Đó là trận đấu chứng kiến sự trở lại của Luis Suarez bên phía Liverpool sau án treo giò 10 trận, và sự trở lại của Man United sau cú sốc tại Etihad cuối tuần trước. Một cuộc chạm trán đáng chờ đợi. Đó sẽ là một trận đấu lớn, dù giải đấu từ lâu đã bị coi là sân chơi hạng hai, còn các đội bóng lớn thì chỉ đưa ra sân những đội hình trẻ hoặc dự bị.
Dốc toàn lực cho trận này?
Với riêng HLV Brendan Rodgers và đội bóng của ông, Cúp Liên đoàn mùa này không đơn thuần là một đấu trường chỉ để thử lửa. Xét cho cùng, đó là giải đấu mà The Kop có hy vọng thực tế nhất về một danh hiệu, vừa là cú hích tinh thần, vừa là lời tuyên bố về tham vọng của họ. Luis Suarez (trái) có thể sẽ trở lại, sau án treo giò 10 trận
Thật ra, những ý định của Rodgers đã lộ rõ ngay từ trận đấu ở vòng 2 Cúp Liên đoàn gặp đối thủ League One (hạng Ba ở Anh) Notts County khi ông cho ra sân đội hình gần như mạnh nhất dù Liverpool đá sân nhà: Daniel Sturridge, Simon Mignolet và Steven Gerrard đều có mặt. Ngay cả như thế, Liverpool phải khá vất vả mới vượt qua đối thủ, với một hiệp 2 tồi tệ. Họ dẫn 2-0, để rồi bị gỡ hòa 2-2 và chỉ dứt điểm được đối thủ sau 2 hiệp phụ.
Chắc chắn là để tìm kiếm một chiến thắng ở Old Trafford, Rodgers không được phép lặp lại chiến thuật mà ông sử dụng trước Southampton. Ông đã cho ra sân một đội hình với 4 cầu thủ đều sở trường chơi trung vệ dàn hàng ngang, một thí nghiệm thất bại thảm hại và nhận rất nhiều chỉ trích sau trận thua bạc nhược 0-1 ngay trên sân nhà vào cuối tuần.
Có thể chờ đợi HLV người Bắc Ireland sử dụng đội hình mạnh trong suốt giải đấu này, nhưng điều đó không đảm bảo chiến thắng cho ông, bởi bên phía Man United, đồng nghiệp của Rodgers David Moyes cũng đứng trước sức ép phải trình diễn một trận đấu hay sau thất bại tan tác ở derby Manchester.
Chiều sâu đội hình không phải là vấn đề với cả hai. Liverpool mùa này không dự cúp châu Âu và đã tăng cường khá ồ ạt vào mùa hè. Man United sẽ phải chia sẻ lực lượng trên nhiều mặt trận, nhưng mùa giải chỉ mới bắt đầu và Moyes cũng có trong tay nhiều cầu thủ giỏi vẫn chưa được ra sân nhiều, như Shinji Kagawa hay Jonny Evans.
Chờ đổi thay từ cả hai đội
Trong lần chạm trán mới đây của họ ở Premier League, Liverpool giành chiến thắng 1-0 ở Anfield với màn trình diễn có lẽ là hay nhất của Rodgers kể từ khi ông tới Anfield. Tất nhiên, lần này tình hình sẽ khác, khi đội bóng vùng Merseyside không có thành tích tốt lắm ở Old Trafford. Phải trở lại tận tháng 5/2009, mới thấy Liverpool giành thắng lợi ở đây.
Mất tiền vệ kiến tạo đầy ngẫu hứng Philippe Coutinho vì chấn thương, câu hỏi lớn nhất với Liverpool sẽ tập trung vào việc Rodgers sử dụng Suarez ra sao: Tung anh vào sân ngay từ đầu như một cú hích, hay để sự hòa nhập trở lại diễn ra từ từ và cất tiền đạo người Uruguay trên ghế dự bị như một quân bài chiến lược.
Việc Rodgers bố trí hàng công ra sao nhiều khả năng sẽ định đoạt kết quả trận đấu. Màn trình diễn nghèo nàn của Man United vào Chủ nhật đã bộc lộ nhiều vấn đề của họ ở hàng thủ: Rio Ferdinand chơi dưới mức trung bình, Chris Smalling không thích hợp với vị trí hậu vệ trái, cặp tiền vệ trung tâm không hoàn thành nhiệm vụ. Tất cả đẩy khung thành của David De Gea vào tình trạng nguy hiểm trong hầu hết các pha lên bóng của Man City.
Một vấn đề quan trọng khác trong trận đấu này là sự xuất hiện trở lại của Kagawa, gương mặt mà gần như mọi CĐV ở Old Trafford đều chờ đợi và lấy làm khó hiểu vì sao Moyes lại “bạc đãi” anh đến thế trong bối cảnh đội bóng của ông thiếu sự sáng tạo ở trung lộ, và nhất là ở hai cánh, nơi những Ashley Young, Antonio Valencia và Nani đều gây thất vọng não nề.Đó sẽ là nơi các HLV thử nghiệm chiến thuật, để các trụ cột trở lại và dành thời gian ra sân cho những người đang bất mãn, và chính bởi thế, trận đấu ở Cúp Liên đoàn tối nay càng đáng trông đợi.
Đội hình dự kiến
Man United: De Gea – Smalling, Vidic, Ferdinand, Evra – Cleverley, Fellaini – Nani, Rooney, Kagawa – Welbeck.
Liverpool: Mignolet – Wisdom, Toure, Skrtel, Sakho – Lucas, Gerrard – Henderson, Suarez, Moses – Sturridge.
Dự đoán: 1-1
(Theo Thể Thao Văn Hoá)