Danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất lịch sử Premier League đang vinh danh Eric Cantona nhiều hơn bất kì ngôi sao nào khác.
Nhằm hướng tới kỉ niệm 20 năm Premier League, BTC Premier League đã công bố một loạt các hạng mục đề cử cho các danh hiệu xuyên suốt lịch sử giải Ngoại hạng. Mọi thứ đều đang được chuẩn bị cho lễ kỉ niệm nhằm vinh danh những kỉ lục ấn tượng nhất trong 2 thập kỉ ra đời và phát triển của giải đấu số một nước Anh.
Danh mục đề cử “cầu thủ xuất sắc nhất” và “đội bóng của mùa giải” đang được khởi động đã gây ra những cuộc tranh luận lớn và sôi nổi như mong đợi. Thực tế là hàng loạt chuyên gia bóng đá đang lao vào để chọn ra những cái tên xứng đáng nhất cho các hạng mục. Từ danh sách rút gọn của BTC Premier League, dễ dàng nhận thấy Eric Cantona (M.U) đang dẫn đầu với 5 đề cử trong tổng số bao gồm các đề cử cho cầu thủ xuất sắc nhất, bàn thắng đẹp nhất, màn ăn mừng ấn tượng nhất, tiền đạo xuất sắc nhất. Thậm chí, huyền thoại người Pháp còn có cơ hội nhận thêm một phần thưởng nữa với một suất trong đội hình xuất sắc nhất lịch sử Premier League.Cantona chính là một trong những ngôi sao để lại nhiều ấn tượng đặc biệt nhất trong lịch sử bóng đá thế giới
Nhưng, hãy nhìn lại một chút những trang sử của Cantona trên đất Anh và xem xét những gì anh có thế nhận được cho những đóng góp của mình tại đây. Ở M.U, tiền đạo người Pháp được ví như một vị “Chúa” trong thời gian chơi bóng tại CLB. Anh đã giành 4 chức vô địch Premier League, 2 FA Cup, 3 Siêu cúp Anh. Trước khi gia nhập Quỷ Đỏ, Cantona cũng giành một danh hiệu vô địch giải hạng nhất cũ (hạng đấu cao nhất nước Anh khi đó) cùng Leeds United. Dù vậy, thành công đó là không đủ giữ anh ở lại Leeds trước sức hấp dẫn từ phía M.U.
Bắt đầu từ năm 1992 (năm mở đầu kỉ nguyên Premier League), Cantona đã ghi tổng cộng 65 bàn trong 144 trận tại giải Ngoại hạng. Đó là một con số ấn tượng, nhưng chưa phải quá đặc biệt nếu so sánh với một tiền đạo huyền thoại khác sau này: Thierry Henry, người đã lập công 176 lần sau 258 trận cho Arsenal.
Nhưng sự so sánh về số lượng bàn thắng giữa Cantona và Henry, có lẽ sẽ là không công bằng. Với Henry, tất cả nhiệm vụ chỉ đơn giản là ghi bàn. Cantona, theo một cách lập luận khác, được United yêu cầu làm nhiều việc hơn nhiệm vụ thể hiện bản năng sát thủ trước cầu môn đối thủ, như Henry đã làm. Cantona còn có nhiệm vụ kiến tạo các cơ hội cho đồng đội, anh thường xuyên chơi như một “tiền đạo số 2” nhiều hơn là đứng trước khung thành đối thủ chờ đón cơ hội.
Cantona là một nhân vật gây nhiều tranh cãi. Cầu thủ đã có 45 lần khoác áo đội tuyển quốc gia từng bị phạt cấm thi đấu 8 tháng sau cú kungfu vào một cổ động viên của Crystal Palace. Án phạt đó đã buộc anh phải bỏ lỡ phần lớn chiến dịch mùa giải 1994-1995 của M.U, qua đó phải nhìn Blackburn Rovers đăng quang ngôi vô địch.
Ở mùa giải kế tiếp, với vai trò cầu thủ tấn công trung tâm, Cantona chỉ ghi ghi được 14 bàn sau 30 trận cho M.U, mùa tiếp theo là 11 bàn sau 36 trận. Mùa giải 1996/1997 cũng là mùa giải cuối trong sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của Cantona.
Cantona đã tạo ra những khoảng khắc thần thánh mà chúng ta không thể không nhắc tới. Điều đó là biến anh trở thành một trong những cầu thủ xuất sắc nhất mọi thời đại, ít nhất là trong mắt người hâm mộ M.U. Trận đấu với Sunderland, cú volley mang về chiến thắng trước Newcastle tại St.James’ Park, và màn tái xuất trước Liverpool được xem là một trong số ba khoảng khắc ấn tượng nhất của mùa giải.
Có vẻ như trong so sánh với Henry, Ryan Giggs, Alan Shearer và Steven Gerrard, Cantona đã được người hâm mộ giải Ngoại hạng đối xử ưu ái hơn. Thật vậy, việc Steven Gerrard, trái tim của một trong những đội bóng giàu truyền thống nhất Premier League suốt nhiều năm, bị bỏ quên trong bản danh sách trên là một sự thật gây sốc.
Đương nhiên, việc đánh giá xem Cantona có xứng đáng với sự công nhận mà người hâm mộ dành cho anh hay không là vô cùng phức tạp và khó khăn. Chỉ có một sự thật không thể nghi ngờ, Eric Cantona, hay King “Eric” chắc chắn là một siêu sao đặc biệt của Premier League.
Nhưng Cantona chỉ tham dự đúng 25% số mùa giải Premier League, tức 5 mùa giải. Danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất Premier League vì thế nên được trao cho một người khác, người đã có những ảnh hưởng sâu sắc và lâu dài hơn tới sự phát triển của giải đấu này trong suốt 2 thập kỉ qua. Có thể là Ryan Giggs chăng?
(Theo Thể Thao Văn Hoá)