa dạng, từ các đối thủ mạnh như Liverpool, Chelsea, Man City hay Everton cho đến những đội bóng tầm trung như West Brom hay Crystal Palace.

Trận Middlesbrough vs Arsenalđược đánh giá là không hề dễ dàng cho thầy trò Wenger. Đội chủ sân Riverside đã bất bại ở cả 4 lần gần nhất đón tiếp thầy trò Wenger trên thánh địa của mình trong khuôn khổ Premier League (2 thắng, 2 hòa). Thực tế, ở trận lượt đi, Arsenal đã từng gặp rất nhiều khó khăn trước lối chơi phòng ngự phản công khó chịu của Middlesbrough và phải chấp nhận kết quả hòa tại sân nhà. Những khó khăn là thấy rõ nhưng vẫn có những cơ sở để tin vào một chiến thắng cho đội khách.

Nếu như Arsenal đang gặp khó khăn thì thậm chí Middlesbrough còn rơi vào khủng hoảng. Trong số những đội bóng tham dự Premier League mùa này, họ là đội bóng duy nhất chưa thắng nổi một trận nào trong năm 2017. Tính ra, kể từ sau thắng lợi trước Swansea hôm 17/12 năm ngoái, Middlesbrough đã trải qua liên tiếp 14 trận Premier League không biết mùi chiến thắng. Nếu có một BXH dành riêng cho thành tích trong năm 2017, Middlesbrough đang xếp bét bảng. Chính sự kém cỏi nơi hàng công dẫn đến phong độ tồi tệ của đội chủ sân Riverside. Trong 31 trận đã đấu họ chỉ dứt điểm có 78 lần và ghi được 22 bàn, những thông số đều kém nhất giải đấu. 

Middlesbrough đã chơi 6 trận sân nhà trong năm 2017, chưa thắng nổi trận nào và chỉ ghi vỏn vẹn 3 bàn. Những kết quả thiếu ấn tượng gần đây khiến họ phải rơi vào cuộc chiến trụ hạng. Boro đang xếp thứ 19 trên bảng xếp hạng với 6 điểm ít hơn nhóm an toàn. Song cơ hội trụ hạng của thầy trò Steve Agnew là vẫn còn bởi họ thi đấu ít hơn những đối thủ trực tiếp 2 trận. Middlesbrough đang rất cần điểm để trụ hạng song trước một Arsenal đang đặt quyết tâm rất cao và lại có chất lượng đội hình tốt hơn, khả năng có điểm của đội chủ nhà là không cao.

Hơn thế nữa, Arsenal thường chơi rất tốt trước Middlesbrough. Trong tất cả các CLB từng chơi ở Premier League, Boro chính là đội bóng mà Pháo thủ ghi được nhiều bàn thắng nhất (62 bàn). Giữa thời điểm phong trào tẩy chay HLV Arsene Wenger đang lên đỉnh điểm cùng với đó là sự tháo chạy của hàng loạt ngôi sao, một chiến thắng sẽ giúp đội bóng thành London lấy lại sự tự tin cần thiết. Khi bị đẩy vào đường cùng Pháo thủ hứa hẹn sẽ rất nguy hiểm, và cơ hội giành điểm của Middlesbrough cũng vì thế mà càng nhỏ đi trông thấy.

Middlesbrough: Valdes; Ayala; Bernardo, Gibson; Barragan, Clayton, Leadbitter, Ramirez, Downing; Stuani, Gestede.

Arsenal: Cech; Bellerin, Mustafi, Koscielny, Monreal; Xhaka, Elneny; Walcott, Ozil, Sanchez; Welbeck.