Leicester chính thức rơi xuống giải hạng 3 Anh
Nếu như chức vô địch giải Ngoại hạng Anh tại King Power vào tháng 5/2016 là đỉnh cao vĩ đại nhất lịch sử CLB, thì trận hòa với Hull lần này chắc chắn sẽ bị xem là một trong những ngày tồi tệ nhất, khi nó đánh dấu lần xuống hạng thứ hai liên tiếp của đội bóng.
Leicester, đội vừa rớt xuống Championship từ Premier League mùa trước, trở thành CLB thứ 5 trong lịch sử Premier League phải chịu cảnh xuống hạng hai mùa liên tiếp.
Đội bóng của HLV Gary Rowett từng nhen nhóm hy vọng thoát hiểm thần kỳ khi 2 bàn thắng chóng vánh của Jordan James và Luke Thomas giúp họ lội ngược dòng sau bàn mở tỉ số của Liam Millar. Tuy nhiên, pha lập công giữa hiệp hai của Oli McBurnie đã dập tắt mọi hy vọng, khiến Leicester kém nhóm an toàn 7 điểm khi mùa giải chỉ còn 2 vòng.
| Leicester chính thức rơi xuống giải hạng 3 Anh |
“Bức tranh lớn là bạn không xuống hạng vì 3 hay 4 trận đấu, mà là cả một mùa giải”, Rowett phát biểu sau trận. “Chúng tôi phải rút ra bài học. CLB cần chấp nhận đây là phần khó khăn nhất trong hành trình của mình".
Kết quả này khiến Leicester phải xuống chơi ở giải hạng 3 lần đầu tiên kể từ năm 2009. Những ký ức về chức vô địch Premier League dưới thời Claudio Ranieri, hành trình vào tứ kết Champions League hay danh hiệu FA Cup giờ trở nên xa vời.
“CLB này từng vô địch Premier League cách đây chưa lâu”, Rowett nói thêm. “Đó là đỉnh cao không thể tin nổi với người hâm mộ và tất cả những ai gắn bó với đội bóng.
Ai cũng xem đó là thành tựu phi thường. Và giờ đây, chúng ta cũng phải thất vọng tương tự với thời điểm tệ hại này".
Sự phẫn nộ của người hâm mộ thể hiện rõ khi họ la ó các cầu thủ ngay từ lúc ra sân và hô vang “Các anh không xứng đáng khoác chiếc áo này” khi trận đấu khép lại.
Sau chức vô địch mùa 2015/16, Leicester còn giành FA Cup năm 2021 và tiến sâu tại châu Âu với việc vào bán kết Conference League mùa giải kế tiếp.
Tuy nhiên, mùa 2022/23 chứng kiến họ xuống hạng Championship, trước khi trở lại Premier League ngay sau mùa 2023/24. Dẫu vậy, hành trình ở mùa 2024/25 lại đầy khó khăn, khi HLV Steve Cooper bị sa thải sau 12 trận và người thay thế Ruud van Nistelrooy không thể giúp đội trụ hạng.
Đầu mùa giải này, Leicester còn bị trừ 6 điểm vì vi phạm quy định tài chính.
Harry Winks bị la ó dữ dội |
Bầu không khí tại sân King Power trở nên độc hại khi các cầu thủ liên tục bị la ó, đặc biệt là tiền vệ Harry Winks, trong khi Chủ tịch Aiyawatt Srivaddhanaprabha cũng phải hứng chịu những lời chỉ trích gay gắt.
Khán giả liên tục hô vang “Hãy rời khỏi CLB của chúng tôi” trong suốt trận đấu với Hull và tiếp tục biểu tình bên ngoài sân sau tiếng còi mãn cuộc.
Sau trận, Srivaddhanaprabha đăng thông báo trên các kênh chính thức của CLB: “Việc xuống hạng League One đã được xác nhận. Với tư cách Chủ tịch, tôi chịu trách nhiệm về điều này. Không có lời bào chữa.
Chúng tôi đã trải qua những đỉnh cao nhất và giờ là đáy sâu nhất, và nỗi đau này là của tất cả chúng ta. Tôi thực sự xin lỗi vì sự thất vọng mà chúng tôi đã gây ra. Tôi hiểu cảm xúc của người hâm mộ và chúng tôi không bao giờ coi sự ủng hộ đó là điều hiển nhiên.
Giờ đây, chúng tôi sẽ tập trung vào bước tiếp theo. CLB sẽ đưa ra những quyết định cần thiết để tái thiết, cải thiện và khôi phục tiêu chuẩn của Leicester City. Mục tiêu của chúng tôi rất rõ ràng, phản ứng mạnh mẽ và đưa đội bóng tiến lên.
Chúng tôi sẽ đối mặt trực diện và tiếp tục tiến bước".
Leicester chỉ thắng 1 trong 18 trận gần nhất, và khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, nhiều cầu thủ đã đổ gục xuống sân khi biết rằng việc rớt xuống giải hạng 3 đã trở thành hiện thực.
Trong 142 năm lịch sử, Leicester mới chỉ có một mùa giải thi đấu ở hạng 3, khi họ vô địch League One mùa 2008/09 để trở lại Championship.
Việc tụt xuống các hạng đấu thấp hơn gây thiệt hại lớn về tài chính, chủ yếu do nguồn thu từ bản quyền truyền hình giảm mạnh.
Theo Deloitte, ở mùa 2023/24, doanh thu trung bình của các CLB League One chỉ đạt khoảng 12,2 triệu USD, tương đương 25% so với Championship, trong khi các đội Premier League đạt trung bình 422 triệu USD.
Rowett chia sẻ thêm: “Trong bối cảnh hiện nay, khi chi phí xem bóng đá ngày càng đắt đỏ, người hâm mộ có quyền thất vọng và trút giận. Họ thể hiện đam mê và nỗi buồn. Họ yêu CLB và xứng đáng được thấy điều tốt đẹp hơn.
Nỗi đau này sẽ còn kéo dài vài ngày, nhưng tôi tin CLB sẽ trở lại. Những quyết định lớn cần được đưa ra trong vài tuần tới. CLB phải xác định rõ hướng đi tương lai và hành động dứt khoát.
Championship là giải đấu khắc nghiệt, có thể nuốt chửng danh tiếng của bất kỳ ai mỗi năm".