Liverpool và niềm tin sáng từ giấc mơ tàn

Sau trận thắng Newcastle 2-1, khi các cầu thủ và ban huấn luyện Liverpool còn chưa hết ngậm ngùi vì chỉ kém đội vô địch 2 điểm, trên khắp các khán đài rộn vang tiếng vỗ tay an ủi. Các CĐV không thiếu lý do để đau khổ và day dứt khi đội bóng để tuột cơ hội vô địch trong gang tấc. Nhưng họ cũng có đủ lý do để tự hào khi Liverpool trở lại Top 4 và được trang bị tốt để ở lại đó nhiều năm nữa.

Mới 12 tháng trước, Liverpool còn xếp thứ bảy, kém nhà vô địch Man Utd tới 28 điểm. Ba năm trước đó, họ cũng "ba chìm bảy nổi" khi lần lượt xếp thứ tám, sáu và bảy. Từ ngoài Top 4 tiến đến ngôi á quân, nơi thầy trò Brendan Rodgers chỉ kém hai điểm so với một Man City đầy rẫy tài năng và giàu có hơn bất kì đội bóng nào trên thế giới, là một bước tiến vĩ đại.

Cú lột xác ngoạn mục

Trong năm giải đấu hay nhất châu Âu mùa này, Liverpool là đội duy nhất có hai chân sút cùng chiếm hai vị trí cao nhất trong danh sách Vua phá lưới. Thành tích của cặp Luis Suarez (31 bàn) - Daniel Sturridge (21) thuyết phục hơn hẳn cặp Yaya Toure (20) - Sergio Aguero (17) của Man City.

Mới tháng 8 năm ngoái, Suarez còn ngúng nguẩy đòi ra đi. Nay cầu thủ này đã ký hợp đồng mới, giành ngôi Vua phá lưới, giải Cầu thủ hay nhất của Hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp lẫn Hiệp hội phóng viên thể thao.

Sự tiến bộ cũng được thể hiện rõ ở nhiều cầu thủ khác. Thủ quân Steven Gerrard như được sống lại thời đỉnh cao, còn các tài năng trẻ Jordan Henderson, Raheem Sterling, Philippe Coutinho tiến thêm một bậc so với mùa trước.

Những con số cũng góp một tiếng nói quan trọng. Mùa 2011-2012, khi Brendan Rodgers còn chưa đến sân Anfield, Liverpool chỉ ghi được 47 bàn. Mùa này họ ghi tới 101 bàn, đạt ba con số lần đầu tiên từ mùa... 1895-1896.

Hướng đến tương lai thành công

Tất nhiên bức tranh toàn cảnh về Liverpool không hoàn hảo 100%. Đội bóng của Rodgers mùa này để lọt lưới tới 50 bàn, nhiều thứ ba trong lịch sử tham dự Ngoại hạng Anh. 29 bàn trong số đó đến từ những trận gặp đối thủ nằm ở nửa dưới bảng tổng sắp. Liverpool cũng tỏ ra thiếu ổn định trước các đối thủ trong Top 4, chỉ kiếm được 6 trong 18 điểm tối đa.

Bên cạnh nỗi lo về hàng thủ và bản lĩnh thi đấu, Rodgers còn phải đối phó với vấn đề chiều sâu đội hình. Mùa vừa qua Liverpool chỉ có khoảng 20 cầu thủ để xoay vòng. Số cầu thủ này sẽ quá tải khi đội bóng tham dự thêm Champions League. So với Liverpool, Chelsea và Man City đều có chiều sâu tốt hơn.

Rodgers cũng sẽ phải tìm cách giữ cho được Suarez, người đang bị Real săn đón ráo riết. Một cầu thủ có khả năng ghi từ 25-35 bàn mỗi mùa là thứ vũ khí mà bất cứ đội bóng lớn nào cũng cần có. Việc Chelsea khủng hoảng hàng công mùa giải vừa qua và cả việc Jose Mourinho đang tìm cách mua Deigo Costa sẽ là bài học để Liverpool xây dựng lực lượng.

Giữ được đội hình mùa này, bổ sung một số cầu thủ đẳng cấp thế giới cho hàng thủ, khi đó Liverpool sẽ trở thành một thế lực khó bị đánh bại cả ở Ngoại hạng Anh lẫn Champions League.