Những giọt nước lăn trên mặt Roberto Mancini sau trận đấu vòng 3 Cúp Liên đoàn tại sân Etihad tối thứ Ba là nước mưa chứ không phải mồ hôi, nhưng khi nói về việc bị loại khỏi giải đấu này, dù không có ưu tiên cao, ngay sau trận đầu tiên, chiến lược gia người Italia đã không giấu nổi sự bực dọc. Một lần nữa, hàng thủ của ông lại chơi tệ hại và dẫn tới một kết quả thất vọng, lần này là trước một Aston Villa chơi hay hơn hẳn kỳ vọng.
Trong những phút cuối cùng của hiệp phụ thứ nhất, khi Charles N’Zogbia đưa bóng vào lưới từ cú sút bị đẩy ra của Gabriel Agbonlahor, Mancini đi băng băng về phía các cầu thủ của mình, vẻ mặt đanh lại vì tức giận. Rồi khi Agbonlahor ghi bàn thứ tư cho đội khách, sân Etihad đã vắng tanh vắng ngắt. Khó mà biết được Mancini giận dữ đến mức nào, nhưng hàng thủ của ông giờ đã để thủng lưới 16 bàn trong 8 trận mở đầu mùa này. Với một chiến lược gia người Italia, đó còn hơn là một thành tích tồi tệ, đó là một sự xúc phạm.
Thất bại càng thêm cay đắng bởi đội hình xuất phát của Man City trong trận tiếp Villa cho thấy Mancini rất nghiêm túc muốn chiến thắng. Tổng cộng, đội bóng của ông ở Etihad tối thứ Ba có trị giá 153 triệu bảng, với cặp tiền đạo tốt nhất mà Mancini có thể cho ra sân: Carlos Tevez và Mario Balotelli. Tiền đạo người Italia đã ghi bàn ngay cơ hội đích thực đầu tiên. James Milner và Gareth Barry, những người cũ của Villa, cũng đá chính, nhưng không còn là những cầu thủ từng được Man City bỏ ra gần 40 triệu bảng để đưa về từ Villa Park.
Cho tới sau gần một giờ đồng hồ, tưởng như mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ với đội chủ nhà khi họ kiểm soát tốt thế trận và có lẽ đang nghĩ tới một chiến thắng nhẹ nhàng để có thêm thời gian chuẩn bị cho 7 ngày cam go sắp tới, bao gồm trận đấu có ý nghĩa quyết định trước Borussia Dortmund tại vòng bảng Champions League giữa tuần sau. Nhưng rồi cuộc đọ sức bỗng nhiên bùng nổ như một màn bắn pháo hoa với 3 bàn thắng trong vòng 11 phút và đến phút 70, tỉ số đã là 2-2.
Bàn gỡ hòa 1-1 đặc biệt đáng chú ý khi Andreas Weimann chuyền bóng cho Costel Pantilimon, thủ thành dự bị đã có một trận đấu đáng thất vọng. Bóng đập vào đầu gối Barry và lăn vào lưới trong sự ngỡ ngàng của cả sân. Aleksandar Kolarov lại mở ra cơ hội cho đội chủ nhà với cú sút phạt chính xác cực mạnh. Tuy nhiên, Man City đã đánh mất nghệ thuật khép lại những trận đấu mà họ dẫn trước, dù chỉ với cách biệt mong manh.
Không biết nắm giữ số phận
Thất bại trước Villa đã là trận thứ tư liên tiếp không biết mùi chiến thắng của đội bóng áo xanh. Đáng lo ngại hơn, đây đã là lần thứ ba trong vòng một tuần lễ, Man City để tuột chiến thắng trong vị thế dẫn trước. Trước Real Madrid ở Bernabeu, họ đã dẫn trước 2 lần và tới tận phút 85, nhưng rồi lại ra về trắng tay bởi 2 bàn trong 3 phút cuối. Tại Etihad với Arsenal vào cuối tuần, bàn thua đến ở phút 82. Điều đó đồng nghĩa với việc, trong 7 bàn thua gần nhất của Man xanh, 4 bàn diễn ra từ phút 80 trở đi, một tín hiệu thực sự đáng lo ngại với đội bóng có hàng thủ tốt nhất Premier League mùa trước.
Nếu như với Real Madrid và Arsenal, việc để thua ngược là điều còn có thể biện minh, thì với Villa, những gì đội bóng áo xanh đã thể hiện thật khó chấp nhận, không chỉ với Mancini. Không thể phủ nhận rằng hàng thủ của đội chủ nhà tối thứ Ba chỉ có duy nhất Joleon Lescott thuộc đội hình một. Paltilimon, Kolo Toure, Kolarov và Matjia Nastasic đều quen thuộc với băng ghế dự bị hơn, nhưng với một đội bóng đã chi bằng ấy tiền trong 3 mùa chuyển nhượng vừa rồi, chiều sâu đội hình không thể trở nên mỏng manh như thế.
Có vẻ như kế hoạch của Mancini là đầu tư lớn cho hàng công và lấy công bù thủ, nhưng cho tới giờ, kế hoạch đó đang đứng trước nguy cơ đổ vỡ, kéo theo những hậu quả khó lường, khi cái giá phải trả có thể không chỉ là League Cup.
(Theo Thể Thao Văn Hoá)