Liverpool đoạt ngôi Á quân Premier League 2018/19: Cảm ơn và hẹn gặp lại, kẻ về nhì vĩ đại!

Họ không ngừng hát, bởi lẽ đó là tất cả những gì họ có thể làm, thực sự. Trong ngày hạ màn mùa giải Premier League đáng nhớ này, cũng như mọi cuối tuần bình thường khác, Anfield náo nhiệt vang vọng những lời ca tiếng hát.

Một bài hát cũ kỹ kinh điển về ngẩng cao đầu đi qua cơn bão, về những bước đi hiên ngang với trái tim nóng hổi hy vọng. Họ là những kẻ mộng mơ, và rồi sau 37 trận đấu kéo dài xuyên suốt 9 tháng, hy vọng là tất cả những gì họ còn lại, vào một phép nhiệm màu kỳ diệu có thể giúp họ làm nên một cuộc lật đổ ngoạn mục sau cuối và đăng quang ngôi vô địch nước Anh sau ngót nghét ba thập kỷ chờ đợi.

Mọi thứ đều đã nằm ngoài tầm kiểm soát rồi. Họ không còn quyền tự quyết, và họ biết, họ hiểu điều đó. Tất cả những gì họ có thể làm là đánh bại Wolves và tất nhiên, hy vọng. “Đây là trận đấu quan trọng nhất, không phải bởi những gì có thể xảy ra mà vì những gì sau đó. Đây là trận đấu duy nhất chúng tôi có thể tác động lên, là những điểm số duy nhất có thể giành được.” – Jurgen Klopp phát biểu trước thềm.

Wolves không đến Anfield để chiến đấu, họ đến để nhảy múa. Bầy Sói chơi với hàng thủ năm người để chống lại hiểm họa từ hai cánh Liverpool, đến độ Raul Jimenez nước rút thục mạng nửa sân chỉ để gây áp lực vô nghĩa lên cú phát bóng của Alisson Becker. Trong khi đó, chủ nhà chơi với những đường chuyền chính xác nhưng thiếu tốc độ khẩn trương, hoặc ngược lại.

Song khi đồng hồ điểm phút thi đấu thứ 16, Sadio Mane cuối cùng cũng có thể kết hợp vừa vặn cả hai khi băng vào đón đường căng ngang cánh phải của Trent Alexander-Arnold và đệm bóng dứt điểm cận thành gọn gàng, mở tỷ số trận đấu. Bàn thắng thứ 88 của Liverpool ở Premier League mùa giải này, nhưng nó được ăn mừng cứ như thể mới là đầu tiên.

Và rồi phút 27, bốn khán đài đỏ rực bắt đầu hò reo và nức nở ôm chầm lấy nhau trong biển người, chẳng phải diễn biến gì đặc biệt diễn ra bên dưới đường pitch. Thay vào đó là 400km xuống vùng duyên hải miền nam, khi Glenn Murray đánh đầu tung lưới Ederson Moraes, đưa Brighton vươn lên dẫn trước Manchester City.

Băng ghế dự bị The Kop quay ngang quay ngửa trong ngơ ngác, hoang mang. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi hiếm hoi ở Anfield, trận đấu của đội nhà ngay trước mắt họ bỗng trở nên kém phần quan trọng. Chính xác là 83 giây, quãng thời gian để Sergio Aguero quân bình tỷ số cho Man City và rồi những khấp khởi mong manh thêm được 10 phút tiếp theo, trước khi Aymeric Laporte đòi lại chiếc cúp bạc đang tạm nghiêng về vùng Merseyside.

Một giờ đồng hồ lặng trôi, Liverpool bắt đầu chấp nhận cơn khát danh hiệu vô địch nước Anh của mình sẽ kéo dài sang năm thứ 30. Riyad Mahrez đã ghi bàn thắng thứ ba cho Man City, trong khi chẳng có điểm nhấn nổi bật đáng kể gì diễn ra ở Anfield. Đội chủ nhà đơn giản chỉ nỗ lực cố gắng… giả vờ đang chơi một trận đấu bóng đá có ý nghĩa. Endgame – tất cả đã kết thúc thật rồi.

Không còn gì có thể làm được, và họ lại hát. “Chúng ta sẽ không ra về!”, họ hát. “Liverpool, Liverpool, Liverpool”, họ hát. Họ hát để quên đi Brighton và Man City, quên đi cú sút xa trái phá cháy lưới Leicester của Vincent Kompany, quên đi 11mm liếm vạch vôi khung thành của trái bóng ở Etihad đầu năm nay, quên đi những trận hòa đáng tiếc, và quên đi sự khác biệt cỏn con mà nghiệt ngã giữa 97 và 98 điểm.

Họ hát để lấn át và nhấn chìm sự hả hê trêu ngươi của các CĐV Wolves. Họ hát để nguôi ngoai, xoa dịu nỗi đau. Bởi lẽ bất chấp mọi điểm số, mọi kỷ lục bị phá vỡ, mọi danh hiệu cá nhân, mọi lời ngợi ca tán dương, mọi khoảnh khắc thăng hoa và bùng nổ cảm xúc không thể nào quên, họ đã thua, vẫn thua. Và nó đau, rất đau.

“Nếu anh về nhì, anh không là gì hết.” – Trớ trêu thay, đây lại là tuyên ngôn của chính Bill Shankly, huyền thoại của Liverpool. Đội bóng của nhà cầm quân quá cố tài ba này chưa bao giờ có chỗ chứa chấp, dung túng cho những thứ gọi là nét đẹp của nỗi đau hay thất bại vĩ đại. Tất cả đã trở nên vô nghĩa đối với nửa đỏ vùng Merseyside vốn luôn quen mui chiến thắng và vinh quang. Ngã mũ trước kẻ về nhì vĩ đại nhất lịch sử bóng đá Anh – danh hiệu vô nghĩa, sáo rỗng và bị ghẻ lạnh nhất bảng vàng thành tích ở Anfield.

Song, Liverpool vẫn sẽ ổn mà thôi, với thứ bóng đá toàn diện công thủ, hòa hợp tính thẩm mỹ và hiệu quả đến giới hạn tối thượng, một thứ bóng đá đến từ hành tinh khác. Thầy trò Jurgen Klopp đã làm nên một trong những cuộc đua vô địch Premier League kịch tính và hấp dẫn nhất lịch sử, cũng như hoàn toàn xóa nhòa bóng ma quá khứ của cả thập kỷ chìm đắm trong thất vọng đã qua. Tương lai xán lạn nằm cả ở phía trước mắt, với sớm nhất chính là trận chung kết Champions League toàn Anh được ngóng trông ở Madrid, cho chiếc cúp bạc Châu Âu thứ 6 rinh về phòng truyền thống CLB.

Đúng vậy, tất cả đã kết thúc, không viên mãn hoàn hảo nhưng theo cách tốt nhất có thể. “You’ll never walk alone”, Anfield chào tạm biệt những đứa con cưng của mình như thế, và họ vẫn sẽ tiếp tục tự hào hát ca trên đường về nhà. Cảm ơn Liverpool, và hẹn gặp lại sang năm sau!